Rolando «Rolly» Romero llega al teléfono y está hablando. Ni siquiera ha dicho hola, pero cuando escucha a otra persona al otro lado de la línea, se va a las carreras.
Se enfrentará a Gervonta “Tank” Davis el sábado en el Barclays Center de Nueva York por el título de peso ligero de la AMB en el evento principal de una cartelera de pago por visión de Showtime.
Davis es la estrella nominal del programa, pero desprecia hacer medios, por lo que se sentó y dejó que Romero se hiciera cargo. Y corre que tiene.
Romero sigue siendo en gran medida un desconocido para el mundo del boxeo en general, aunque tiene marca de 14-0 con 12 nocauts y es uno de los bateadores más duros de la división.
Es un gran desvalido para Davis. BetMGM tiene a Davis como favorito en -1000, con Romero en +550, pero eso apenas le molesta. De hecho, ve la gran cantidad de apuestas que se han hecho sobre él en las casas de apuestas deportivas de todo el mundo como una afirmación de su talento.
“Hermano, estoy jodiendo el mundo”, le dijo a Yahoo Sports. “¿Escuchaste, el 78 por ciento de las apuestas son para mí? ¿Se enteró que? La gente sabe. Me estoy haciendo cargo de esta mierda. Me estoy haciendo cargo de todo este mundo del boxeo. Esto es inaudito”.
Romero nació en Las Vegas y se crió en North Las Vegas, hijo de padres cubanos. Su padre, Rolando Sr., era un aficionado de alto pedigrí en Cuba que ganó tres títulos nacionales, pero no lo hizo en grande porque era un inconformista.
“Mi papá era muy problemático y allí no se ocupan de los problemas”, dijo Romero. “Si eres problemático, no te ponen en la selección. No te dejarán hacer nada. Era un niño de la calle. Quieren que seas un servidor del país todo el tiempo, ¿sabes? Hay un millón de historias sobre Cuba. Estoy seguro de que puedes encontrar muchos artículos sobre las atrocidades que los combatientes cubanos tuvieron que enfrentar allí. Cuba es terrible. Si entrenas en Cuba, entrenas la mayor parte del tiempo descalzo sobre pisos de tierra. Así es como es.»
Romero practicó judo desde que era un niño, pero no sintió ganas de boxear hasta los 17 años. Creció en la pobreza y decía que se acostaba en la cama por la noche escuchando el sonido de los disparos.
Siempre se jactaba ante sus compañeros de clase de que algún día sería una estrella. Participó en muchas peleas, a menudo porque lo intimidaban debido a un problema del habla. Dijo que lo suspendían con frecuencia.
“No sé, 20 veces, tal vez incluso 30 o 40”, dijo. “Me intimidaron mucho y me metí en muchas peleas. Te voy a ser honesto: no sé cómo no me expulsaron”.
Tomó la decisión de dedicarse al boxeo después de una visita a Cuba cuando tenía 17 años. Se dio cuenta de que era su camino hacia el estrellato.
Y aunque tiene un estilo poco convencional, descubrió el poder en ambas manos y eso le dio una oportunidad cada vez que subió al ring.
“No hay duda, ninguna, de que este chico puede golpear”, dijo el promotor Leonard Ellerbe de Mayweather Promotions. “Estoy seguro de que sabe que puede golpear. Es un gran peso ligero, quizás el más grande que existe. Es uno de esos tipos que simplemente lo tiene”.
Davis ha sido durante mucho tiempo la estrella del establo de Mayweather Promotions, y Ellerbe lo ha protegido, incluso recientemente cuando Davis habló de dejar la compañía después de que finalice su contrato el sábado. Davis tiene marca de 26-0 con 24 nocauts y es visto como una de las estrellas en ascenso del boxeo.
Aunque las probabilidades están a favor de Davis, Ellerbe advirtió que no se subestime a Romero.
Ellerbe señaló varias grandes sorpresas que han ocurrido en el boxeo en el último año como evidencia de que cualquier cosa puede pasar.
«¿Vas a ver todas estas molestias y luego me dirás que Rolly, con todo ese poder que tiene, no tiene ninguna posibilidad?» dijo Ellerbe. «Por favor.»
Romero ha sido la estrella de la promoción y no ha tenido miedo de señalarlo. Se ha burlado de Davis cada vez que ha tenido la oportunidad y dijo que la única razón por la que Davis está invicto y es tan apreciado es «buen emparejamiento».
Sabe que Davis ha sido un favorito de Mayweather Promotions, pero dijo: “Irán a donde esté el dinero. Y el dinero va a estar conmigo. Voy a ser la próxima superestrella del boxeo y comienza el sábado”.
Dijo que Davis no lucha por el legado o porque ama la competencia, sino porque necesita el dinero.
Eso, dijo, no es una buena señal.
“Yo soy el que vende la pelea”, dijo Romero. Soy yo quien hace que esto suceda. La única razón por la que Tank participa en esto es porque necesita dinero. Si no tiene dinero, irá a la cárcel porque hizo estupideces en el pasado. Está arruinado. No ganó tanto dinero como pensaba con Pitbull [Isaac] Cruz y está arruinado. Es una de esas personas que vive de cheque en cheque.
“Voy a ganar esta pelea, de eso no hay duda. Voy a noquearlo. Soy el luchador más grande, más explosivo y más rápido. Soy el mejor boxeador. Todos pueden decir lo que quieran, pero Tank es bastante lento. Él solo pelea con tipos que son muy lentos. Ha sido tocado por todos esos tipos, ¿y ahora va a pelear contra alguien rápido, explosivo y poderoso como yo? … Lo voy a sacar de ahí en el primer round. Veo su gran cabeza aterrizando en uno de mis puños y yo sacándolo de allí en esa primera ronda”.