Si lo hubiera convertido en una victoria, la carrera del italiano podría haber tomado una dirección diferente, pero no solo perdió el liderato por un breve ataque de ira en la carretera, sino que terminó la tarde contra la pared, como tantas veces.
En cambio, esa carrera se transformó en una memorable primera victoria de regreso para Niki Lauda, por un golpe del destino, el hombre que había reemplazado a de Cesaris en McLaren.
La victoria reivindicó la decisión de Ron Dennis de sacar a Lauda de su retiro y puso al austriaco en el camino hacia su tercer Campeonato Mundial un par de años después.
De Cesaris participaría en 208 Grandes Premios en una carrera que se extendió de 1980 a 1994 y abarcó períodos en no menos de 10 equipos, a saber, Alfa Romeo, McLaren, Ligier, Minardi, Brabham, Rial, Scuderia Italia, Jordan, Tyrrell y Sauber.
Por mucho que lo intentara, nunca se libraría por completo de la reputación salvaje que se creó en su primera temporada completa con McLaren en 1981, cuando una serie de accidentes pusieron a prueba la resistencia del chasis compuesto MP4 de John Barnard, junto con la paciencia de los equipo.
Mucho antes del final de la temporada, Dennis lanzó su plan finalmente exitoso para persuadir a Lauda de que subiera a bordo y, por lo tanto, no había lugar para De Cesaris en 1982.
Andrea de Cesaris, Alfa Romeo 179D
Foto por: Imágenes de automovilismo
Sin embargo, De Cesaris siempre contó con el respaldo de Marlboro, por lo que no fue una gran sorpresa cuando lo trasladaron al otro equipo de la compañía de cigarrillos, Alfa Romeo. De hecho, había conducido sus dos primeras carreras de F1 para Alfa a fines de 1980, por lo que ya se sentía como en casa en el campamento.
El gran cambio en Alfa desde entonces fue la llegada del ex diseñador jefe de Ligier, Gerard Ducarouge, quien tuvo un impacto inmediato en el hasta entonces destartalado conjunto. Se le ocurrió un nuevo chasis de carbono 182 y se combinó con el probado V12, un motor con torque que siempre fue bueno en los circuitos urbanos, fue un paquete decente.
De Cesaris y su compañero de equipo Bruno Giacomelli tenían el auto viejo para la carrera inaugural de 1982 en Sudáfrica, y la primera salida con el nuevo modelo en Brasil no fue concluyente.
Sin embargo, en la tercera ronda en Long Beach, el Alfa fue rápido desde el principio, con Giacomelli segundo en la primera sesión de entrenamientos libres y De Cesaris sexto.
Gracias a algunos problemas, solo fueron 10° y 12° en la calificación del viernes, pero cuando importaba el sábado, todo encajó para De Cesaris.
En los minutos finales de la última sesión de calificación, Lauda dio una vuelta típicamente limpia y ordenada para aparentemente asegurar la pole, y los equipos de televisión ya se estaban reuniendo a su alrededor cuando hubo un cambio inesperado en la parte superior de los monitores de cronometraje. De Cesaris estaba en la pole, 0,120 segundos por delante del hombre que lo había reemplazado.
Cuando regresó al pitlane, estaba llorando cuando estalló una gran celebración en el campamento de Alfa, y las emociones para todos los involucrados eran evidentes. Su botín de premios incluyó un trofeo especial, $ 1000, una botella de brandy y una navaja de afeitar…
Fue un gran momento para Ducarouge, reivindicado tras ser despedido por Ligier el año anterior. Y la gente de Marlboro también estaba feliz. No solo se había justificado su fe en Lauda, sino que ahora tenían dos autos competitivos al frente del campo.
Hubo un breve pánico cuando se supo que se había usado un neumático sin marcar en el auto ganador de la pole (De Cesaris había rozado la pared al principio de la sesión y había requerido un reemplazo), pero un comisario admitió que fue su culpa, por lo que todos estaba bien.
Con 22 de Cesaris fue el poleman más joven de la historia, un récord que mantendría hasta que Rubens Barrichello lo batiera en 1994.
«No quiero pensar en la primera vuelta», señaló. “De lo contrario no dormiré”.
Andrea de Cesaris, Alfa Romeo 182 lidera Niki Lauda, McLaren MP4/1B-Ford Cosworth, Rene Arnoux, Renault RE30B, Alain Prost, Renault RE30B, Bruno Giacomelli, Alfa Romeo 182, Gilles Villeneuve, Ferrari 126C2, Nelson Piquet, Brabham BT49D- Ford Cosworth y Keke Rosberg, Williams FW07C-Ford Cosworth, al inicio
Foto por: Imágenes de automovilismo
Ahora tenía que hacer el trabajo en la carrera. Lauda estaba decidido a ponerse a la cabeza, pero era muy consciente de la reputación de su rival y no quería enredarse con él en la primera vuelta.
