Eric Ramsay y Adrian Heath son oriundos del Reino Unido, pero las similitudes entre los entrenadores en jefe pasados y presentes del Minnesota United prácticamente terminan allí.
Heath era un ex jugador de alto nivel, que como entrenador gravitaba hacia un cierto conjunto de aspectos ofensivos. El inglés de 63 años llevaba el corazón en la manga y hablaba libremente sobre arbitrajes controvertidos o jugadores que consideraba insuficientes en el campo.
Ramsay jugó en un nivel inferior en sus años universitarios, pero se vio atraído por la banca incluso cuando era adolescente. Ahora como entrenador, confía en principios defensivos que pueden transformarse en diferentes formaciones y tácticas. El galés de 32 años se muestra ecuánime y dispuesto a dar respuestas detalladas que se centren en la mejora general, no en fragmentos de sonido ya preparados.
Después de casi siete temporadas completas con Heath, los Loons pasaron esta temporada a uno de los contrastes más marcados posibles en Ramsay.
Después de llegar tres partidos después de la temporada, Ramsay necesitaba instalarse en un país extranjero y, al mismo tiempo, aprender rápidamente sobre todos los aspectos de su nuevo club. Una semana después, entrenaba (y ganaba) su primer partido en el Allianz Field el 16 de marzo.
Esta semana, Ramsay concedió a Pioneer Press su primera entrevista. Desde la sala de conferencias del club dentro del National Sports Center en Blaine, el entrenador más joven de la MLS compartió su adaptación a la vida en Minnesota, sus orígenes y trayectoria en el juego, así como su filosofía como entrenador.
Ramsay ha ganado tres de sus primeros seis juegos (3-2-1). Ha tenido éxito de diversas maneras y ha aprendido lecciones de las derrotas. Lo hizo mientras se instalaba en un nuevo hogar con su esposa Sioned y sus dos hijos: Jack, de 2 años, y Lilie, de 9 meses. Los suegros de Eric han ayudado a la joven familia en la transición desde Manchester, Inglaterra. Se ha encontrado una guardería para los niños y Sioned ha hecho nuevos amigos.
«Si recuerdas las seis semanas que hemos tenido aquí, parece una vida genuina», dijo Ramsay el miércoles. “Durante las últimas dos semanas sentí que realmente me había hecho cargo de todo aquí”.
Durante su primera semana en el trabajo a mediados de marzo, Ramsay se propuso tener conversaciones individuales con cada jugador. No perdió el tiempo, charlando con jugadores veteranos en los momentos previos al inicio de su primer entrenamiento.
“Para tener una buena idea de cómo son como personas, sus circunstancias familiares, cómo se sienten aquí”, explicó Ramsay, quien también puede hablar español con los jugadores latinos de los Loons. «Creo que si puedes conseguir ese tipo de elemento personal con un jugador hasta cierto punto, entonces eso realmente ayuda».
Ramsay ha compartido su propia historia. Creció en el condado rural de Shropshire, en el medio este de Gales, donde fue capitán y uno de los mejores jugadores de los equipos locales.
«Siempre tuve la sensación de ser un buen futbolista», recordó Ramsay el miércoles. “Pero creo que cuando eso se llevó al contexto más amplio de todos los demás aspirantes a jugadores en Gran Bretaña, probablemente nunca tuve ninguna esperanza real de convertirme en un verdadero profesional. Jugué en la Premier League galesa (Cymru) hasta que estuve en la universidad. A los 18, tuve la oportunidad de firmar profesionalmente con mi club profesional galés local, TNS, The New Saints, pero siempre tuve mi propio entrenamiento (en mente) desde muy temprano”.
Ramsay, que pensó en entrenar a los 15 años, asistió a la Universidad de Loughborough, donde continuó jugando y obtuvo una licenciatura en ciencias del deporte y gestión deportiva. Se convirtió en el entrenador en jefe del primer equipo en Loughborough en 2012 y luego fue entrenador en el sistema de academia en Swansea City de 2013 a 2016, cuando ese equipo galés estaba en la Premier League inglesa.
«De repente, estás completamente inmerso en el mundo del entrenamiento profesional y realmente estás acumulando horas tras horas sobre el césped», dijo Ramsay. “(Me) preparó muy, muy bien. Tuve suerte.»
Ramsay dijo que dedicarse inmediatamente a ser entrenador cuando era adulto le dio una gran ventaja sobre los entrenadores que juegan primero.
«Hay ciertas cosas que te faltan, tal vez la sensación del vestuario, el peso de una carrera como jugador de primer nivel», reconoció Ramsay. “Pero ciertamente se ganó desde la perspectiva de miles de horas en el césped, organizando sesiones, comunicándose con los jugadores, presentándose frente a los jugadores.
“En última instancia, ese es el trabajo”, continuó. «Es comunicación, persuasión, ser capaz de articular tu visión».
Ramsay dijo que sus principales modelos a seguir como entrenador son hombres que, como él, no tuvieron carreras extensas como jugador.
“Obviamente (José) Mourhino es probablemente un ejemplo distintivo para todos, diría yo en ese momento, pero un poco más cercano a casa:” Brendan Rodgers, Andre Villas-Boas y Graham Potter.
