Hace una semana, después de que los New England Patriots despidieran al entrenador en jefe Jerod Mayo y se movieran rápidamente para llegar a Mike Vrabel, dos fuentes de la liga cercanas a Vrabel, quienes habían compartido tiempo con él en una franquicia anterior, expusieron la lista de tareas pendientes que había preparado mientras atravesaba el proceso de entrevista.
Un vínculo estrecho con el propietario de un equipo de la NFL en el que puede confiar plenamente.
Un director general que entiende al jugador que codicia mental y físicamente.
La capacidad de ambos para soportar el dolor y el esfuerzo para dar forma significativa a la cultura y al vestuario de un equipo..
A pesar de estar prácticamente en todas las listas de búsqueda de entrenadores en jefe, estas fueron variables que hicieron reflexionar incluso a los destinos más sensatos. No había antecedentes con la propiedad de los Chicago Bears, y la capa ejecutiva de la franquicia se complicó por el matrimonio forzado del presidente del equipo Kevin Warren y el gerente general Ryan Poles. Los Dallas Cowboys, con quienes Vrabel se habría entrevistado si el puesto hubiera estado disponible, estaban en un patrón de espera con Mike McCarthy. La propiedad de los New York Jets fue voluble, en el mejor de los casos. E incluso los Raiders de Las Vegas, con el propietario minoritario y ex compañero de equipo de Vrabel, Tom Brady, defendiéndolo, tienen una fila de ex entrenadores y ejecutivos que rodean una cuadra de la ciudad para ofrecer comentarios negativos sobre el propietario Mark Davis.
Para quienes conocían a Vrabel, el amplio campo de oportunidades de entrenador en jefe no lo era en absoluto.
«No hay manera de que Mike entrene a los malditos Raiders o Jets», declaró una fuente familiarizada con Vrabel a principios de la semana pasada. «Él no va a entrar en la situación de los Bears después de lo que pasó con el [Tennesee] Titanes [front office]. Se va a los Patriots. Nada más estará cerca”.
Menos de una semana después, se hizo realidad, con Vrabel firmando un contrato de varios años para hacerse cargo de los Patriots poco después de que expulsaran a Mayo después del último partido de la temporada del equipo. Es un matrimonio que prácticamente todos en la liga esperaban, dando crédito a la creencia de que el propietario del equipo, Robert Kraft, dejó Mayo después de una mala temporada, en parte porque creía que esta sería su última mejor oportunidad en Vrabel. Una oportunidad que, si le creen a quienes están cerca de Vrabel, podría no haber estado disponible si Jim Harbaugh no hubiera aceptado el puesto de Los Angeles Chargers hace un año. En retrospectiva, creen que ese sería el siguiente puesto de entrenador en jefe de Vrabel si no hubiera sido para Harbaugh. Y se cree que también habría incluido a su gerente general cuidadosamente seleccionado. Fue una elección que la mayoría cree que habría sido el ex Titans y actual ejecutivo de personal de los New York Giants, Ryan Cowden.
Este último punto es importante porque nos lleva al aquí y ahora, y a cómo se espera que algunas de esas mismas partes móviles se unan en Nueva Inglaterra. Desde una directiva que se espera sea modificada, hasta una elección de vital importancia como coordinador ofensivo, pasando por una plantilla que se dirigirá a una rotación inmediata durante el receso de temporada, ya hay una cantidad significativa de trabajo en marcha. Entre las preguntas urgentes…
¿Qué va a pasar con el vicepresidente de personal de jugadores, Eliot Wolf?
A partir del domingo, y es importante enfatizar que esto ocurre inmediatamente después de que Vrabel firme su acuerdo, me dijeron que Wolf permanecerá en la oficina principal con su título y también conservará el control sobre el personal. Sin embargo, existe la expectativa de que los Patriots actúen según la preferencia de Vrabel y actúen para agregar a Cowden a un rol directivo. Eso significa efectivamente contratar a Cowden fuera de los Giants, donde actualmente es asesor de personal del gerente general Joe Schoen.
Después del despido de Jon Robinson como gerente general de los Titans en 2022, Vrabel prefirió que Cowden (que se convirtió en el gerente general interino en ese momento) finalmente asumiera el cargo de forma permanente. La propietaria de los Titans, Amy Adams Strunk, optó por contratar a Ran Carthon fuera de los 49ers de San Francisco, creando una fisura entre Vrabel y la gerencia que eventualmente conduciría a su despido después de la temporada 2023.
Cowden ha sido entrevistado para otros puestos de gerente general en el pasado y tiene una amplia base de experiencia en personal en su currículum, incluidos 15 años de ascenso en la escala de exploración con los Carolina Panthers antes de convertirse en director de personal de jugadores con los Titans en 2016. se consideró una parte fundamental para agregar una multitud de jugadores con los Panthers y Titans que se inclinaban hacia fuertes líneas ofensivas y defensivas, además de encontrar la cultura y el esquema que Vrabel prefería en defensa.
¿Cómo podría terminar relacionándose con Wolf, dado que sería insertado en la estructura directiva de los Patriots con un nuevo régimen de entrenador? Queda por ver cómo funcionarán en última instancia esos roles.
