Composición muscular adversa asociada con un mayor riesgo de mortalidad en personas con enfermedad de hígado graso

La obesidad y un estilo de vida sedentario contribuyen a que un número cada vez mayor de personas desarrollen la enfermedad del hígado graso. Existe la necesidad de una detección temprana de individuos en riesgo de desarrollar secuelas. Según un nuevo estudio, la mala salud muscular puede ser un marcador de riesgo para esto.

El estudio, publicado en Informes JHEPmuestra que un bajo volumen muscular en combinación con una alta infiltración de grasa muscular se asocia con un mayor riesgo de mortalidad en personas con enfermedad del hígado graso.

El hígado es un sitio de almacenamiento de energía, en forma de azúcar y grasa, pero también de otros nutrientes importantes como vitaminas y hierro. Un hígado sano contiene sólo una pequeña cantidad de grasa. Pero a veces hay demasiada, y la cantidad de grasa acumulada es tan grande que se denomina enfermedad del hígado graso. Esta enfermedad puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad del hígado graso no beben en exceso. En los últimos años, la investigación ha demostrado que la obesidad y la diabetes tipo 2 son contribuyentes al menos igualmente importantes.

A nivel mundial, se estima que aproximadamente uno de cada cuatro adultos tiene enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). Su prevalencia en Suecia es probablemente algo menor, pero NAFLD ya es un problema común que se espera que aumente a medida que la obesidad se vuelve más frecuente.

La mayoría de las personas no saben que tienen un hígado graso. El desafío radica en encontrar a las relativamente pocas personas con enfermedad del hígado graso que desarrollan daño hepático permanente, lo que podría poner en peligro la vida. Por lo tanto, los investigadores están tratando de encontrar métodos para la identificación temprana de las personas que corren el mayor riesgo de deterioro de la función hepática.

En el estudio, los investigadores se centraron en el estado muscular de los participantes, ya que la mala salud y función muscular es común en enfermedades relacionadas con el estilo de vida, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y la NAFLD. La mala salud muscular también se asocia con un peor pronóstico en las últimas etapas de la enfermedad hepática. Sin embargo, aún no está claro cuál es la gallina y cuál el huevo, es decir, si la salud muscular se ha deteriorado debido a la enfermedad o si la mala salud muscular puede precipitar la enfermedad.

El estudio se basa en el Biobanco del Reino Unido, donde los voluntarios son escaneados usando imágenes de resonancia magnética (IRM). A partir de las imágenes de unas 40.000 personas, los científicos midieron la cantidad de grasa en el hígado y la composición muscular.

Aproximadamente 5000 participantes resultaron tener NAFLD, y un bajo volumen muscular en el muslo combinado con una alta infiltración de grasa muscular se identificó como una composición muscular adversa. Además, el estudio también evaluó el desempeño funcional de los participantes, incluida la fuerza de agarre de la mano, el ritmo al caminar y la capacidad para subir escaleras.

«Descubrimos que con solo observar la composición muscular podemos predecir qué individuos con enfermedad del hígado graso tienen más probabilidades de morir», dice Jennifer Linge, Ph.D. estudiante del Departamento de Salud, Medicina y Ciencias del Cuidado (HMV) de la Universidad de Linköping e investigadora de Amra Medical AB.

La asociación entre la composición muscular y la mortalidad no se vio afectada por el buen o mal desempeño funcional.

También resultó, algo sorprendente, que tener enfermedad del hígado graso no se asoció con un peor pronóstico en el estudio. Aunque esto está en línea con varios estudios previos, el resultado contradice la opinión predominante de que la enfermedad del hígado graso está fuertemente asociada con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y la muerte.

Una explicación de por qué los estudios llegan a conclusiones diferentes podría ser que muchos estudios se basan en grupos de pacientes hospitalarios y no en la población en general, como en este caso, lo que da una imagen diferente. Según los investigadores, los hallazgos del estudio resaltan la necesidad de mejores diagnósticos para identificar a las personas con un peor pronóstico.

«Encontramos que la composición muscular es un componente muy emocionante para comprender qué individuos corren el riesgo de desarrollar una enfermedad grave o morir. En la investigación en curso, estamos aprendiendo más sobre cómo factores como la dieta, el ejercicio y varios medicamentos afectan la composición muscular. Pero es También es importante entender si la composición muscular mejorada afecta el pronóstico», dice Mattias Ekstedt, profesor asociado sénior en el Departamento de Salud, Medicina y Ciencias del Cuidado de la Universidad de Linköping y consultor en gastroenterología y hepatología en el Hospital Universitario de Linköping.