Brock Hoover había jugado al golf con su compañero de equipo de la Universidad de Augusta y su compañero de habitación, Dawson Booth, aproximadamente 10 veces antes de darse cuenta de que Booth estaba ciego de un ojo. Hoover había tenido un choque de puños de rutina y tuvo que gritar «¡Dawson!» para llamar su atención.
“Oh, lo siento,” explicó Booth. “Estoy ciego del ojo derecho”.
Los apretones de manos también pueden volverse incómodos para Booth, ya que la falta de percepción de la profundidad significa que a veces pierde por completo la mano de la otra persona.
Booth fue diagnosticado con uveítis, una inflamación que afecta la capa media del ojo, a la edad de 3 años. Dos años después, Booth se sometió a una cirugía de cataratas y a los 12 años le diagnosticaron glaucoma. deficiencias que culminaron con seis cirugías durante su tercer año de escuela secundaria.
Durante una complicación particularmente angustiosa, el ojo derecho de Booth tuvo que ser remendado con un injerto sintético hecho en un laboratorio.
“Yo lo llamo el ojo biónico”, dijo con buen humor.
Un joven Dawson Booth (Foto cortesía)
Cuando llegó el momento de elegir una universidad, Booth, un ex lanzador de béisbol, había renunciado al sueño de jugar golf universitario y estaba dispuesto a seguir la tradición familiar de especializarse en ingeniería mecánica en Georgia. Mientras estaba en Atenas, jugó una ronda de golf con un amigo que jugaba en un equipo de un club femenino pero que en su mayoría había dejado el juego de manera competitiva.
Cuando llegó la pandemia de COVID-19, Booth regresó a su hogar en Augusta, Georgia, donde viven sus padres en Champions Retreat. Comenzó a practicar nuevamente con un amigo que jugaba a nivel universitario en USC-Aiken, y un día lo invitaron a jugar una ronda de golf con los profesionales del PGA Tour Luke List y Henrik Norlander y el jugador de PGA Tour Champions Scott Parel.
«Hice birdie en cuatro de los primeros cinco hoyos», dijo Booth, «y me preguntaron quién es este niño».
Los tres profesionales llamaron individualmente al entrenador en jefe de Augusta, Jack O’Keefe, sobre Booth, implorándole que le diera una mirada al niño.
“Creo que disparó 68 y los venció o empató a todos”, dijo O’Keefe, ex jugador del PGA Tour.
O’Keefe aceptó la idea y le dio a Booth una segunda oportunidad para cumplir un sueño de la infancia. Booth ahora es un estudiante de segundo año atléticamente y un estudiante de tercer año académicamente.
“Simplemente ha sido un joven maravilloso”, dijo O’Keefe. “Un verdadero estudiante-atleta que pone lo académico primero. También pone su fe en primer lugar… tener que lidiar con lo que ha tenido que enfrentar desde una edad temprana, una verdadera inspiración para muchos de estos muchachos en el equipo y para mí también».
O’Keefe describe a Booth como uno de los jugadores con más talento natural del equipo. Lo golpea una milla, pero está aprendiendo a bajar el tono de esa velocidad de swing para eliminar números grandes.
Debido a su discapacidad visual, Booth depende mucho de sus pies para medir el nivel del suelo y la pendiente.
“Lo que otras personas pueden ver, sentir y hacer”, dijo, “tengo que sentirlo y hacerlo”.
Booth compitió en cuatro eventos para los Jaguars el otoño pasado, compilando un promedio de puntuación de 75.83.
“Lo más importante es tratar de tranquilizarlo un poco”, dijo O’Keefe. “Lo quiere tanto”.
Dawson Booth, miembro del equipo de golf de la Universidad de Augusta, fotografiado en J. Fleming Norvell Golf House el viernes 4 de febrero de 2022 por la tarde. Foto de Michael Holahan/Universidad de Augusta.
El PGA Tour es el Plan A actual de Booth, aunque ha cambiado su especialización a química con la escuela de medicina en mente. Un viaje misionero a Jamaica abrió el corazón de Booth nuevamente para convertirse en oftalmólogo, algo que había considerado hace mucho tiempo pero que rehuyó debido a la cantidad de años que estaría en la escuela.
Sin embargo, una conversación casual con un ciego en una enfermería de Jamaica cambió esa perspectiva. Cuando Booth se dio cuenta de que la condición del hombre podría haberse evitado por completo si hubiera podido pagar la cirugía, supo que tenía que ayudar. Ya sea que Booth logre el Tour y un día comience una fundación o asista él mismo a la escuela de medicina para realizar las cirugías, el joven está decidido a marcar la diferencia.
Booth usa anteojos cuando juega para proteger su ojo izquierdo. El trauma por fuerza contundente provocó que la afección en su ojo derecho progresara más rápidamente, pero sabe que probablemente también perderá la visión en su ojo izquierdo algún día, ya sea en los próximos años o cuando tenga 80 años.
Es la razón por la que se levanta temprano en la mañana para aprovechar al máximo cada día.
Booth está intrigado por el nuevo US Adaptive Open de la USGA, que debutará este julio en el campo n.º 6 de Pinehurst Resort & Country Club. El campo incluirá 96 jugadores, con al menos cinco jugadores masculinos y dos jugadoras femeninas por categoría de discapacidad. La discapacidad visual se encuentra entre las ocho categorías.
La clave más importante para Booth, dijo O’Keefe, son las repeticiones de torneos después de tomarse tanto tiempo fuera del golf competitivo. La mayoría de la gente no tendría ni idea de que Booth es ciego de un ojo. Una persona observadora podría darse cuenta de que algo anda mal simplemente porque su ojo derecho suele estar rojo e hinchado. De lo contrario, las cosas seguirán como siempre para Booth, un hombre con grandes planes y un gran corazón.
“Simplemente lucha para superarlo”, dijo O’Keefe. “Él no pone excusas, nunca”.
