El gol tempranero de Joel Campbell envió a Costa Rica a la Copa del Mundo por tercer torneo consecutivo cuando superó a Nueva Zelanda 1-0 con 10 hombres en su playoff intercontinental el martes y aseguró el último lugar en la final en Qatar.
El exdelantero del Arsenal anotó a los tres minutos para Costa Rica cuando se escurrió entre dos defensores para conectar un pase directo de Jewison Bennette con la defensa de Nueva Zelanda tardando en reaccionar.
– Copa del Mundo: Las 32 naciones que se han clasificado
– Cuadro de finales de la Copa del Mundo y calendario de partidos
Pero Nueva Zelanda se sentirá mal después de que el VAR anulara el empate por una falta en la preparación para que Chris Wood metiera el balón en el fondo de la red en el minuto 39.
Una revisión encontró que Matthew Garbett había cometido una falta sobre Oscar Duarte en lo que parecía una dura decisión.
Una verificación del VAR también condujo a una tarjeta roja en el minuto 69 para Kosta Barbarouses, dejando a los Kiwis con 10 hombres.
«Tuvimos la oportunidad de anotar desde el principio y luego tuvimos problemas», dijo el entrenador de Costa Rica, Luis Fernando Suárez, en la conferencia de prensa posterior al partido.
«Sabíamos cuáles eran sus activos. Sabíamos que tendríamos problemas con sus balones aéreos. Tuvimos que hacer un cambio en el medio tiempo para tener una mayor posesión del balón y una línea de cinco en defensa. Eso resultó ser clave».
El desempate entre el equipo en cuarto lugar en la región de CONCACAF y el ganador de la confederación de Oceanía, en el estadio Ahmad bin Ali, puso fin a la campaña de clasificación para la final de 2022 en Qatar, que va del 21 de noviembre al 21 de diciembre. 18
Costa Rica se clasificó para una sexta Copa del Mundo en total y competirá en el Grupo E en la final contra Alemania, Japón y España.
El gol de Campbell tuvo en pie a unos 6.000 aficionados que viajaban, de una multitud de 10.803, pero no precipitó la actuación dominante esperada del equipo centroamericano.
En cambio, fue Nueva Zelanda quien lució como el más emprendedor de los equipos, con el delantero centro Wood, quien estaba constantemente vigilado por una cautelosa defensa costarricense, el blanco de sus ataques.
Alex Greive y Garbett también tuvieron ocasiones en la primera mitad pero su tiro salió desviado.
Tres cambios de Costa Rica en el entretiempo los sacaron de su letargo pero aún así fue Nueva Zelanda quien mostró más empresa en ataque en el segundo tiempo pero sin retorno.
El arquero de Costa Rica, Keylor Navas, hizo una buena parada en el minuto 76 de Clayton Lewis mientras Nueva Zelanda luchaba en busca del empate con Costa Rica reclinándose y absorbiendo la presión hasta que el pitido final desencadenó alegres celebraciones.
«Pensé que éramos, con mucho, el mejor equipo», dijo decepcionado el entrenador de Nueva Zelanda, Danny Hay. «Un equipo dominó, solo había un equipo tratando de armar un fútbol de buena calidad».