Argentina es campeona de la Copa Mundial de la FIFA después de una victoria por penales de 4-2 sobre Francia en Lusail después de un salvaje empate 3-3 en circunstancias increíbles. Los franceses cayeron con la cabeza en alto después de una sorprendente remontada de 2-0 en los últimos 10 minutos del juego.
El penalti de Lionel Messi y el gol de Angel Di Maria en la primera mitad parecieron poner el juego fuera del alcance del equipo francés de Didier Deschamps en el descanso en lo que pareció una ausencia total de Les Bleus. Sin embargo, al final de los ocho minutos adicionales, Kylian Mbappe había dado la vuelta al guión.
En primer lugar, Mbappé le dio esperanza a Francia desde el punto de penalti después de una falta inexplicablemente torpe de Nicolas Otamendi sobre el suplente Randal Kolo Muani. Menos de dos minutos después, los franceses empataron a través del hombre del Paris Saint-Germain después de que otro sustituto de Marcus Thuram lo molestara.
Messi recuperó la ventaja de Argentina a 10 minutos del final de la prórroga como La Albiceleste como dijo el gasto físico de Francia y Raphael Varane fue expulsado poco después. Otro penal más vio a Mbappé completar su hat-trick desde el punto de penalti contra Emiliano Martínez en el más increíble de los escenarios.
«Fuimos demasiado reactivos», dijo el capitán Hugo Lloris después del partido. «Fue como un juego de boxeo. Lo único que lamentamos es que dejamos pasar la primera mitad. A pesar de eso, no nos dimos por vencidos y seguimos creyendo hasta el final. Los penales siempre son crueles para el lado perdedor. Nosotros di todo de principio a fin y salimos totalmente agotados después de un mes de lucha».
«Estamos muy decepcionados», añadió Varane tras el pitido final. «Lo dimos todo. Nos enfrentamos a muchos en este torneo, pero luchamos hasta el final. Nunca nos dimos por vencidos y ni siquiera estuvimos en este juego por más de una hora. Podríamos haberlo ganado también. Estoy muy orgulloso de este escuadrón, podemos mantener la cabeza en alto».
En lo que respecta a las primeras mitades, los primeros 45 de Francia fueron tan mansos como los que hemos visto en los tiempos modernos sin un solo tiro a puerta. Jules Kounde y Theo Hernández estuvieron en problemas en ambos lados desde el momento en que comenzó el juego y el centro del campo era más o menos inexistente. Atrás quedó la autoridad de Adrien Rabiot y la madurez de Aurelien Tchouameni de principios del torneo.
Antoine Griezmann siguió retrocediendo, pero no había estructura de la que hablar con Kounde dejando tanto espacio en la derecha para que lo explotara el brillante Di Maria. El hecho de que Hernández fuera el objetivo no era nada nuevo, ya que la mayoría de los equipos en esta Copa del Mundo lo identificaron como un eslabón débil, pero la falta de respaldo que se le brindó estaba buscando problemas. Deschamps enganchando a Olivier Giroud antes del medio tiempo se sintió poco característico y duro dado el poco servicio que recibieron el veterano y Mbappe.
La decisión de retirar a Ousmane Dembele fue un poco más comprensible dadas sus dificultades y la torpe falta sobre Di María en el penal inicial de Messi. Los preparativos de Francia se vieron afectados por una ola de enfermedades en el equipo que no se puede descartar por completo, pero las deficiencias de Les Bleus no fueron solo físicas, sino también tácticas. Giroud era una duda antes del partido con un problema en la rodilla que debe haber influido en la decisión de Deschamps de retirarlo primero, mientras que el mediocampo se parecía a la pérdida de forma de la segunda mitad contra Inglaterra.
Ibrahima Konate hizo que la defensa pareciera más sólida contra Marruecos, pero fue uno de los jugadores que se enfermó antes del partido y fue suplente. Kounde, al igual que Benjamin Pavard antes que él, luchó para convencer en el lateral derecho y este fue el objetivo más serio contra él en todo el torneo. La insistencia de Deschamps con todas estas apuestas a pesar de las circunstancias y la poca evidencia de un Plan B casi les cuesta a los campeones defensores en 90 minutos.
Las especulaciones sobre el regreso de Karim Benzema al equipo abundaron antes del partido y, sin duda, una distracción dada la frecuencia con la que se interrogó a Deschamps al respecto. Sin embargo, argumentar que el poseedor del Balón de Oro debería haber sido reintegrado inmediatamente después de ganar la semifinal es fantasioso. La fuerza de Francia para llegar a la final había sido la unidad y la química creada dentro del grupo de jugadores y traer de vuelta un personaje fuerte como Benzema siempre iba a ser poco realista.
Que los jugadores ya sintieran una sensación de logro al llegar a la final es quizás un mejor reflejo de la lentitud colectiva. La segunda mitad fue un poco mejor con un mayor propósito mostrado por jugadores como Rabiot y el suplente Randal Kolo Muani, pero aún era una sombra del carácter francés que hemos visto durante la mayor parte de la Copa del Mundo. Que el partido llegara al minuto 70 sin un tiro a puerta por parte de los ganadores de 2018 fue una ilustración condenatoria de cómo Les Bleus lucharon para ponerse en marcha en ataque.
Sin embargo, de repente, Francia se niveló. En el espacio de poco más de 90 segundos, Mbappé golpeó dos veces cuando Argentina golpeó las cuerdas después de haber visto la victoria arrebatada de sus manos cuando parecía tan segura durante más de una hora de competencia. Los sudamericanos se aferraban a su vida esperando el pitido final para reagruparse. Los cambios aparentemente aterrorizados de Deschamps para incluir a Kolo Muani y Thuram y, más tarde, Kingsley Coman cambiaron repentinamente el rumbo a favor de los franceses.
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En términos de remontadas en el escenario más grande, esta fue titánica dado lo improbable que parecía la pelea incluso 20 minutos antes del final y llevaron esa creencia a los 30 minutos de tiempo extra. Messi amenazó con apagar esas esperanzas con su segundo y el tercero de Argentina, pero los guionistas tuvieron otras ideas ya que Francia convirtió otro penalti por una mano de Gonzalo Montiel que convirtió Mbappé. En otro giro del drama, Martínez negó a Kolo Muani al final antes de que Lautaro Martínez cabeceara desviado.
En última instancia, la atajada de Martínez a Coman y el fallo de Tchouameni decidieron este, pero la venganza de los franceses fue increíble después de 120 minutos salvajes. Mbappé se marcha con su stock potenciado pese a la baja y Messi tiene por fin el título mundialista que su inmenso talento ha merecido.