Se acerca la primera lluvia de meteoritos de 2023, las Cuadrántidas, y puede ser una de las lluvias más espectaculares del año.
Las Cuadrántidas están activas del 26 de diciembre al 16 de enero, pero alcanzarán su punto máximo el 2 y el 3 de enero. En el pico, los espectadores pueden esperar un promedio de 80 meteoros por hora atravesando la atmósfera de la Tierra, según NASA. — aunque la ducha podría producir hasta 200 por hora. En particular, las Cuadrántidas son conocidas por producir espectaculares meteoritos en forma de bola de fuego, que son más largos y brillantes que los meteoritos típicos porque se originan a partir de fragmentos de escombros más grandes.
Las Cuadrántidas son el rastro de escombros de un asteroide llamado 2003 EH1, que fue descubierto en el Observatorio Lowell Near-Earth-Object Search (LONEOS) en 2003. El asteroide tiene unas 2 millas (3,2 kilómetros) de ancho y pueden ser los restos de un cometa extinto, según un estudio de 2004 publicado en El diario astronómico.
El asteroide 2003 EH1 orbita alrededor del sol cada 5,52 años, según la NASA. La Tierra pasa a través de su rastro de escombros en un ángulo perpendicular, lo que significa que el período máximo de lluvias de polvo y pequeños fragmentos de roca es breve.
Para ver mejor este breve pero espectacular espectáculo, busque un lugar alejado de la contaminación lumínica la noche del 2 de enero o antes del amanecer del 3 de enero y acuéstese para ver la mayor cantidad de cielo posible. (Lleve un saco de dormir o mantas calientes para evitar el frío). Según la NASA, el mejor ángulo de visión es acostarse con los pies hacia el noreste. Deje que sus ojos se ajusten durante 30 minutos para captar incluso los meteoros más débiles.
La lluvia se puede ver desde cualquier latitud al norte de 51 grados sur, según la NASA, pero la mejor vista será en el hemisferio norte. Los meteoros aparecerán por todo el cielo, pero parece que se originan entre las constelaciones de Bootes y Draco, no lejos del mango de la Osa Mayor.
La lluvia recibe su nombre de una constelación llamada Quadrans Muralis, que fue nombrada por el astrónomo francés Jérôme Lalande en 1795 pero no está reconocida en la lista de constelaciones modernas de la Unión Astronómica Internacional. (Si quiere tratar de encontrar Quadrans Muralis mientras sus ojos se están adaptando, mire el espacio entre Bootes, Draco y el mango de la Osa Mayor. Es una forma triangular que se supone que se parece a un cuadrante, una herramienta de navegación utilizada para medir anglos.)
La próxima gran lluvia de meteoritos después de las Cuadrántidas serán las Líridas, que estarán activas del 15 al 29 de abril de 2023, alcanzando su punto máximo el 22 y el 23 de abril.