Una fuente comparó el domingo la combinación de Vrabel, Wolf y Cowden con lo que se desarrolló inicialmente con los Denver Broncos después de la contratación de Sean Payton en 2023. Durante el proceso de entrevista, se pensó que Payton finalmente podría terminar nombrando a su gerente general dependiendo de su lugar de aterrizaje. Pero cuando fue contratado por los Broncos, el gerente general George Paton permaneció como un vestigio en el personal, trabajando estrechamente con Payton durante el período previo a la temporada 2023 para encontrar los tipos de ajustes culturales y de esquema que deseaba. Tampoco sucedió sin una adición. En enero, poco después de la primera temporada con Payton y Paton trabajando juntos, los Broncos crearon un puesto de vicepresidente de personal de jugadores, a instancias de Payton, y luego contrataron al subdirector de exploración universitaria de los New Orleans Saints, Cody Rager, para ocuparlo. El resultado fue que Payton consiguió otro conducto directo para dar forma a la directiva de los Broncos, mientras Paton permaneció como gerente general. Al menos durante la temporada 2025, podría haber un equilibrio similar entre Wolf y Cowden en Nueva Inglaterra. Mientras Wolf permanece y conserva el poder del personal, Vrabel y Cowden desempeñan un papel influyente en la configuración de esas decisiones.
Por ahora, muchos dentro de los Patriots están esperando ver cómo se definen exactamente esos roles.
¿Existe una pista interna para el coordinador ofensivo?
El ex coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, se ha convertido en el favorito para este puesto. Es un asistente a quien Vrabel conoce bien, en quien confía implícitamente para comprender cómo equilibrar un esquema con un juego terrestre, y también tiene la capacidad de desafiar a un mariscal de campo para sacar a relucir su dureza y dominio del esquema. Otra nota importante: McDaniels tiene el valor para aceptar las críticas y la mentalidad dura de Vrabel como entrenador en jefe. Eso no debería perderse en esta ecuación, particularmente con una plantilla extremadamente joven de jugadores ofensivos que seguramente cometerán errores y provocarán la ira de Vrabel. Si bien McDaniels ha fracasado dos veces como entrenador en jefe, ha sido un coordinador ofensivo muy exitoso y colaborador con los mariscales de campo. Y no sólo con Tom Brady.
McDaniels tuvo un éxito limitado con Cam Newton en 2020 antes de que las lesiones descarrilaran su progreso, luego logró guiar a Mac Jones a su mejor temporada en la NFL como novato en 2021 antes de partir para asumir el cargo de entrenador en jefe de los Raiders. Claramente, el factor de confianza y ajuste del esquema está ahí.
Si McDaniels acepta este trabajo, ¿qué pasará con el resto del personal ofensivo? Significaría separarse del actual coordinador Alex Van Pelt y probablemente del entrenador de mariscales de campo TC McCartney, quienes jugaron un papel importante en el progreso sostenido del novato Drake Maye en 2024. Si McDaniels llega, eso sin duda será un cambio, incluso para un nuevo manual y esquema. Así que no está exento de al menos alguna complicación.
¿Qué tipo de cambios se harán en la plantilla?
Por un lado, una generación de draft en gran medida decepcionante en 2024 (fuera de la selección de Maye) obtendrá un borrón y cuenta nueva de parte de Vrabel y su personal entrante. Entre las muchas cosas por las que Vrabel era conocido en Tennessee, a menudo encontraba una manera de sacar el mejor fútbol de los jugadores, particularmente en defensa.
Los muchachos que no pueden seguir el programa cuando se trata de ser profesionales (conocer el esquema y el libro de jugadas, practicar duro, llegar a tiempo, presentarse en la temporada baja) no lo lograrán. Y tampoco tendrán muchas oportunidades. Por lo tanto, los elementos de la clase de novatos de 2024 que se quedaron rezagados en esas áreas probablemente estarán en un estándar de un solo golpe, considerando su bajo nivel de producción y algunas de las señales de alerta que surgieron entre algunos de los jugadores.
En cuanto al resto del plantel, nunca ha sido un secreto en qué se inclina Vrabel. En sus mejores años con los Titans, tuvo fuertes líneas ofensivas y defensivas, grandes jugadores físicos con un juego terrestre duro y líderes que podían soportar sus críticas. En raras ocasiones, aparte de quizás Derrick Henry (que casi nunca lo mereció), sus estrellas se libraron de un duro entrenamiento. Sus sesiones de cine en Tennessee a menudo podían ser duras, y Vrabel prefería jugadores que pudieran tomarlas con calma y luego mostrar mejoras en el campo. Aquellos que se doblegan ante este tipo de cosas no se quedarán fuera de su perrera. Esto es parte de lo que hace que su ritmo con la directiva sea tan importante.
Claramente, los Patriots ya tienen algunas piezas defensivas que pueden encajar y desempeñarse según los estándares de Vrabel. El estado general de la plantilla, por otro lado, parece que cambiará mucho durante las próximas temporadas bajas, particularmente en la ofensiva alrededor de Maye, donde pueden ser necesarias varias temporadas de incorporaciones para ejecutar el tipo de juego físico en el que Vrabel se inclina. .
En conjunto, hay mucho por hacer. Los dueños de los Patriots tenían que saber que este era el camino que pedían cuando llamaron a Vrabel. No es un libro cerrado en lo que respecta a su mentalidad. Cualquiera que haya olvidado eso de sus días como jugador con los Patriots lo recordará rápidamente. Y todo empezará el lunes.
