Redacción
El rápido derretimiento del hielo antártico está causando una desaceleración dramática en las corrientes oceánicas profundas y podría tener un efecto desastroso en el clima, advierte un nuevo informe.
Los flujos de aguas profundas que impulsan las corrientes oceánicas podrían disminuir en un 40% para 2050, dice un equipo de científicos australianos.
Las corrientes transportan calor vital, oxígeno, carbono y nutrientes por todo el mundo.
Investigaciones anteriores sugieren que una desaceleración en la corriente del Atlántico Norte podría hacer que Europa se enfríe.
El estudio, publicado en la revista Nature, también advierte que la desaceleración podría reducir la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
El informe describe cómo la red de corrientes oceánicas de la Tierra es impulsada en parte por el movimiento descendente de agua salada fría y densa hacia el lecho marino cerca de la Antártida.
Pero a medida que el agua dulce de la capa de hielo se derrite, el agua del mar se vuelve menos salada y densa, y el movimiento descendente se hace más lento.
Estas corrientes oceánicas profundas, o «vuelcos», en los hemisferios norte y sur han sido relativamente estables durante miles de años, dicen los científicos, pero ahora están siendo interrumpidas por el calentamiento del clima.
«Nuestro modelo muestra que si las emisiones globales de carbono continúan al ritmo actual, entonces el vuelco de la Antártida se desacelerará en más del 40 por ciento en los próximos 30 años, y en una trayectoria que parece encaminarse hacia el colapso», dijo el profesor principal del estudio, Matthew England. .
«Si los océanos tuvieran pulmones, este sería uno de ellos», dijo el profesor England, oceanógrafo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, en una rueda de prensa.
La Dra. Adele Morrison, que contribuyó al informe, explicó que a medida que la circulación oceánica se ralentizaba, el agua de la superficie alcanzaba rápidamente su capacidad de absorción de carbono y luego no era reemplazada por agua no saturada de carbono procedente de mayores profundidades.
El estudio Atlas 2018 descubrió que el sistema de circulación del Océano Atlántico era más débil de lo que había sido durante más de 1.000 años y había cambiado significativamente en los últimos 150.
Sugirió que los cambios en la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (Amoc) similar a una cinta transportadora podrían enfriar el océano y el noroeste de Europa y afectar los ecosistemas de aguas profundas.
Una representación sensacionalista del cierre de Amoc se mostró en la película sobre desastres climáticos de 2004 The Day After Tomorrow .
Pero el Dr. Morrison dijo que una desaceleración del vuelco del sur tendría un mayor impacto en los ecosistemas marinos y en la propia Antártida.
«El vuelco trae nutrientes que se hundieron hasta el fondo cuando los organismos mueren… para reabastecer los nutrientes para el ecosistema global y la pesca», le dijo a la BBC.
«La otra implicación más grande que podría tener es una retroalimentación sobre cuánto de la Antártida se derrite en el futuro. Abre un camino para aguas más cálidas que podrían causar un mayor derretimiento, lo que sería una retroalimentación adicional, poniendo más agua de deshielo en el océano y frenando circulación aún más», agregó.
Los científicos dedicaron 35 millones de horas de computación durante dos años para producir sus modelos, lo que sugiere que la circulación de aguas profundas en la Antártida podría disminuir al doble de la tasa de disminución en el Atlántico Norte.
«[It’s] impresionante ver que eso suceda tan rápido», dijo el climatólogo Alan Mix de la Universidad Estatal de Oregón, coautor de la última evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
«Parece que se está poniendo en marcha en este momento. Eso es noticia de primera plana», dijo a Reuters.
El efecto del agua de deshielo antártico en las corrientes oceánicas aún no se ha tenido en cuenta en los modelos del IPCC sobre el cambio climático, pero será «considerable», dijo el profesor England.
