Es posible que nunca sepamos exactamente por qué la jueza del Tribunal de Familia de Fayette, Traci Brislin, se negó a otorgar una orden de protección de emergencia a Talina Henderson después de que ella solicitó el divorcio de su esposo, Stephon. Como la conocemos, Brislin decidió que no había una «amenaza inminente», y en cambio programó una audiencia para el 30 de noviembre. Tres días después, Stephon Henderson supuestamente disparó y mató a su esposa en su casa.
La responsabilidad del juez tendrá que provenir de los votantes del condado de Fayette. Pero en el caso de cada tragedia, es constructivo mirar hacia atrás y ver qué se podría mejorar en nuestro sistema de violencia doméstica y cómo podemos salvar más vidas.
Claramente, la violencia doméstica está creciendo a un ritmo alarmante: 129 solicitudes más de órdenes de protección de emergencia solo este año. según el juez del Tribunal de Familia Carl Devine. Cuatro jueces de familia están sobrecargados con solicitudes de órdenes de protección de emergencia, 1,648 de ellas entre enero y agosto de este año, llegando a todas horas del día y de la noche. Trece de los homicidios de Fayette este año se consideran violencia doméstica.
Los defensores y funcionarios tendrán mucho que estudiar del caso Henderson para buscar mejoras. Pero la falta de una EPO en este caso también detuvo uno de los programas más innovadores de Fayette: quitarles las armas a los abusadores de violencia doméstica.
Las armas y la violencia doméstica son una combinación mortal: el riesgo de muerte de una víctima es cinco veces mayor si su abusador tiene acceso a un arma de fuegosegún los Institutos Nacionales de Salud. En el 60 por ciento de los tiroteos masivos, en el que mueren cuatro o más personas, existe algún antecedente de violencia doméstica. En hasta el 20 por ciento de los tiroteos por violencia doméstica, hay co-víctimas, como niños.
“Cualquier cosa que pueda hacer para levantar barreras para proteger a las víctimas de la violencia doméstica y la comunidad en general ayuda”, dijo TK Logan, investigador de la Universidad de Kentucky que ha estudiado los programas de confiscación de armas.
Quitando armas
Es por eso que en el condado de Fayette y el condado de Jefferson, defensores, jueces y la oficina del alguacil se unieron hace muchos años para decidir que harían cumplir las leyes federales que permiten la remoción de armas de fuego de las personas atendidas con órdenes de protección de violencia doméstica.
“El condado de Fayette es único en el sentido de que durante muchos, muchos años, nuestros jueces de la corte de familia han estado de acuerdo consistentemente en que querían en la orden de protección el lenguaje que dice: Alguacil para confiscar armas de fuego”, dijo la alguacil Kathy Witt, quien guarda las armas confiscadas en la propiedad climatizada y la sala de pruebas de su oficina. Si la situación se resuelve, la orden ha vencido y el juez firma una orden que lo permite, entonces se devuelven las armas.
Para este año, dijo Witt, la oficina del alguacil actualmente tiene 1,700 armas bajo custodia. Doscientos han sido devueltos por caducidad de pedidos sin otras prohibiciones. Los DVO suelen durar tres años.
No es un sistema perfecto. Opera con un sistema de honor: cuando los agentes del alguacil se presentan para entregar una orden de violencia doméstica y piden las armas del perpetrador, de hecho se las entregarán. La devoción de este país y la mala interpretación de la Segunda Enmienda significa que estamos inundados de armas, legales e ilegales. A los delincuentes convictos como Stephon Henderson no se les permite tener o comprar armas, y este caso muestra una vez más lo fácil que es obtenerlas ilegalmente. Podría haber mentido sobre el arma que tenía o haberse negado a entregarla.
La recolección de armas también depende de los jueces y alguaciles, quienes tienen que decidir si quieren hacer este tipo de protección. La mayoría de los otros condados no lo hacen. No existe una ley estatal sobre la recolección de armas, y no está claro si otros condados además de Fayette y Jefferson recolectan armas con órdenes de violencia doméstica de forma regular. Es posible que algunas oficinas del alguacil no tengan los recursos ni en el espacio ni en el personal para recolectar y guardar las armas de los casos de violencia doméstica.
“Siempre hay un millón de excusas por las que no protegemos a las víctimas de la violencia doméstica”, dijo el juez jubilado del Tribunal de Familia de Jefferson, Jerry Bowles, quien ayudó a iniciar el programa de eliminación de armas del condado de Jefferson en la década de 1990, basado en un programa similar en el estado de Washington.
En 2020, la representante Nima Kulkarni, D-Louisville, propuso una ley para exigir la entrega de armas de fuego por parte de personas sujetas a órdenes de protección o condenadas por delitos específicos, pero no llegó a ninguna parte.
Voy a escribir más sobre los temas de las armas y la violencia doméstica en las próximas semanas. Gracias a la Senadora Whitney Westerfield, R-Crofton, para el próximo julio tendremos mucha más información porque por primera vez, gabinete de justicia estatal recopilará estadísticas sobre delitos de violencia intrafamiliar. Como nos muestra el caso de Stephon Henderson, Kentucky todavía tiene un largo camino por recorrer.
Darlene Thomas, directora ejecutiva de Greenhouse17, el refugio para víctimas de violencia doméstica de Fayette, ha estado peleando esta lucha durante mucho tiempo. «¿Hay alguna manera de tomar tal tragedia y tratar de mejorar nuestros sistemas?» ¿ella preguntó? “No podemos detener a todos. Pero sacar las armas de las manos de los delincuentes de manera proactiva podría ser muy útil”.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra la violencia doméstica, puede comunicarse con la línea directa de crisis las 24 horas al 800-544-2022.
