Con un solo comunicado de prensa, Red Bull convirtió una prueba de neumáticos Pirelli de rutina en una de las noticias más importantes de la temporada de Fórmula Uno.
Daniel Ricciardo está de vuelta en la parrilla de Fórmula Uno con el equipo junior AlphaTauri, con efecto inmediato, reemplazando a Nyck de Vries y colocando a Sergio Pérez de Red Bull bajo una enorme presión para cambiar su mala forma.
Es un giro notable de los acontecimientos dada la postura de Ricciardo durante tanto tiempo que quería tomarse todo el año libre. También fue otro capítulo en la historia de Red Bull de decisiones de pilotos increíblemente duras, con De Vries suelto solo 10 carreras en su temporada de novato con el equipo, lo que probablemente marque el final de sus perspectivas de F1 en el futuro.
Las cosas se movieron increíblemente rápido el martes cuando Ricciardo probó el Red Bull 2023 en Silverstone. Las fuentes le dijeron a ESPN que el director de Red Bull, Christian Horner, llamó al asesor del equipo, Helmut Marko, aproximadamente una hora después para decirle cuán impresionante era el ritmo. Marko volvió a llamar poco después para decirle a Horner que acababa de despedir a De Vries, aunque se entiende que el holandés temía que la escritura estuviera en la pared el domingo por la noche después del Gran Premio de Gran Bretaña.
Tras la llamada de Marko, varios destacados periodistas holandeses se dieron cuenta de la situación, y así es como estalló la historia alrededor del mediodía del martes. Eso obligó a la mano de Red Bull a anunciar con bastante claridad esa tarde cuando el deseo había sido hacer públicas las noticias a finales de esta semana.
Según todos los informes, el ritmo de Ricciardo fue notable. La mejor vuelta de Ricciardo, 1:27.415s, fue lo suficientemente rápida como para haber estado en la primera fila de la parrilla en el Gran Premio de Gran Bretaña cuatro días antes. Una fuente presente en la prueba le dijo a ESPN que comparar los tiempos de los titulares era un poco como comparar manzanas y naranjas: las condiciones de la pista eran diferentes, las condiciones climáticas eran diferentes, las cargas de combustible eran diferentes. Ricciardo también estaba probando la gama Pirelli 2024, no conducía con el Pirellis 2023 que Max Verstappen usó para reclamar la pole position el sábado de la semana pasada.
Pero como sea que lo mires, Red Bull quedó impresionado por lo que vieron de un piloto que muchos sospechaban que estaba dañado después de sus problemas en McLaren. Era exactamente lo que Red Bull quería ver y por qué, detrás de escena, Ricciardo le había dado tanta importancia a la prueba desde el momento en que se confirmó por primera vez. Había tratado la prueba como una audición para un asiento de carrera, y el desempeño es lo que empujó las cosas al límite.
Se entiende que Horner quedó especialmente impresionado. A principios de este año, Horner dijo que Ricciardo había adquirido malos hábitos de conducción desde que dejó Red Bull que el equipo había notado en sus primeras sesiones en el simulador. Horner también mencionó en numerosas ocasiones que las carreras de Ricciardo en McLaren en 2021 y 2022 eran irreconocibles del hombre que obtuvo siete victorias para Red Bull entre 2014 y 2018. Los tiempos de vuelta de Ricciardo fueron la pieza final del rompecabezas en términos de tomar la decisión. correr con él en lugar de De Vries.
Si bien Ricciardo estuvo durante tanto tiempo este año en contra de la idea de competir en 2023, se entiende que las cosas cambiaron durante el fin de semana de Silverstone cuando la realidad de la situación de De Vries se hizo evidente. Si bien originalmente se le había dicho a De Vries que tenía hasta su carrera de casa en Zandvoort en agosto para cambiar las cosas, pronto se convirtió en la etapa de carreras de Austria / Silverstone.
De repente hubo que hacer una elección. Manténgase firme sobre esperar hasta 2024, y Ricciardo se arriesgó a que Liam Lawson, junior de Red Bull, entrara, hiciera un gran trabajo y tomara ese asiento a largo plazo. Ricciardo y sus allegados siempre supieron que Red Bull nunca lo ascendería directamente al primer equipo.
Se entiende que Horner se lo dijo a Ricciardo durante una cena a principios de este año, cuando el australiano dijo directamente que quería volver a competir para Red Bull. La conversación claramente tuvo un impacto positivo en Horner, quien comenzó a ver a Ricciardo en AlphaTauri como una manera fácil de dejar atrás a De Vries, quien había estado en contra de que la compañía firmara en primer lugar.
Para el australiano, quien le dijo a ESPN el mes pasado que el final de «cuento de hadas» de su carrera sería un regreso a Red Bull, era AlphaTauri o la quiebra. Ricciardo ve este paso como parte del juego largo, que termina con ese regreso de cuento de hadas a Red Bull. Además de todo eso, al prepararse para la prueba de Silverstone, Ricciardo se dio cuenta de lo listo que estaba para volver a subirse a una cabina de F1.
Hablando con Ricciardo este año, ya sea en el lanzamiento del auto del equipo en Nueva York en febrero o durante los meses posteriores, está claro que el peso que llevaba sobre sus hombros en el hechizo de McLaren se ha ido. Al igual que Kevin Magnussen habló cuando regresó de un año para competir con Haas en 2022, Ricciardo ha podido obtener una nueva perspectiva sobre las carreras en su tiempo fuera y parece estar mejor por eso.
