Hay muchos negacionistas del coronavirus y teóricos de la conspiración marchando entre los camiones en el centro de Ottawa, pero Mike Johnson no se cuenta entre ellos.
Johnson, de 53 años, dijo que ni siquiera estaba particularmente preocupado por los mandatos del gobierno o los pasaportes de vacunas hasta que su hijo lo instó a conducir a la capital del país para protestar contra ellos hace unas semanas.
Pero ahora su camión de bomberos rojo, lo único de valor significativo que posee, está estacionado justo afuera del Parlamento de Canadá, y Johnson dice que está preparado para que la policía lo incaute y abandone su sustento para defender la causa.
“Cuando encendimos nuestras luces delanteras hacia Ottawa, no creo que ninguno de nosotros supiera hacia dónde nos dirigíamos”, dijo el Sr. Johnson, un camionero de Niagara, Ontario. “No me di cuenta de lo malo que era hasta que llegué aquí”.
Muchos de los manifestantes tienen vínculos con partidos de extrema derecha cuyo apoyo es tan bajo que no ocupan escaños en el Parlamento federal. Johnson dijo que apoya a uno de esos partidos, el Partido Popular de Canadá, cuyo líder ha criticado el multiculturalismo, la inmigración y la «histeria» del cambio climático.
Lo que comenzó como un grupo suelto de manifestantes contra los mandatos de vacunación se ha transformado en un movimiento más amplio contra las restricciones pandémicas en general y el mandato del primer ministro Justin Trudeau.
El atasco en la capital de la nación, el bloqueo de semanas de un puente de Ontario que es vital para las cadenas de suministro de los fabricantes de automóviles y la proyección mediática de todo eso en el escenario mundial han dado a las protestas un megáfono y un impacto descomunales.
Mientras la policía parece lista para tomar medidas drásticas contra las protestas, el llamado “Convoy de la Libertad” probablemente perdurará mucho después de que partan los últimos camiones, aunque solo sea como un modelo vívido de cómo la desobediencia civil puede ser efectiva, en particular en un país liberal. democracia donde el umbral para que las fuerzas del orden intervengan para detener las manifestaciones puede ser alto.
Al igual que Occupy Wall Street en 2011, los convoyes de Canadá muestran que lo que parecen movimientos políticos marginales pueden cobrar fuerza en un momento de ansiedad, y las cámaras del mundo los apuntan. En ese entonces, la fuerza impulsora era la ira por la desigualdad social endémica. En estos días es una pandemia global letal.
El Sr. Johnson nunca se vacunó y no tuvo que hacerlo: transportar chatarra por el norte de Ontario no requiere cruzar la frontera. Él cree que el coronavirus es real y cuando la gente llama a la puerta de su taxi para hablar sobre teorías de conspiración, se niega a participar.
«Eso no es por lo que estoy aquí», dijo. “Es una distracción”.
Su camión ubicado en el centro se ha convertido en una especie de estación de comando para cualquiera que necesite un descanso del frío o un lugar para cargar un teléfono. Las multitudes de personas que pasan por aquí han conmovido al Sr. Johnson con historias de haber perdido su trabajo porque no quieren vacunarse.
El Sr. Johnson cree que incluso si la policía llega con fuerza, los camioneros habrán dejado una huella duradera en el país al llamar la atención sobre sus demandas.
“Esto ya ha sido un logro positivo”, dijo, mirando el auto de la policía estacionado en el césped del edificio del Parlamento. “Independientemente de lo que suceda”.