El jueves (13 de abril), la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará una nueva y emocionante misión para estudiar si las lunas de Júpiter tienen el potencial de albergar vida extraterrestre: el Explorador de lunas heladas de Júpiter, también conocido como JUGO. Y puedes ver cómo sucede el lanzamiento, gracias a Cobertura en vivo de la ESAque está programado para comenzar a las 7:45 am EDT (1145 GMT), con el lanzamiento programado para las 8:15 am EDT (1215 GMT).
JUICE es un satélite que estudiará tres de Júpiter 92 lunas conocidas: Ganímedes, Calisto y Europa. Cada uno de estos mundos tiene un océano de agua escondido debajo de una capa de hielo. Estas aguas subterráneas son un objetivo importante para los astrónomos que buscan vida más allá de la Tierra, ya que tienen el potencial de albergar vida. De acuerdo a ESAJUICE investigará esta pregunta clave: «¿El origen de la vida es exclusivo de nuestro planeta, o podría ocurrir en otro lugar de nuestro sistema solar, o más allá?»
Esta misión será la primera en orbitar una luna en el sistema solar exterior, ya que pasará tiempo orbitando Ganímedes. Las cuatro lunas más grandes de Júpiter se conocen como lunas galileanas, ya que fueron descubiertas por Galileo Galilei; de estos, Ganímedes es el más grande y la única luna en el sistema solar que tiene un campo magnético.
Durante su tiempo cerca de Júpiter, JUICE también realizará observaciones del gigante gaseoso, ayudando a los astrónomos a comprender cómo se forman los gigantes gaseosos y revelando detalles sin precedentes de cómo son sus entornos. Comprender a los gigantes gaseosos como Júpiter es importante no solo para nuestro propio sistema solar, sino también para las observaciones de exoplanetasya que no podemos estudiarlos de cerca.
JUICE pasará unos ocho años viajando a Júpiter, y su largo viaje comienza con este lanzamiento. El satélite se encuentra actualmente sobre un cohete Ariane 5 (del mismo tipo que lanzó el Telescopio espacial James Webb) en el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa.
Algunos hitos cruciales seguirán poco después del lanzamiento. La separación del satélite del cohete está programada para las 8:42 a. m. EDT (1242 GMT), la primera señal de JUICE debería llegar alrededor de las 8:51 a. m. EDT (1251 GMT), y el conjunto de paneles solares del satélite se desplegará alrededor de las 9: 55 a. m. EDT (1355 GMT).
Puede ver todo esto, además de una conferencia de prensa posterior al lanzamiento, en TV Web de la ESA o Transmisión de YouTube de la ESA.
Después del lanzamiento, el satélite continuará desplegándose, desplegando sus antenas unos días o semanas después. Puede controlar JUICE en los próximos años con Rastreador de la ESA para la sondamientras todos esperamos su llegada a Júpiter en julio de 2031.