Contar los ganglios linfáticos cancerosos es el mejor predictor de linfoma

Los pacientes recién diagnosticados con cáncer generalmente se enfocan en una pregunta, eclipsando a todas las demás: «¿Cuál es mi pronóstico?»

Determinar el pronóstico de un paciente con cáncer, el curso probable y el resultado de su enfermedad, generalmente implica la estadificación de los ganglios linfáticos, un proceso que examina factores como el tamaño del ganglio linfático, la ubicación y cuánto se ha extendido el cáncer más allá del ganglio. Sin embargo, la estadificación de los ganglios linfáticos actualmente es muy variable, dependiendo del sitio del cáncer, dijo Zachary S. Zumsteg, MD, profesor asistente de oncología radioterápica en Cedars-Sinai Cancer. Debido a que la estadificación ayuda a determinar qué tratamientos reciben los pacientes, hacerlo bien debe ser consistente, preciso y universal, lo que no siempre es el caso, agregó.

Un estudio codirigido por Zumsteg, publicado recientemente en la Diario del Instituto Nacional del Cáncer, ha confirmado la eficacia de un proceso universal de estadificación de los ganglios linfáticos que potencialmente puede hacer precisamente eso.

«Cuente la cantidad de ganglios linfáticos metastásicos», dijo Zumsteg. «Descubrimos que este proceso simple es mucho mejor para determinar los pronósticos de los tumores sólidos que todos los demás factores que se usan en la actualidad. Debería ser la columna vertebral de la estadificación de los ganglios porque es el mejor predictor de mortalidad, independientemente del sitio de la enfermedad».

Para probar su hipótesis de que el recuento de ganglios metastásicos podría usarse para generar sistemas de clasificación de ganglios objetivos y reproducibles para todos los tumores sólidos, los investigadores realizaron un análisis retrospectivo de casi 1,3 millones de pacientes de la Base de datos nacional del cáncer que fueron diagnosticados entre 2004 y 2015. Los investigadores también utilizó datos de 2 millones de pacientes adicionales del registro Surveillance, Epidemiology, and End Results.

Sus hallazgos, validados en 16 de los cánceres sólidos más comunes en los Estados Unidos, confirmaron que la cantidad de ganglios linfáticos cancerosos es un predictor dominante de muerte por cáncer. Los investigadores también encontraron que, de manera constante, en todos los sitios de la enfermedad, el riesgo de mortalidad de los pacientes aumentaba continuamente con el aumento del número de ganglios linfáticos metastásicos.

«Estos hallazgos son significativos porque pueden mejorar y simplificar potencialmente la forma en que se clasifican en etapas la mayoría de los cánceres sólidos», dijo el coautor del estudio, Anthony Nguyen, MD, Ph.D., residente en el Departamento de Oncología Radioterápica de Cedars-Sinai Cancer. «El recuento de ganglios linfáticos es posible en prácticamente todos los entornos médicos, incluidos los países de escasos recursos, sin un mayor costo para el proveedor o el paciente. También es objetivo y concreto: casi todos los patólogos pueden examinar los ganglios linfáticos y acordar cuántos son cancerosos. «

Nguyen agregó que este proceso de estadificación ganglionar puede mejorar la información sobre el tratamiento y el pronóstico para los pacientes, al brindar un informe más preciso sobre el curso y el resultado probable de su enfermedad.

«Un paciente con 10 o más ganglios linfáticos cancerosos tendrá un pronóstico radicalmente diferente que uno con un ganglio linfático positivo», dijo Nguyen. «Eso debe tenerse en cuenta en su puesta en escena general».

Historia de la estadificación nodal

Históricamente, los médicos han reconocido que los tumores malignos a menudo se propagan a los ganglios linfáticos locales antes de propagarse a otras partes del cuerpo. Los ganglios linfáticos metastásicos también se han asociado con peores resultados de supervivencia en casi todos los cánceres sólidos, incluidos el cáncer de mama, pulmón, colorrectal, próstata, melanoma y cabeza y cuello.

Aunque el estado de los ganglios representa uno de los pilares sobre los que se construye la estadificación moderna del cáncer, sigue siendo muy variable entre los diferentes sitios de la enfermedad, dijo Nguyen. La estadificación del cáncer de mama, por ejemplo, depende en gran medida de la cantidad de ganglios linfáticos cancerosos presentes, mientras que la estadificación de otros tipos de cáncer utiliza el tamaño del tumor, la ubicación y la diseminación fuera de los ganglios linfáticos.

«La enseñanza convencional es que las metástasis ganglionares se comportan de manera diferente entre los diferentes tipos de cáncer, lo que explica los diferentes sistemas de estadificación que se usan para cada cáncer», dijo Zumsteg. «Si bien es cierto que el cáncer de mama es diferente del cáncer de próstata, nuestro estudio encuentra que hay más similitudes que diferencias entre los cánceres en términos del comportamiento de los ganglios linfáticos. El estudio examinó exhaustivamente la estadificación de los ganglios en todos los cánceres sólidos comunes, en lugar de observar un un solo tipo de cáncer de forma aislada, como se ha hecho durante décadas».

Limitaciones del estudio

Si bien los hallazgos del estudio son prometedores, los investigadores también citan sus limitaciones. La clave entre ellas es que los datos se centran solo en la supervivencia, no en las recurrencias y metástasis del cáncer, explicó Zumsteg.

«Necesitamos patrones de recurrencia más detallados y comprender el paso intermedio: ¿por qué la cantidad de ganglios linfáticos positivos provoca la propagación del cáncer y la muerte?». dijo Zumsteg. «¿Qué sucede entre la cirugía y la muerte? ¿Los pacientes con recuentos de ganglios linfáticos positivos más altos tienen más recurrencias en los propios ganglios linfáticos, más recurrencias en otros sitios distantes o ambas?»

A corto plazo, los investigadores esperan crear conciencia en todas las comunidades, para que se pueda implementar el sistema de estadificación nodal, dijeron los investigadores.

«Las etapas ganglionares informan si los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, por ejemplo, son tratados con cirugía, quimioterapia o radiación, o las tres», dijo Zumsteg. «Es un factor importante que guía los tratamientos en todos los tipos de cáncer. Mejorar la estadificación puede mejorar estas decisiones de tratamiento».