Corea del Norte reconoció sus primeros casos confirmados de COVID-19 y al menos una muerte por la enfermedad el jueves, después de más de dos años de afirmar que el país estaba «libre de virus».
La Agencia Central de Noticias de Corea del Sur (KCNA) informó que 187.800 personas están bajo tratamiento en cuarentena por una fiebre de origen desconocido que se ha extendido por todo el país desde finales del mes pasado.
El informe no especificó cuántas personas habían dado positivo por COVID-19.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, presidió una reunión del Politburó donde ordenó un cierre nacional y declaró un “sistema de prevención de epidemias de máxima emergencia”, dijo KCNA el jueves.
Un residente de Pyongyang le dijo al Servicio Coreano de RFA que la capital, Pyongyang, estaba cerrada después de que las autoridades sanitarias de la ciudad confirmaran un caso del virus dos días antes.
«A las 5 pm [Tuesday], se emitió una directiva de emergencia del comando nacional de cuarentena de emergencia del Buró Político del Partido Central a todas las partes de Pyongyang. Se entregaron detalles específicos del proyecto a los distintos niveles de unidades, empresas y unidades de vigilancia vecinal de la ciudad para implementar el proyecto de cuarentena al sistema de cuarentena de máxima emergencia”, dijo la fuente bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Las instrucciones son prohibir las reuniones grupales, observar estrictamente la higiene personal, la distancia social, lavarnos las manos con frecuencia, hervir el agua antes de beberla, hacer gárgaras con agua salada con frecuencia para desinfectar y ventilar adecuadamente el aire interior para prevenir el coronavirus”, dijo la fuente. .
Ha habido muchos casos de pacientes hospitalizados que muestran signos de COVID-19, pero las autoridades de cuarentena habían estado diagnosticando casos como neumonía o gripe, dijo la fuente.
“Los residentes están confundidos por qué las autoridades de cuarentena de repente reconocen el coronavirus. Las tiendas, restaurantes y mercados están todos cerrados. Si el bloqueo se prolonga, afectará la vida de los residentes”, dijo la fuente.
En la ciudad de Sinuiju, en la provincia de Pyongan del Norte, al otro lado del río Yalu desde China, el miércoles se estaba llevando a cabo un bloqueo total, dijo a RFA un residente allí.
“Todos los sectores, incluidos el partido, las organizaciones administrativas, las organizaciones económicas, la policía, la seguridad del Estado y las fuerzas armadas, enfatizaron la implementación exhaustiva de las instrucciones del comando de cuarentena de emergencia nacional”, dijo la segunda fuente bajo condición de anonimato por razones de seguridad. .
“Es la primera vez que reconocemos la afluencia de COVID-19 y es la variante sigilosa de Omicron. Las autoridades están asegurando a los residentes que es un virus similar a la neumonía o la gripe y que se puede superar con medicamentos de producción nacional”, dijo la segunda fuente.
Esta fuente dijo que un familiar en Pyongyang había dicho que a partir de mañana comenzará un examen médico intensivo para todos los residentes de la ciudad. A los ciudadanos ya se les prohíbe ir a trabajar, lo que aumenta el nivel de ansiedad económica en el país en un momento en que muchos ya están luchando por sobrevivir.
“La gente está a punto de caer en un período de caos, ya que ni siquiera pueden llegar a fin de mes antes de la emergencia”, dijo la segunda fuente.
Estado de la vacuna
La Organización Mundial de la Salud (OMS) le dijo a RFA el jueves que aún no ha recibido información del Ministerio de Salud de Corea del Norte sobre el caso confirmado de COVID-19 según lo informado por KCNA.
Corea del Norte es elegible para recibir vacunas COVID-19 a través del proyecto mundial de intercambio de vacunas COVAX, dijo la OMS. Pyongyang se negó a aceptar vacunas de COVAX a principios de la pandemia cuando todavía afirmaba estar “libre de virus”.
Reuters informó que Washington no tiene planes inmediatos de compartir vacunas con Pyongyang, citando a un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
Amnistía Internacional ha pedido al gobierno de Corea del Norte que se asegure de que su población esté inmunizada contra la enfermedad, que ahora se calcula que ha matado a más de 6 millones de personas en todo el mundo.
“No hay evidencia que demuestre que Corea del Norte tenga acceso a suficientes vacunas para proteger a su población del COVID-19”, dijo Boram Jang, investigador de Amnistía Internacional para Asia Oriental.
“Con las primeras noticias oficiales de un brote de Covid-19 en el país, continuar por este camino podría costar muchas vidas y sería una negligencia inconcebible en la defensa del derecho a la salud”, dijo. “El gobierno de Corea del Norte debe establecer de inmediato planes para asegurar las vacunas COVID-19 para su población mediante la cooperación con la comunidad internacional”.
Estrategia
El momento en que Corea del Norte reconoce que el virus ha entrado en sus fronteras es “digno de mención”, dijo a RFA Soo Kim, exanalista de la CIA que ahora trabaja en la corporación RAND.
“La comunidad internacional nunca hizo la vista gorda ante la situación del coronavirus en Corea del Norte; fue el régimen de Kim el que rechazó constantemente las ofertas de PPE y vacunas por motivos injustificables”, dijo.
“Es posible que la situación con el coronavirus en Corea del Norte haya empeorado significativamente hasta el punto en que el régimen ya no pueda reprimirlo o hacerle frente por sí solo. Pero luego queda la pregunta: la situación podría haberse contenido si el régimen de Kim hubiera aceptado la asistencia internacional desde el principio. Entonces, ¿por qué ahora? ella dijo.
Soo Kim dijo que la ansiedad económica, en lugar de las preocupaciones por la salud pública, puede haber motivado a Corea del Norte a desviarse de sus afirmaciones de tener cero casos confirmados.
“El bloqueo extenso, los cierres de fronteras y la gestión estatal ya incompetente de Kim solo pueden llevarlo hasta cierto punto en la represión de las realidades de la pandemia”, dijo.
Harry Kazianis, presidente y director ejecutivo del proyecto Rogue States, dijo a RFA que COVID-19 ha estado presente en Corea del Norte desde el comienzo de la pandemia.
“Sin embargo, en los últimos meses a medida que Omicron se ha infiltrado en el país, los funcionarios norcoreanos no pueden usar las mismas tácticas de fuerza bruta de encerrar a las personas en sus hogares o aislar aldeas enteras a medida que la propagación ocurre tan rápido. Así que ahora, Pyongyang debe admitir que es un problema, ya que no hay forma de que puedan ocultarlo”, dijo.
“A menos que Corea del Norte sufra decenas de miles de bajas, dudo que la RPDC pida ayuda en este momento. No quieren mostrar ninguna debilidad en absoluto y quieren proyectar siempre una imagen de fuerza y control de su población. Pedir ayuda sería, a los ojos de la RPDC, admitir el fracaso”, dijo Kazianis.
Traducido por Leejin J. Chung y Dukin Han. Escrito en inglés por Eugene Whong.