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El exlíder alemán era conocido por hablar ruso y mantener lazos diplomáticos con Putin. Fue también durante su mandato que Alemania intensificó sus vínculos energéticos con Moscú y mantuvo sus gastos de defensa nacional al mínimo.
Pero, la invasión de Rusia a Ucrania ahora ha llevado a un cambio dramático en la política alemana.
Los «cambios de política contundentes del nuevo canciller Olaf Scholz son un firme repudio del núcleo de la política económica exterior de Merkel», dijo Jacob Kirkegaard, miembro principal del grupo de expertos German Marshall Fund, a CNBC por correo electrónico.
«La política económica exterior de Alemania ya no se basa en que ‘Rusia sea un actor orientado a la estabilidad’, sino en una potencia imperialista agresiva», agregó Kirkegaard.
Scholz anunció la detención del gasoducto Nord Stream 2 después de los primeros movimientos militares de Rusia en dos regiones separatistas de Ucrania a fines de febrero. Nord Stream 2, que comenzó a construirse en 2018 durante la cancillería de Merkel, se considera un proyecto controvertido destinado a llevar gas adicional de Rusia a Alemania a través del Mar Báltico, circunnavegando condados como Ucrania y Polonia.
El «gran fracaso» de Merkel fue no revertir esos vínculos económicos y proyectos energéticos tras la anexión ilegal de Crimea por parte de Moscú en 2014, dijo Daniela Schwarzer, directora ejecutiva para Europa y Eurasia del grupo de expertos Open Society Foundations.
De hecho, Merkel mantuvo su respaldo al gasoducto, a pesar de las preocupaciones de Ucrania y otros países, en particular los EE. UU. La cancillería alemana no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios cuando fue contactada por CNBC el lunes.
Las importaciones de gas de Alemania desde Rusia ascendieron a alrededor del 36% de su total en 2010, que aumentó a una participación de aproximadamente el 65% para 2020, según cifras de Eurostat.
El ejército alemán está en mal estado.daniela schwarzer
Director ejecutivo, Fundaciones Sociedad Abierta
Alberto Alemanno, profesor de derecho de la UE en la HEC Paris Business School, dijo: «Ningún otro país ha minimizado la postura rebelde de Rusia hacia el orden mundial como la Alemania de Merkel».
«Es Nord Stream 2 el que personifica el enfoque de apaciguamiento de Merkel hacia Rusia, hasta el punto de encarnar hoy todo lo que estaba mal con la postura de Alemania hacia Rusia. Al establecer una relación innecesaria de interdependencia con Vladimir Putin, la Alemania de Merkel lo hizo más fuerte mientras debilitaba a todo el mundo». de Europa y la OTAN», agregó Alemanno.
Scholz inicialmente pareció cuidadoso con su postura hacia Nord Stream 2 desde que asumió el poder en diciembre. Sin embargo, a medida que empeoraron las tensiones con Rusia, anunció la suspensión de la certificación del oleoducto, como esperaban muchos analistas políticos.
Más recientemente, mientras Rusia avanzaba en su invasión de Ucrania, Scholz dijo que Berlín enviaría armas a Ucrania y aumentaría las inversiones gubernamentales en defensa. La medida marcó un cambio importante en la política de defensa alemana que ha estado vigente desde el final de la Segunda Guerra Mundial y que impedía la exportación de armas fabricadas localmente a las zonas de conflicto.
«Merkel gastó menos», dijo Schwarzer, tanto en la OTAN como en la UE. «Parte de [new] el dinero no es una estrategia nueva, sino el reconocimiento de que necesitamos hacer más», dijo, y señaló que el ejército alemán está «en mal estado».
Puerta abierta a los refugiados
Pero hay un área en la que el legado de Merkel sigue intacto: dar la bienvenida a los refugiados. Siempre se recordará a Merkel por su postura en 2015 en el punto álgido de una afluencia masiva de refugiados a Europa, cuando implementó una política de puertas abiertas para quienes huían de la guerra de países como Siria.
«La posición muy clara y abierta de Merkel sobre los refugiados sirios condujo a un fuerte compromiso social en Alemania», dijo Schwarzer de Open Society Foundations, y agregó que esta política ahora también apoyaba la recepción de refugiados ucranianos.
Según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, más de 2 millones de personas han huido de Ucrania. Aunque están llegando principalmente a los países más cercanos a Ucrania, algunos también se han trasladado a Alemania, donde los lugareños han estado ofreciendo refugio y apoyo.
En términos más generales, Schwarzer también dijo que había otra parte del legado de Merkel aún muy intacta. Merkel, que creció en la Alemania Oriental comunista, fue vista como la líder de facto de Occidente durante el mandato de Donald Trump en la Casa Blanca, y los críticos destacaron que la posición de Estados Unidos en el escenario mundial disminuyó un poco con Trump como presidente.
Schwarzer dijo que Scholz se ha basado en esta idea y dijo que «dice las mismas cosas pero de una manera más concreta». «Este sentido de responsabilidad es una continuidad», agregó.