Es una situación ideal para Red Bull. Ya sea que el equipo lo admita o no, ejerce presión sobre Pérez, cuya forma ha estado en una espiral descendente desde que terminó segundo en el Gran Premio de Miami en mayo, y actuará como un claro recordatorio de que un reemplazo listo está esperando en el alas para él si no logra cambiar las cosas.
Ricciardo deberá actuar para legitimar esta amenaza. Las expectativas sobre los resultados absolutos serán bajas, dado que AlphaTauri podría tener el peor auto en la F1 en este momento, pero el desempeño de Ricciardo será analizado de manera masiva dentro del equipo. Su primera tarea será hacer algo que luchó por replicar en McLaren con Lando Norris: vencer a su nuevo compañero de equipo, Yuki Tsunoda.
Múltiples fuentes le han dicho a ESPN que Pérez está a salvo actualmente, y eso está respaldado por lo que Horner ha dicho públicamente. Su posición puede verse favorecida por el hecho de que Max Verstappen podría ganar el campeonato de constructores por su cuenta este año, pero también es cierto que sin una lectura adecuada de Ricciardo, Red Bull nunca haría algo tan drástico como cortar Pérez antes de finalizar su contrato de 2024. Pero claramente hay una creciente frustración por la situación, y si los equipos rivales están más cerca en 2024, no pueden darse el lujo de tener a Pérez en esta forma.
Ahora se han dado a sí mismos una opción alternativa si las cosas no mejoran. Ricciardo sigue siendo muy popular en el equipo debido a su personalidad contagiosa y, si regresa a su antiguo nivel, es un reemplazo tan bueno como podría desear para un equipo que lucha por el campeonato.
Cabe señalar que Red Bull está muy pendiente, como todo el mundo, de la tendencia de lo que ocurre con los compañeros de Verstappen. Pierre Gasly duró medio año antes de ser degradado. Alex Albon luchó por replicar las actuaciones de Verstappen, aunque el equipo aún carga con algo de culpa internamente por haberlo soltado cuando lo hicieron. Ahora Pérez está luchando.
Horner ha sugerido que el piloto mexicano está pensando demasiado y manejando demasiado. Incluso si eres súper crítico y vuelves a 2018, la misma tendencia estaba surgiendo al final de esa temporada. Desde el momento en que Ricciardo firmó su contrato con Renault para 2019 en las vacaciones de verano de 2018, nunca logró un podio para Red Bull, mientras que Verstappen logró siete, incluida la victoria en el Gran Premio de México. En ese momento, Horner sugirió que la mudanza de Ricciardo a Renault se debía a que estaba huyendo de una pelea con Verstappen, que estaba mejorando.
Con todo eso en mente, se entiende que Horner es reacio a ver la respuesta a Pérez, un hombre ampliamente considerado como uno de los talentos más subestimados de la parrilla antes de unirse en 2021, como simplemente reemplazarlo con otro piloto. Verstappen, con su ritmo implacable y su confianza inquebrantable, se ha convertido en el máximo asesino de compañeros de equipo, y eso es algo que Red Bull tendrá que manejar en el futuro. De las conversaciones en Red Bull esta temporada, parece que Horner tiene razón al decir que uno o dos fines de semana limpios para Pérez deberían hacer borrón y cuenta nueva en el corto plazo.
Hablando de ritmo y confianza, una palabra final para De Vries. El piloto holandés nunca pareció tener una oportunidad justa en el equipo AlphaTauri, con Marko, el hombre que lo fichó basándose en un sólido resultado en su debut, el Gran Premio de Italia de 2022, cuando reemplazó a Alex Albon en Williams. lo sacó a la crítica pública a los pocos meses de su temporada de novato.
También hay una dinámica interesante en juego internamente, con Marko admitiendo el mes pasado que Horner había estado en lo cierto al dudar de si De Vries era el hombre adecuado para el segundo equipo de la compañía. Marko es famoso como el padrino del programa de pilotos de Red Bull, cuya insistencia a Dietrich Mateschitz para que firmara a un Verstappen de 17 años con Toro Rosso (ahora AlphaTauri) en 2015 probablemente fue lo que impidió que el holandés terminara en el establo de Mercedes de conductores La debacle de De Vries es una mella en su reputación de detectar el talento de los pilotos.
Hay opiniones encontradas sobre De Vries dentro del paddock. Algunos dicen que fue difícil trabajar con él, otros dicen lo contrario. Lo que está claro es que llegó a AlphaTauri con un campeonato de Fórmula E en su haber y la confianza para expresar su peso en términos de lo que quería del equipo. En ese sentido, él no era un novato convencional y puede haber molestado a algunas personas importantes. Si bien sus resultados no fueron espectaculares, parecía que Marko había decidido hace un tiempo que había comprado una lista de productos y nada iba a hacerle cambiar de opinión.
Aunque claramente talentoso, De Vries tardó varios años en progresar en la Fórmula 3 y la Fórmula 2, ganando esta última en uno de sus años menos impresionantes en términos de talento. Si bien un campeonato de Fórmula E es un gran logro, todavía se lo ve en la F1 como una serie para descartados y pilotos que no fueron lo suficientemente buenos para llegar a la gran liga. Para bien o para mal, siempre estuvo en contra, y cuando los resultados fueron malos desde el principio, nunca tuvo la oportunidad de quedarse.
