En la acusación formal firmada por la fiscal federal Audrey Strauss, un gran jurado acusó a Newland, quien actualmente es el jefe de ventas de la firma de arte y tecnología Superblue, de haber “proporcionado información falsa y documentos falsos y cometido omisiones materiales con respecto a la venta, propiedad y procedencia de las obras de arte”. El gran jurado también dijo que Newland había desempeñado un papel en la creación de “un esquema y un artificio para defraudar y obtener dinero y propiedades por medio de pretensiones, representaciones y promesas falsas y fraudulentas”.
El caso de alto perfil de Philbrick comenzó en 2019, cuando la firma alemana Fine Art Partners lo demandó en Florida y lo acusó de retener varias obras, incluida una instalación de Yayoi Kusama. Philbrick también fue objeto de otras demandas, entre ellas una relacionada con una pintura de Rudolf Stingel supuestamente retenida. Philbrick, quien aún no ha sido sentenciado, podría enfrentar hasta 20 años de prisión.
El supuesto papel de Newland en las operaciones de Philbrick aún no está claro. En un perfil de 2020 de Philbrick, GQ informó que Newland había actuado en un momento como asesor de Philbrick; los dos se conocieron en White Cube, la galería de Londres donde Philbrick comenzó y donde Newland fue director anteriormente. Newland parece haber dejado esa galería en 2015, según GQ. La acusación le pedía que decomisara cualquier dinero o propiedad obtenida en relación con sus «delitos».
Desde entonces, Newland fue nombrado director de ventas de Superblue, una empresa centrada en el arte y la tecnología conocida por montar instalaciones inmersivas. La página de Newland en el sitio web de Superblue ha sido eliminada.
Un representante de Superblue dijo en un correo electrónico que Newland está de licencia temporal. “Robert Newland se unió a Superblue luego de una extensa verificación de antecedentes, que confirmó que no estaba involucrado en la actividad ilegal de Philbrick”, agregó el portavoz en un comunicado. “Ha sido un empleado ejemplar a lo largo de su mandato en Superblue”.
