4 de junio – THOMASVILLE – Cuando el oficial de policía de Thomasville TL «Lev» Reddick fue baleado por un sospechoso desconocido hace casi un siglo, parecía que el asesino se había salido con la suya.
De hecho, el alguacil del condado de Davidson, Fred Sink, dijo lo mismo después del tiroteo fatal y les dijo a los periodistas que temía que el tirador hubiera hecho «una huida limpia». ¿Pero lo había hecho?
Corría el año 1928. En la noche del 6 de febrero, menos de cuatro meses después de que Reddick se uniera al Departamento de Policía de Thomasville, él y el agente JD Morgan fueron llamados para investigar un vehículo sospechoso estacionado cerca de Denton Road en Thomasville. Cuando llegaron, el conductor se había movido y estaba estacionado en Fisher Ferry Street, cerca de Southside Baptist Church.
Los oficiales estacionaron frente al Ford roadster, pero cuando salieron de su patrulla para acercarse al joven conductor negro, sacó un revólver calibre .45 y los saludó con una andanada de balas antes de que tuvieran la oportunidad de disparar. sacar sus pistolas de servicio. Morgan recibió tres disparos, una en la pierna, dos en el cuerpo, pero sería hospitalizado y sobreviviría.
Reddick, un novato de 28 años, no tuvo tanta suerte. Una sola bala atravesó su corazón, matándolo instantáneamente.
El asesino saltó del automóvil, que luego se determinó que había sido robado, y huyó. Los sabuesos fueron llevados a la escena y rastrearon el olor del asesino, seguidos por una pandilla enojada de al menos 1,000 personas, «todas con armas», informó The High Point Enterprise, pero los perros perdieron el rastro después de unas pocas millas.
Mientras tanto, desde su cama en el Hospital General de Guilford, Morgan le dijo a The Enterprise que el agresor nunca dijo una palabra, solo comenzó a disparar. Morgan creía que Reddick pudo haber devuelto el fuego una vez antes de que lo mataran.
Los colegas lloraron al oficial caído, quien dejó una esposa y una hija pequeña.
«Era uno de los mejores hombres del departamento y un hombre en quien siempre se podía confiar», dijo el jefe de policía de Thomasville, FC Smith.
Cuando los sabuesos perdieron el rastro del asesino, la policía de Thomasville y las ciudades circundantes organizaron una redada, pero de alguna manera logró evadir a las autoridades. En las semanas posteriores al tiroteo, hasta siete hombres diferentes fueron detenidos para interrogarlos, pero todos fueron absueltos con la muerte de Reddick. Incluso la oferta de recompensas por un total de $ 400 no logró un arresto.
A principios de marzo, cuando se liberó al séptimo sospechoso, se hizo evidente que la declaración inicial del alguacil Fred Sink había sido profética: el asesino había logrado «una huida limpia».
Durante casi un año y medio, el camino permaneció frío.
Sin embargo, en agosto de 1929, la policía local recibió un aviso de que un sospechoso que acababa de ser arrestado en Virginia, un ex hombre de Thomasville llamado Ernest Green, podría ser su hombre. El sheriff y el jefe de policía lo siguieron hasta Arlington, junto con un testigo que había visto al asesino de Reddick, y, efectivamente, el testigo identificó a Green.
Debido a los cargos por delitos graves que ya enfrentaba en Virginia, Green no fue extraditado de inmediato al condado de Davidson. Sin embargo, lo que sucedió después, después de que Green cumpliera su condena en Virginia, desafía toda explicación. De alguna manera, se escapó y nunca fue extraditado. Cuando las autoridades locales se dieron cuenta, ya estaba perdido.
Desde el momento en que Green fue identificado positivamente en 1929, pasarían otros 17 años antes de que finalmente fuera llevado ante la justicia. En noviembre de 1946, la policía local se enteró de que Green, ahora de 45 años, vivía en Danville, Virginia, bajo el alias de Vance Smith Marrand, y la policía de Danville se abalanzó para atraparlo.
Esta vez, a pesar de sus protestas, Green enfrentaría una audiencia de extradición casi de inmediato.
Uno de los testigos clave de la audiencia fue JD Morgan, el ayudante que estaba con Reddick cuando lo mataron. Pero Morgan tenía ahora 69 años y habían pasado 18 años desde el tiroteo. ¿Qué tan buen testigo sería?
Bueno, entró en la sala del tribunal de Virginia y señaló a un hombre negro y dijo: «Ese es el hombre, tan seguro como que sé lo que es el cuero de los zapatos».
Lo que Morgan no sabía era que estaba en la sala del tribunal equivocada. Fue redirigido a la sala del tribunal correcta, pero ¿quién era ese hombre al que acababa de señalar? ¿Se le había escapado la memoria?
No, no lo había hecho. Al final resultó que, Green también había estado en la sala del tribunal equivocada. Después de 18 años, e incluso en la sala del tribunal equivocada, Morgan identificó correctamente al asesino de Reddick y lo señaló.
«Nunca olvidaré esa cara», dijo Morgan. “Porque la última vez que lo vi, lo estaba mirando por encima de una pistola .45, que me estaba disparando”.
Green fue extraditado y juzgado en cuestión de semanas. Con Morgan, el testigo impecable, sentado nuevamente en la sala del tribunal, Green se declaró culpable de asesinato en segundo grado con resignación y fue sentenciado a 27-30 años en la Prisión Central.
Fue un extraño giro del destino. Al igual que el Sheriff Sink, Green pensó que se había salido con la suya.
Resulta que ambos estaban equivocados.
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