¡Conozco a NIGO!

Si era un espectador de programas de variedades japoneses alrededor de 2005, probablemente notó a un hombre vestido con un camuflaje fluorescente que parecía muy fuera de lugar en el desfile de estrellas serenas y comediantes tontos. Nigo era entonces un diseñador japonés de unos 30 años, pero se parecía más a un rapero estadounidense, hasta las cadenas alrededor de su cuello y las parrillas que usaba en sus dientes. Aunque todavía no era un nombre familiar en Japón, su línea de ropa, A Bathing Ape, estaba causando sensación en los EE. UU. gracias a los primeros usuarios como Pharrell Williams y Clipse (la disputa actual de Pusha T con Drake puede ser remontado a Lil Wayne con una sudadera con capucha de BAPE en la portada de AMBIENTE en 2006). Justo por esta época, Nigo lanzó su primer intento serio de girar hacia la música, el grupo de hip-hop Teriyaki Boyz. Se desempeñó como DJ y svengali del grupo, reunió a un gran equipo de raperos japoneses y pidió favores a amigos como Daft Punk, Ad-Rock y DJ Premier. El debut del grupo en Def Jam fue un éxito modesto en Japón, pero el álbum en su mayoría en japonés, como era de esperar, no logró abrirse paso en los EE. UU.

Casi dos décadas después, habiendo cimentado su legado como uno de los diseñadores de moda urbana más influyentes de todos los tiempos («Bape es el Chanel de mi generación», el difunto Virgil Abloh Una vez dicho), Nigo le está dando otra oportunidad a la música. Esta vez, el álbum lleva su propio nombre, su primer lanzamiento internacional en solitario desde la década de 2000. Sonidos de simios—y ha contratado a Pharrell para que se desempeñe junto a él como coproductor ejecutivo, así como un elenco rotativo de raperos de primer nivel. El grueso de la producción en ¡Conozco a NIGO! se acredita a Pharrell and the Neptunes, con algunos productores adicionales llenando los vacíos; los ritmos son tan fuertes y melodiosos como cabría esperar, pero no tan aventureros como cabría esperar. En cuanto a Nigo, su papel en la creación de estas canciones parece ser similar al de El papel de James Lavelle en Unkle (por cierto, Lavelle apagó Sonidos de simios en su sello Mo’ Wax): no tanto un músico como un tipo de ideas con un profundo Rolodex.

No obstante, Nigo y Pharell logran producir una compilación consistente y en gran medida agradable que recuerda a los mixtapes de DJ de mediados de la década de 2000. Por lo menos, vale la pena buscar las pistas destacadas. Si bien no es del todo «Ensalada de papas”, “Lost and Found Freestyle 2019” demuestra que Tyler y A$AP Rocky tienen química de sobra; tanto aquí como en el cierre del álbum, «Come On, Let’s Go», se nos recuerda que Tyler es incapaz de telefonear un verso. Igual de digno de mención, «Punch Bowl» reúne a los hermanos Thornton con los Neptunes para la primera pista de Clipse desde 2019. Si bien No Malice ciertamente suena un poco oxidado, es extrañamente conmovedor escucharlo escupir líneas como «My Bling chingo encuéntrame en Dulles” junto a su hermano. Pusha T también tiene un giro en solitario en «Hear Me Clearly», producido por Kanye West, que se siente como una pieza con sus últimos años de gran trabajo en solitario.