EAGAN, Minnesota — La NFC Norte es posiblemente la de la NFL La división más intrigante de cara a la temporada 2024, con los Chicago Bears, Detroit Lions y Green Bay Packers atrayendo muchas miradas por su potencial como mariscal de campo y/o su reciente magia en los playoffs. Mientras tanto, los Minnesota Vikings están trabajando silenciosamente para recuperar su propia relevancia bajo el sol de verano en el TCO Performance Center.
A continuación, un resumen de las observaciones clave de la práctica del jueves:
Sam Darnold a cargo como posible QB titular
El veterano ha sido considerado durante mucho tiempo el favorito para abrir el año como centro, aunque solo sea porque tiene una ventaja significativa en Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) Darnold se mostró cómodo en el sistema de Kevin O’Connell, ya que le dio una ventaja de 11 contra 11 sobre el novato de primera ronda JJ McCarthy. El exjugador de los New York Jets procedió a lucir como el N° 1 en los ejercicios del equipo. Teniendo en cuenta que estas repeticiones del campamento difieren significativamente de la acción en el juego, donde la presión al pase puede ser feroz y las apuestas mucho más altas, Darnold se mostró cómodo en el sistema de Kevin O’Connell. Además de una intercepción de pase retrasado en ejercicios de 11 contra 11, fue decisivo y acertado. También tuvo el pase del día: un pase perfecto por encima del hombro a Jordan Addison.
Si bien él y McCarthy recibieron jugadas del centro titular Garrett Bradbury durante los calentamientos, está claro que este es el programa de Darnold hasta nuevo aviso, como ha sugerido O’Connell. Y, al menos por ahora, parece ser la decisión correcta. El escolta titular Dalton Risner se lo indicó a CBS Sports después de la práctica.
«Se lleva bien con los muchachos», dijo Risner. «Tiene confianza. Se nota que podrá cumplir con ese rol. A veces, con los mariscales de campo, especialmente con los que no han estado aquí y son nuevos, uno se pregunta qué tan rápido cumplirán con ese rol y tendrán la confianza para ser el indicado. Porque eso es algo que se necesita como mariscal de campo. No se puede entrar a una reunión o a una práctica y pensar que este chico no tiene confianza. Este chico realmente no encaja con el grupo. Sam lo hizo al instante».
JJ McCarthy se está apoderando rápidamente del puesto número 2
Tal vez no sea una sorpresa, considerando que los Vikings gastaron la décima selección global en el producto de Michigan en abril. Sin embargo, O’Connell ha ido más allá y ha predicado paciencia con el novato, lo que ha llevado a algunos a creer que el veterano reserva Nick Mullens podría incluso ocupar el puesto de reserva de Darnold. Ese no fue el caso el jueves, cuando McCarthy realizó algunos pases atrevidos, incluido un pase rápido a un Trishton Jackson bien cubierto con su pie trasero en una jugada de engaño de carrera, mientras consumía la mayoría de las repeticiones del No. 2 en los ejercicios de equipo.
Si Darnold obtiene puntos por su comodidad general en la ofensiva y por su toque profundo, McCarthy merece crédito por, posiblemente, la fluidez más suave fuera de guión. No siempre fue preciso cuando disparaba bajo presión, pero se puede entender por qué los Vikings creen en su capacidad atlética como base.
Aaron Jones es una mejora importante en la posición de corredor
Esto fue obvio cuando los Vikings firmaron a la ex estrella de los Green Bay Packers en marzo, pero otra cosa es presenciar la velocidad de ruptura de Aaron Jones, que permanece completamente intacta a los 29 años.
«Oh, hombre», dijo Risner a CBS Sports después de la práctica. «No sé cómo es cortar y moverse así, pero ha sido divertido ver cómo lo intenta».
Un año después de que los Vikings se apoyaran lentamente en Alexander Mattison, Ty Chandler y compañía en favor del otrora explosivo Dalvin Cook, es seguro decir que tienen una amenaza del nivel de Cook de regreso en la alineación. El puesto número 2, que podría ser clave considerando el historial de lesiones de Jones, es mucho más discutible, con Chandler, Myles Gaskin y Kene Nwangwu compartiendo toques en ejercicios de 11 contra 11.
Los alas cerradas siguen siendo una prioridad, incluso sin TJ Hockenson
TJ Hockenson está destinado a ser uno de los tres objetivos principales si/cuando esté saludable, pero incluso cuando estuvo fuera mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla, los Vikings se apoyaron bastante en su posición el jueves. Cada uno de Josh Oliver, Johnny Mundt y el ex rival de la NFC Norte Robert Tonyan hicieron atrapadas difíciles en coberturas cerradas, atrayendo miradas rápidas de Darnold, McCarthy y Mullens durante 11 contra 11. En otras palabras, prepárense para la acción por el medio incluso si Hockenson no puede jugar al inicio de la temporada 2024.
Shaq Griffin lesionado; los Vikings aún necesitan ayuda en el cornerback
Incluso antes del jueves, Minnesota podría haber necesitado ayuda adicional en el perímetro, donde Shaq Griffin está programado para ser titular a pesar de un repunte plagado de lesiones entre equipos en los últimos años. Luego, el propio Griffin cayó agarrándose la pierna después de interceptar a Darnold en 11 contra 11, lo que provocó un jadeo colectivo de la multitud del TCO. El ex veterano de los Seattle Seahawks finalmente se retiró por sus propios medios, pero recibió atención médica adicional después de la práctica, dejando al reserva Akayleb Evans para unirse a Byron Murphy en la alineación principal. Aún sintiendo la pérdida del fallecido Khyree Jackson y la lesión que puso fin a la temporada de Mekhi Blackmon, este grupo podría necesitar refuerzos.
