COVID-19: la esperanza de vida en EE. UU. siguió disminuyendo en 2021, según un estudio

Un análisis actualizado de las muertes estadounidenses por COVID-19 a lo largo de 2021 destaca una caída continua en la esperanza de vida general, así como disparidades persistentes por raza y etnia.

La autora principal, Theresa Andrasfay, becaria postdoctoral de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California, y la coautora Noreen Goldman de la Facultad de Asuntos Públicos e Internacionales de Princeton examinaron por primera vez el efecto de la pandemia en la esperanza de vida de los EE. UU. en octubre de 2020. Su estudio inicial, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias en enero de 2021, mostró que 2020 presentó la mayor disminución de la esperanza de vida en un solo año en al menos 40 años y la esperanza de vida más baja estimada desde 2003.

El análisis actualizado, publicado en MÁS UNOindica que la esperanza de vida al nacer en EE. UU. disminuyó 2,2 años, de 78,8 en 2019 a 76,6 en 2021. La disminución estimada de la esperanza de vida para 2021 es 0,6 años mayor que la disminución observada en 2020, dijo Andrasfay.

«A pesar de la disponibilidad de vacunas efectivas, la expectativa de vida siguió disminuyendo en 2021. Parte de esto se debe a la gran cantidad de muertes por COVID-19 que ocurrieron a principios de 2021, antes de que muchas personas fueran elegibles para la vacunación», dijo. «Pero incluso una vez que todos los adultos se volvieron elegibles para la vacunación, muchos optaron por no vacunarse e incluso las personas vacunadas no estaban completamente protegidas contra las variantes Delta y Omicron altamente transmisibles».

El estudio destacó que las disparidades raciales significativas en la pérdida de la esperanza de vida han perdurado durante la pandemia. Entre 2019 y 2021, los blancos no latinos perdieron en promedio 2 años, mientras que los negros no latinos perdieron 3,5 años y los latinos perdieron 3,7 años de esperanza de vida. Como se señaló en los análisis anteriores de Andrasfay y Goldman, los afroamericanos y latinoamericanos han experimentado una carga desproporcionada de infecciones y muertes por coronavirus, lo que refleja desigualdades estructurales persistentes que aumentan el riesgo de exposición y muerte por COVID-19. Goldman señaló que «aunque los blancos experimentaron una mayor caída en la esperanza de vida entre 2020 y 2021 que las poblaciones negra y latina, lo que resultó en una reducción muy modesta de las diferencias raciales y étnicas, las disparidades en la pérdida de esperanza de vida desde el comienzo de la pandemia siguen siendo lamentablemente e inaceptablemente grande».

Aunque la COVID-19 es la causa principal de las reducciones continuas de la esperanza de vida en 2021, «los aumentos en otras causas de muerte en relación con los niveles previos a la pandemia contribuyen a estas reducciones en la esperanza de vida», escribieron los autores. La pandemia parece haber desempeñado un papel en el aumento de las muertes por sobredosis de drogas en 2020 y 2021, y el aumento de la mortalidad por afecciones como enfermedades cardíacas o diabetes puede atribuirse a complicaciones de las infecciones por COVID-19 y/o escasez y retrasos en la atención médica.

Esta semana, los CDC también publicaron estimaciones provisionales de esperanza de vida en 2021. «No teníamos acceso al mismo nivel de datos detallados que los CDC, por lo que llegamos a estimaciones de esperanza de vida ligeramente diferentes», dijo Andrasfay. «A pesar de estas diferencias, nuestros resultados concuerdan en gran medida en que encontramos reducciones continuas en la esperanza de vida en 2021 y disparidades raciales y étnicas persistentes».

«La mortalidad por COVID-19 ha sido menor en la primera mitad de 2022 en comparación con 2021, por lo que si hay una campaña de refuerzo exitosa en el otoño y las cepas dominantes tienen tasas de mortalidad más bajas que las variantes anteriores, es posible que la esperanza de vida de 2022 mejore en relación con 2021, aunque es poco probable que regrese a los niveles vistos antes de 2020», agregó. «Sin embargo, lo que suceda con la esperanza de vida de 2022 dependerá en última instancia de este próximo otoño e invierno».