Lauda incluso se tomó la molestia de hablar con su rival antes de la carrera en un intento de asegurarse de que no hubiera fuegos artificiales en la primera curva, dejando claro que si no podía conseguir el liderato en la línea, no intentaría nada en Turno 1.
“En ese caso tendré que tener paciencia y no intentar exagerar las cosas”, le dijo al periodista Heinz Pruller antes de la salida. «Sobre todo, no se trata de correr riesgos con De Cesaris».
En el evento, el hombre de la pole hizo una buena salida y condujo una primera vuelta impecable, mientras que René Arnoux de Renault, de tercero en la parrilla, pasó al segundo lugar.
Lauda, por lo tanto, fue tercero inicialmente, por delante de Giacomelli. En la sexta vuelta, el segundo piloto de Alfa, deseoso de moverse y quizás preocupado de que su compañero de equipo se escapara por delante, hizo un movimiento de adelantamiento exitoso sobre Lauda, y rápidamente chocó contra la parte trasera de Arnoux, lo que lo dejó fuera a él y al francés. de la carrera
Lauda era ahora un segundo seguro. La brecha con el líder se abrió a 4,8 s, luego se redujo a 2,8 s en la vuelta 13. En la siguiente vuelta, De Cesaris perdió algo de tiempo cuando se acercó para dar una vuelta a los Arrows de Brian Henton. De repente, de la nada, Lauda estaba justo con él, y la presión estaba en marcha.
De Cesaris luego atrapó la marcha tardía de Rothmans March de Raul Boesel en la nueva chicana que se había instalado temprano en la recta de pits. Estuvo a punto de detenerse detrás del brasileño en la primera parte de la derecha, luego trató de rodear el exterior en la izquierda que siguió, solo para que Boesel se mantuviera pegado a la línea y obligó a De Cesaris a quedarse fuera.
Finalmente lo adelantó saliendo de la última parte derecha del complejo hacia la recta, pero estaba fuera de la línea ideal y había perdido impulso, y estaba ocupado diciéndole a Boesel exactamente lo que pensaba.
“De Cesaris adelanta al auto más lento y le da un puñetazo al conductor”, dijo Lauda en su autobiografía. Al infierno y de regreso. “Lo veo levantar la mano en un gesto amenazador y me digo: debería cambiar de marcha ahora.
“Oigo el feo gemido de su limitador de revoluciones cuando llega a las 11.000 rpm. Salgo más allá de él, dándole un gran rodeo. Después de todo, debes tener cuidado cuando pasas a alguien que está tan ocupado sacudiendo el puño que se olvida de que tiene que cambiar de marcha”.
Lauda pasó por la derecha y pudo mantenerse al frente al final de la larga recta de pits. Era la primera vez que lideraba una carrera en carretera desde Suecia 1978 con el fan car de Brabham.
A partir de entonces, se alejó del Alfa, ya que De Cesaris, todavía en su Gran Premio número 19, se esforzó por atravesar el tráfico.
Sin embargo, todavía estaba en un buen segundo lugar cuando en la vuelta 34 notó algo de humo en sus espejos, posiblemente causado por la quema de plástico alrededor de los frenos.
Distraído, se estrelló fuertemente, limpiando el lado derecho del auto y borrando el nuevo chasis. El daño frontal fue tal que su bota derecha quedó a la deriva mientras salía de los restos humeantes, y se detuvo para ponérsela de nuevo. Fue un final triste para su día, pero el consenso fue que le había dado un empujón a su reputación: estaba lejos de ser el único piloto que golpeó la pared.
Mientras tanto, Lauda recorrió el frente con un estilo típicamente tranquilo, retrocediendo en las últimas etapas para preservar su equipo. Todavía tenía una ventaja de 14,6 segundos sobre el subcampeón Keke Rosberg. Con la victoria en su tercera carrera después de un descanso de dos años, Lauda estaba de vuelta.
Niki Lauda, McLaren MP4/1B-Ford, segundo lugar Keke Rosberg, Williams, tercer lugar Gilles Villeneuve, Ferrari
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Apenas unas semanas después, en Mónaco, De Cesaris tuvo la oportunidad de redimirse. Hizo una carrera controlada y sobrevivió a un chubasco tardío. A medida que un automóvil tras otro tuvo problemas en los minutos finales, la victoria estuvo a punto de llegar, solo por falta de combustible que dejó su Alfa estacionado en la última vuelta, cuando el eventual ganador Riccardo Patrese pasó. Se clasificó tercero.
Habría otros buenos días. De hecho, al año siguiente lideraría las etapas iniciales en Spa y obtendría segundos puestos en Alemania y Sudáfrica.
Al final de su carrera se ganaría un lugar en los libros de historia como el primer compañero de equipo de F1 de Michael Schumacher en Jordan en Spa en 1991, y si su motor no hubiera fallado ese día, habría estado en el podio nuevamente. Sin embargo, esa primera victoria nunca llegó.
