ATLANTA — El domingo por la tarde, mientras Rory McIlroy y Scottie Scheffler se preparaban para jugar el último hoyo del Tour Championship, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, se paró en un balcón de la casa club del East Lake Golf Club, con vista al green 18.
Monahan, quien ha tenido un verano difícil si no te has enterado, tenía una gran sonrisa en su rostro.
Monahan sabe que no importa qué jugadores saque LIV Golf del PGA Tour el lunes, o en los próximos días, semanas, meses o años, parece seguro que el tour rival nunca tendrá a McIlroy y Scheffler, dos de las estrellas más importantes del juego. no se llama Tiger Woods.
En abril, Scheffler se impuso a McIlroy cuando ganó su primer campeonato importante en el Masters y McIlroy terminó segundo. El domingo, McIlroy se desquitó al recuperarse de un déficit de 6 golpes en los últimos 18 hoyos, la mayor remontada en la ronda final en la historia del Tour Championship.
Con golpes iniciales, McIlroy terminó 21 bajo par en 72 hoyos, 1 golpe mejor que Scheffler y Sungjae Im de Corea del Sur. McIlroy es el primer tres veces ganador de la Copa FedEx; el último vino con una bolsa de ganador de $ 18 millones.
«Significa muchísimo», dijo McIlroy. «Creo en el golf. Creo en este tour en particular. Creo en los jugadores de este tour. Es el mejor lugar del mundo para jugar golf, sin excepción, y he jugado en todo el mundo». Este es un momento increíblemente orgulloso para mí, pero también debería ser un momento increíblemente orgulloso para el PGA Tour.
«Han tenido algunos momentos difíciles este año, pero lo estamos superando. Fue un espectáculo hoy, dos de los mejores jugadores del mundo compitiendo cara a cara por el premio más grande del PGA Tour, y espero que todos en casa lo hayan disfrutado».
Incluso cuando Scheffler asumió la posición No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf al ganar cuatro veces en seis aperturas, el Verano de Scottie todavía se parecía mucho al Verano de Rory.
McIlroy, cuatro veces campeón de Grand Slam, estuvo a punto de poner fin a una sequía de ocho años sin ganar uno. Después de terminar segundo detrás de Scheffler en el Augusta National Golf Club, quedó octavo en el PGA Championship, empatado en quinto lugar en el US Open y tercero en The Open.
El casi accidente de McIlroy en el 150º Open Championship en St. Andrews en julio fue el más doloroso. Ingresó a la ronda final empatado con el noruego Viktor Hovland en el liderato, pero solo pudo lograr 70, dos bajo par. Cameron Smith, de Australia, anotó 64, ocho bajo par, incluido un back-nine 30, y venció a McIlroy por 2 golpes.
«Solo soy humano. No soy un robot. Por supuesto que lo piensas, lo imaginas y quieres imaginarlo», dijo McIlroy sobre ganar el Claret Jug.
McIlroy había ganado dos veces anteriormente esta temporada, en la CJ Cup @ Summit en octubre y el RBC Canadian Open en junio. Pero su temporada se habría sentido algo hueca si no se hubiera llevado a casa la Copa FedEx el domingo.
Por eso su caddie, Harry Diamond, le dijo en el hoyo 72 el domingo: «Todo el buen golf que has jugado este año, te lo merecías».
Si bien Scheffler fue el mejor jugador este verano y mereció ganar el campeonato de final de temporada, el buen trabajo de McIlroy para el PGA Tour se extendió más allá del campo de golf.
Cuando LIV Golf comenzó a firmar contratos con varios miembros del PGA Tour, incluidos los ex campeones principales Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Patrick Reed, McIlroy era una de las voces más fuertes que defendían el PGA Tour. Tanto es así que el CEO de LIV Golf, Greg Norman, dos veces ganador de The Open, sugirió que a McIlroy le habían «lavado el cerebro».
«Si crees en algo, creo que tienes que hablar, y creo firmemente en esto», dijo McIlroy el domingo. «Realmente lo hago. Odio lo que le está haciendo al juego de golf. Lo odio. Realmente lo hago».
El 16 de agosto, McIlroy y Tiger Woods organizaron una reunión de más de 20 de los mejores jugadores del PGA Tour en un intento de reunirlos para que se quedaran. Si bien Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, fue la voz más fuerte en la reunión de tres horas y media, la voz de McIlroy importaba más que la de cualquier otro jugador que compite regularmente en la gira ahora.
«Sé que quería ganar esto no solo para él, sino también para el PGA Tour y realmente hacer una declaración», dijo Justin Thomas a ESPN el domingo. «Es la segunda estrella más grande que tenemos aquí y no es como si le hubieran dado ese título. Lo ha hecho con un gran golf y un gran tiempo y trabajo con los fanáticos. Tiene una gran marca. Hace todo lo que estás haciendo». se supone que debe hacer para estar en la posición en la que está».
McIlroy dijo que no necesariamente tenía la intención de ponerse en medio de la batalla de golf PGA Tour-LIV. Bromeó diciendo que eligió el momento equivocado para unirse a la junta directiva del PGA Tour.
«Ha sido un momento tumultuoso para el mundo del golf profesional masculino en particular», dijo McIlroy. «He estado justo en el medio. Supongo que cada oportunidad que tengo, estoy tratando de defender lo que creo que es el mejor lugar para jugar golf profesional de élite en el mundo. De alguna manera, es apropiado que haya podido hacer esto hoy para redondear un año que ha sido muy, muy desafiante y diferente».
McIlroy admitió que a veces ha sido difícil concentrarse en su juego con tanto a su alrededor. La semana pasada, participó en una teleconferencia de la junta el martes por la mañana. Al día siguiente, anunció una nueva aventura con Woods y el PGA Tour. Es posible que su circuito de golf interactivo estilo estadio, TGL, no compita directamente contra LIV Golf, pero está destinado a ayudar a poner más dinero en los bolsillos de los jugadores del PGA Tour. Los jugadores competirán en equipos de tres hombres durante dos horas en un campo virtual los lunes por la noche.
Y, por supuesto, la batalla del PGA Tour con LIV Golf por los mejores jugadores del mundo no parece terminar pronto. Se espera que LIV Golf anuncie el lunes que Smith, el jugador número 2 del mundo, y al menos otros cinco miembros del PGA Tour están desertando. Se espera que compitan en el evento LIV Golf de la próxima semana en The International en las afueras de Boston.
«En cierto modo, es mi vida», dijo McIlroy. «Realmente no sé nada diferente. Con toda honestidad, el golf ha sido mi escape durante las últimas semanas. Me meto entre las cuerdas, nadie puede llegar a mí, y es mi escape de estas otras cosas que están pasando». encendido. Pero sí, supongo que soy capaz de encender y apagar bastante bien, y puedo compartimentar las cosas».
McIlroy dijo que será «difícil para mí» ver a 18 ex miembros del PGA Tour que ahora compiten en la serie LIV Golf cuando juegue en el BMW PGA Championship de DP World Tour, programado del 8 al 11 de septiembre en Wentworth Club en Surrey. , Inglaterra. Abraham Ancer, Talor Gooch, Reed y Jason Kokrak se encuentran entre los jugadores de LIV Golf que se espera que estén allí.
«Eso simplemente no me sienta bien. Así que sí, me siento fuerte», dijo McIlroy. «Creo que lo que estoy diciendo son las cosas correctas, y creo que cuando crees que lo que estás diciendo son las cosas correctas, estás feliz de arriesgarte».
Después de ganar otra Copa FedEx el domingo, McIlroy puede levantar la cabeza un poco más.