Mientras Ramsay trabajaba en Shrewsbury Town, el equipo sub-23 del Chelsea y la selección nacional de Gales, también mantuvo estudios secundarios. Ramsay pasó años realizando un doctorado en psicología, pero su trabajo diario y su creciente familia crearon exigencias más importantes y tuvo que dejarlas de lado por ahora. Obtuvo múltiples insignias de entrenador y fue mentor de otros.
“Siempre sentí, casi egoístamente, que era un ambiente muy bueno para desarrollar mis habilidades como entrenador”, dijo Ramsay. “Porque a menudo, en mi caso, te paraste al frente, entregando la licencia (UEFA) Pro o la licencia ‘A’ en el Reino Unido a los ganadores de la Liga de Campeones, los ganadores de la Copa del Mundo, y eres un entrenador joven, articulando en tu creencias del coaching como modelo que se les presenta”.
Ramsay dijo que los nuevos entrenadores pueden tener “mucho carisma como jugadores, no perderlo por completo, pero de repente, cuando están en ese contexto de entrenamiento, creo que se dieron cuenta muy rápidamente de que las dos cosas son completamente diferentes. Y creo que tal vez hubo un momento en el que estaba saliendo adelante en mi carrera en el que había un poco más de dudas sobre si puedes ser un gran entrenador sin haber sido un gran jugador. Creo que ahora está inequívocamente aceptado”.
Ramsay conoció a Dennis Lawrence en 2021 cuando eran mentores de la UEFA y a través de la asociación de fútbol de Gales.
«Es algo que está muy bien entre nosotros», dijo Lawrence. “Simplemente encontramos similitudes en la forma en que pensamos sobre el juego. Disfrutamos trabajando unos con otros”.
Desde entonces, Lawrence se unió a MNUFC como asistente principal de Ramsay. A sus 49 años, aporta una gran experiencia como jugador y entrenador de la selección de Trinidad y Tobago y asistente en Everton, Wigan Athletic y Coventry City.
«Ambos nos alineamos con (cómo) queremos que se juegue el juego», dijo Lawrence sobre Ramsay. “Creo que nuestros principios, en términos de cómo gestionamos a las personas, cómo tratamos a las personas, las metas y aspiraciones que nos fijamos. Es un entrenador joven muy, muy trabajador. Sentí que era muy bueno poder acompañarlo en este viaje”.
Cameron Knowles se desempeñó como entrenador en jefe interino de los Loons durante los primeros tres juegos de la temporada mientras Ramsay terminaba su período de casi tres años como asistente en el Manchester United. Knowles y Ramsay hablaban a menudo por teléfono, y Knowles se dio cuenta de que Ramsay estaba ansioso por ponerse a trabajar.
La primera semana de sesiones de entrenamiento podría haber sido abrumadora, recordó Knowles. «Creo que hizo un muy buen trabajo al estar muy contento con las sesiones, con las reuniones, muy eficiente con el tiempo pero realmente aprovechando mucho esos momentos».
En los últimos dos partidos, Ramsay ha cambiado la forma del equipo: de una línea defensiva de cuatro a cinco hombres y de uno a dos delanteros. Ha estado dispuesto a hacer sustituciones en el entretiempo, incluso si eso significa desechar el plan que inició el partido.
“Como entrenador, uno se sienta ahí para hacer cambios y ciertamente pude experimentarlo en esos pocos juegos”, dijo Knowles. “Haces un cambio, algo va a pasar, ¿verdad? O va a ser bueno o va a ser malo y tienes que luchar con eso. Si lo dejas, tienes la capacidad de decir: «No me metí en eso», ¿sabes?
«Por eso creo que se necesita cierta valentía para hacer cambios, especialmente los primeros», dijo Knowles, quien permanece en el personal de Ramsay.
Ramsay no lo considera valiente.
“Creo que es parte del trabajo”, respondió. “Los jugadores tienen que mirarte a ti y al personal como un grupo de personas que pueden tomar decisiones tangibles, a las que realmente pueden aferrarse, que realmente les ayudarán a ganar partidos. Creo que esto suele ser mucho más útil que una retroalimentación muy genérica sobre mentalidad, lucha, actitud, pasión, bla, bla, bla. No creo que a nuestro grupo le falte ese sentido”.
Si bien Mourinho se hizo conocido como «El Especial», Knowles no ve ninguna pretensión en su nuevo jefe.
«Se siente realmente cómodo con lo que no sabe», dijo Knowles. “Entras en una nueva liga, entras en una nueva cultura, un nuevo ambiente, un nuevo club, y no es, ‘Oye, tengo todas las respuestas’”.
Y los seguidores no deberían esperar que los comentarios de Ramsay posteriores al juego se vuelvan virales como su predecesor.
«Estoy seguro de que habrá momentos en los que la gente clamará por un poco más de volatilidad y un poco más de emoción y pasión», dijo Ramsay sobre su comportamiento. “Pero creo que en gran medida en el transcurso de un par de años (o de una carrera, ciertamente entonces) esa es una mentalidad que me será muy útil en los grupos con los que trabajo, y particularmente en la MLS, donde las cosas cambian muy rápido”.