manglares son bosques marinos tropicales con un enorme potencial. Protegen las costas de la erosión y las marejadas ciclónicas; y proporcionar alimento y refugio para una gran variedad de vida silvestre y hábitats de cría para peces y mariscos de importancia comercial.
También luchan contra el cambio climático: el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que los bosques de manglares del mundo secuestran dentro de sus raíces, troncos y en el suelo hasta 22,8 millones de toneladas de carbono cada año.
Si bien brindan servicios valiosos para las personas y el planeta, los manglares están en problemas. Junto con los impactos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y las temperaturas, los bosques de manglares se están agotando porque su madera es valiosa y apreciada por las comunidades costeras como fuente principal de madera para la construcción, combustible e incluso medicinas. La urbanización costera desenfrenada y las prácticas agrícolas y acuícolas insostenibles completan la larga lista de desafíos.
La ONU y Kenia unen fuerzas
¡Pero no se pierde toda esperanza! A veces, las asociaciones innovadoras pueden conducir a soluciones sostenibles. En los últimos tres años, las agencias de la ONU, el gobierno de Kenia y otros socios clave han unido sus fuerzas para lanzar varios proyectos de conservación basados en la comunidad. Su objetivo es ayudar a abordar la pobreza y brindar beneficios climáticos, de biodiversidad y a nivel local a las comunidades en la costa de Kenia.
Junto con el PNUMA, el Servicio Forestal de Kenia, el Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia y sus socios inauguraron recientemente el Proyecto Bosques Azules de Vanga en la bahía Vanga del condado costero de Kwale (al sur de Mombasa), una iniciativa innovadora para intercambiar créditos de carbono de la conservación y restauración de manglares.
vanga azul proyecto hermano está en la cercana bahía de Gazi. Lanzada hace dos años, esta iniciativa pionera en su tipo, conocida como mikoko pamoja («Mangroves Together»), recauda dinero mediante la venta de créditos de carbono a personas y organizaciones deseosas de reducir su huella de carbono, a través de la organización benéfica escocesa ACES. Este proyecto apoya la plantación y conservación de manglares. Los pagos por ‘carbono de manglares’ se utilizan para beneficiar a la comunidad local.
Mwanarusi Mwafrika, coordinador de Vanga Blue Forests, dijo a Noticias ONU que algunas especies animales como los dugongos (mamíferos marinos que son primos de los manatíes amenazados de manera similar) habían comenzado a desaparecer. Ahora, están regresando. Además, los pescadores informan de capturas más grandes. Esto se debe a los esfuerzos de conservación del medio ambiente que empleamos con los lugareños”.
Bosques azules, crecimiento verde
El proyecto Vanga Blue Forests se centra en la conservación de los árboles, ya que los lugareños ya han plantado las plántulas. Beneficia a unos 9.000 residentes de las aldeas de Vanga, Jimbo y Kiwegu. Los pueblos forman ‘VAJIKI’, una asociación forestal comunitaria que supervisa 460 hectáreas de tierras forestales. Jimbo Village ha establecido un vivero con 30 000 plántulas viables de manglares.
Harith Mohamed es el secretario de la asociación comunitaria y cree que la conservación es el camino a seguir.
“Si perturbas el equilibrio [between] manglares y bosques terrestres, entonces habrá consecuencias”, dijo a Noticias ONU, y explicó: “Los bosques terrestres están cuesta arriba, y los manglares están abajo a lo largo del agua. Entonces, es importante conservar estos bosques para evitar inundaciones porque si sube el nivel del mar, entonces no se pueden trabajar las fincas”.
El proyecto Vanga Blue Forests apoya los procesos de desarrollo sostenible de la comunidad que abordan las necesidades de educación, salud y agua y saneamiento. En el corto tiempo transcurrido desde su lanzamiento, se han restaurado unas cinco hectáreas de manglares y se espera que esa trayectoria continúe.
Además, Vanga Blue ha puesto en marcha proyectos vitales que mejorarán las vidas y los medios de subsistencia de miles de personas en las comunidades pesqueras locales. Por ejemplo, se ha rehabilitado una escuela de párvulos y se ha reformado un hospital con nuevos equipos. Los proyectos locales de saneamiento ya están en marcha.
Conectando ciudades, personas y el océano
Al igual que el océano, los manglares son enormes sumideros de carbono. En comparación con otros árboles y bosques terrestres, un solo bosque de manglares tiene una capacidad diez veces mayor para absorber las emisiones de carbono. Proteger y mejorar estos bosques elimina y mantiene el dióxido de carbono fuera de la atmósfera.
También promueven la resiliencia al cambio climático, según Florian Lux de la Proyecto Go Blueuna tercera iniciativa de crecimiento azul en marcha a lo largo de la costa sur de Kenia, que está siendo implementada por el PNUMA y ONU-HABITAT y patrocinado por la Unión Europea.
“Me complace que Go Blue Project tenga un componente de restauración de manglares. [Protection and sustainable use of mangroves provides] muchas posibilidades para conservar el medio ambiente además de ser beneficioso para los aldeanos locales. El secuestro de carbono proporciona resiliencia en las comunidades a lo largo de los océanos”, dijo a Noticias ONU.
El Proyecto Go Blue, una iniciativa conjunta para promover una economía azul sostenible en los seis condados de la región costera de Kenia, se centra en ayudar a las ciudades y pueblos a hacer frente a los impactos del cambio climático. Entre otros, el programa tiene como objetivo aprovechar importantes recursos costeros y marinos para generar empleo para más de 3000 jóvenes y mujeres.
Goodluck Mbaga, ambientalista y conservacionista del condado de Kilifi, reiteró la importancia de tener en cuenta la salud del océano.
“Existe la necesidad de adoptar la conservación, especialmente del entorno marino. Hay mucho potencial dentro del océano como un medio alternativo de sustento. Hay más para cosechar del océano que las actividades terrestres en la vida”, dijo a ONU Noticias, haciéndose eco de la petición del PNUMA de que, en lugar de agotar o contaminar estos recursos, debemos desarrollar formas de aprovecharlos y protegerlos.