AUGUSTA, Georgia – La madre de Will Zalatoris le envió un mensaje de texto el lunes por la mañana para recordarle lo lejos que ha llegado en los últimos 12 meses.
Era el primer aniversario de su cirugía de espalda.
Otro recordatorio llegó apenas unas horas después, cuando Zalatoris se unió a Tiger Woods para jugar los segundos nueve en el Augusta National.
Durante los últimos meses han estado intercambiando historias de guerra sobre los procedimientos de microdiscectomía y sus diferentes recuperaciones. Para Zalatoris ha sido reconfortante no sólo saber que no está solo, sino también comprender el valor de la paciencia y su propio proceso.
«Siempre es especial estar aquí», dijo, «pero obviamente, dado el último año que he tenido, este fue un día muy especial».
Zalatoris estaba calentando en el área de práctica del torneo Masters el año pasado cuando se lastimó la espalda. Ya había estado acosado por el problema durante meses (inicialmente sufrió la lesión la semana después de ganar su primer evento del Tour) y se resistió a la idea de someterse a una cirugía. Pero esta vez supo inmediatamente que esto era diferente. Mas serio. Un dolor punzante le recorrió las piernas.
Zalatoris voló de regreso a su casa en Dallas, se sometió a una resonancia magnética al día siguiente y luego, el 8 de abril de 2022, se sometió a la cirugía para extirpar los fragmentos de hernia de disco que presionaban los nervios de su columna.
Así comenzó el largo camino hacia la recuperación, y Woods, que se sometió al mismo procedimiento a mediados de la década de 2010, estuvo allí para ayudar.
“Era más, Oye, ¿cómo te sientes? ¿Sientes esto? ¿Sientes eso? El juego de la paciencia es realmente difícil”, dijo Zalatoris. “Obviamente, él había pasado por mucho más de lo que yo había pasado. Tener los mismos cirujanos, el mismo equipo, simplemente tener las mismas conversaciones”.
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Zalatoris dijo que se encontró personalmente con Woods en su evento benéfico el otoño pasado, cuando Zalatoris apenas estaba progresando en los golpes con hierro.
«Hablé un poco con él sobre mi swing de golf», dijo Zalatoris. “En ese momento todavía tenía algunos residuos, pero realmente después de unos siete meses es cuando me sentí literalmente al 100%. Ha sido mucho comprender el proceso y darme cuenta de que incluso si un médico te dice 12 semanas (y estamos tratando de ganar y competir al más alto nivel), técnicamente es más largo. …
“Tener exactamente la misma lesión es gracioso porque no son tanto las preguntas que hice y que él me dio las respuestas, sino más bien las preguntas estimulantes que me hizo, lo que realmente me hizo regresar. hasta donde estoy ahora”.
Y aquí está Zalatoris, un año después de la cirugía, sintiéndose tan bien como siempre.
Ya estuvo en serio conflicto una vez, hace unos meses en Riviera, y está aprendiendo más sobre lo que su cuerpo puede soportar, los cambios sutiles en su swing completo para aliviar la tensión de su espalda y la mejor manera de manejar su nuevo putter de escoba. .
Incluso con los dolorosos recuerdos de hace un año, ha demostrado en su corta carrera que encaja perfectamente en Augusta National, con un par de resultados entre los 6 primeros (incluido un subcampeonato en 2021). Pero el lunes observó con gran interés cómo Woods, cinco veces campeón del Masters, navegaba entre los segundos nueve. Estaba sorprendido, después de todas sus cirugías y reveses, de que Woods luciera tan bien como él y todavía tuviera suficiente potencia de fuego para superarlo.
Aunque aprendió algunos consejos y trucos nuevos – “No estoy dispuesto a compartirlos”, dijo con una sonrisa irónica – Zalatoris caminó por el lugar con un nuevo sentido de gratitud y aprecio.
«Creo que la mejor manera de decirlo es que seguí pensando que estaba al 100% cuando regresé, y cada mes cogí un poco más de velocidad, tuve un poco más de resistencia», dijo. “En realidad, seguí pensando que era lo que iba a ser mi 100%, y creo que eso es parte del juego de la paciencia. Llegué al punto en el que siento que puedo esforzarme más en el gimnasio y practicar, pero sólo hay que tener paciencia. Todavía tengo sólo 27 años. Tengo una larga carrera por delante y necesito mirar a largo plazo en lugar de a corto plazo”.
