AUGUSTA, Ga. — La semana antes de que Tiger Woods jugara en el Masters por primera vez como aficionado en 1995, practicó para los rápidos greens de Augusta National en la cancha de baloncesto de Stanford.
Ernie Els practicó en una mesa de billar a lo que Stewart Cink dijo: «Mis techos no son lo suficientemente altos para que pueda jugar en mi mesa de billar, de lo contrario, yo también lo haría».
Otros se han conformado con el cemento liso de su garaje. Luego está la historia posiblemente apócrifa de jugadores que intentan simular la velocidad de los greens de Augusta poniendo una bañera. Algo nos dice que Bryson DeChambeau intentó esto o algo aún más loco.
Cuando se le preguntó al superintendente de TPC Sawgrass, Jeff Plotts, si los profesionales que practican allí le piden que aumente la velocidad del green en el green de práctica antes del Masters, dijo: «Hazlo todo el tiempo».
Estas son algunas de las historias de los rudos profesionales experimentados en su primera vez en Augusta National y lo que hacen para prepararse para posiblemente el conjunto de greens más duro que enfrentan los profesionales durante todo el año.
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Stewart Cink hace putts en el green 18 durante la ronda final del Torneo Masters 2021 en el Augusta National Golf Club en Augusta, Georgia. (Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
Recuerdo que la gente me decía que los greens de práctica son una cosa, pero cuando comienza el torneo es un animal completamente diferente. Yo estaba como, OK, he jugado en torneos. ¿Cuánto podrían cambiar realmente? Me tomó completamente por sorpresa. Jugué temprano y estaban recién cortados y enrollados y no podía mantenerlo en ningún lugar alrededor del hoyo. Les tiró un 79 o algo así. (La verificación de los registros muestra que disparó 75-78—153).
Sería bueno tener un curso para que uno practique algo verde en el vecindario de qué tan rápido van a ser. Lo que siempre me gusta hacer es ir al green de práctica (en Augusta National) cerca del tee 1 y 10. Ese es el mejor para putts de velocidad. Trato de pasar mucho tiempo allí cerca de la hora del Concurso Par 3 cuando lo están preparando para el jueves.
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Vijay Singh celebra después de ganar el Torneo de Maestros de 2000 en el Augusta National Golf Club en Augusta, Georgia. (Foto: Andrew Redington/Allsport)
Vijay Singh tiene un putting green sintético en el patio trasero de su casa en Florida y, para prepararse para el Masters, su rito anual es ponerle arena para hacerlo extremadamente rápido. “Él lo humedecía y lo enrollaba”, dijo el superintendente de TPC Sawgrass, Jeff Plotts, quien siempre recibe solicitudes para cortar dos y tres greens y enrollarlos para hacerlos un poco más rápidos en el campo insignia del PGA Tour. “Le enseñé cómo hacerlo para estar preparado”.
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Matt Kuchar lanza el segundo green durante la primera ronda del Torneo de Maestros 2021 en Augusta, Georgia. (Foto: Michael Madrid-USA TODAY Deportes)
Recuerdo que me sorprendió un miércoles por la tarde como novato en 1998, y jugué una ronda de práctica con Tom Kite y me dijo: «Asegúrate de hacer un poco de chipping y putt después de que hayan hecho un poco de trabajo extra en el green». Recuerdo tener esta sensación de nerviosismo y miedo mientras practicaba. No sabía cómo la pelota se detuvo en cualquier lugar.
Cuando estaba en Georgia Tech, el Club de Golf de Georgia solía recibirlos a la velocidad del rayo. He tenido la suerte de que los muchachos de Frederica Golf Club en Sea Island hacen un trabajo increíble de preparación para conseguir que los greens lleguen a 13-14. Siempre escuchaba la semana anterior al Masters que eran aún mejores, pero tradicionalmente estaba jugando en Houston o San Antonio esa semana y no pude beneficiarme de ellos.
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Curtis Strange alinea un putt durante el Torneo de Maestros de 1981 en Augusta National. (Foto: La Crónica de Augusta)
Nunca olvidaré que tenía un cuadrilátero a los 16, el pasador estaba bien, estoy por encima del agujero y pienso, si no entra, no sé dónde va a parar, así que la ansiedad de eso y golpearlo tan fácilmente no se hace en ningún otro lugar del Tour. Entonces agregas eso a la velocidad de los greens, la pendiente de los greens, es difícil de explicar. Es dificil de explicar. Tienes que jugar allí varias veces para saber cómo reaccionará tu cuerpo, cómo reaccionará tu mente y cómo reaccionará esa pelota.
Puedes practicar en un green rápido todo lo que quieras, pero no te sentirás como te sientes un jueves o un viernes por la tarde para intentar llegar (al fin de semana) o un domingo en los segundos nueve. No te sientes emocionalmente como te sientes, y no se te pide que pongas 16 si estás en el lado equivocado y tienes que poner arriba y abajo o 14 o lo que sea.
El único lugar en el que realmente puedes prepararte para ellos es cuando estás en ellos, es la forma en que los jugadores me lo han explicado. Putt greens rápidos todo lo que quieras. Hay un montón de greens rápidos. No son los verdes de Augusta.
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Andy North saluda a la galería mientras completa la primera ronda del Torneo de Maestros de 1976 en el Augusta National Golf Club. (Foto: Prensa Asociada)
Poner esos greens, a veces son absolutamente alucinantes, pero creo que una respuesta simple es ir allí temprano, pasar un tiempo tratando de descubrir: tener un concepto de qué partes del green quieres tratar de jugar, dónde puede hacer par de. Tratar de comprender el campo de golf lo ayudará a jugar mejor esos greens.
Tu primera vez en la pista no salgas y juegues una ronda de práctica con tus amigos, trata de encontrar un veterano. Trate de encontrar a un tipo que lo haya hecho bien allí e intente organizar rondas de práctica con tipos que hayan ganado, si jugarán con usted, si ha creado ese tipo de relaciones… Absolutamente haga preguntas, porque el campo de golf tiene mucho tiene muchas peculiaridades y complejidades que no es fácil sortear las primeras veces.
Mantén la boca cerrada y los ojos abiertos y aprende, y creo que eso es lo mejor que puedes hacer.
Scott Stallings
Scott Stallings se alinea en un putt en el primer hoyo durante la primera ronda del Torneo Masters 2014 en el Augusta National Golf Club. (Foto de Andrew Redington/Getty Images)
Decir que no son rápidos sería quedarse corto, pero no es la velocidad, es la pendiente. Loren Roberts (AKA The Boss of the Moss) me mostró este putt en el green cerca del tee 1 y 10. Dijo que este es el putt que necesitas practicar antes de cada ronda. Si puede administrar la velocidad de este putt, puede administrar cualquier putt en el campo. Yo estaba como, «Hombre, este putt es imposible». Ese fue el único putt que golpeó. Cada vez que iba al No. 1, sabía que si tenía una idea de cómo no sacar esta bola del green, podía patear cualquier putt que encontrara ese día.
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