Los bomberos forestales se encuentran bajo una gran presión, a menudo con exceso de trabajo y mal pagados a pesar de la creciente necesidad de responder a incendios más grandes y destructivos. Según un nuevo informe de la Universidad de Stanford, construir una fuerza laboral más resiliente y eficaz requerirá mejorar las vías para solicitantes diversos, fortalecer los compromisos con la equidad en salud e invertir en la cultura del lugar de trabajo.
Cada año, por esta época, los bomberos forestales de California contienen la respiración mientras los vientos cálidos y secos amenazan con propagar las llamas por todo el estado. A medida que tales conflagraciones crecen en tamaño y gravedad en todo el oeste de Estados Unidos, la presión sobre los encargados de los incendios se ha intensificado. Un nuevo informe del Programa de Política Climática y Energética de la Universidad de Stanford proporciona un plan para fomentar una fuerza laboral más inclusiva, diversa y bien apoyada para satisfacer la creciente necesidad de mitigación y gestión de incendios.
«El bienestar de la fuerza laboral de incendios forestales ha recibido atención nacional, pero con demasiada frecuencia se han pasado por alto los desafíos de reclutamiento y retención específicos de las mujeres, las personas de color y otros grupos subrepresentados en el campo», dijo la coautora del informe Abigail Varney, becaria de incendios forestales. en la Escuela de Sostenibilidad Stanford Doerr y bombero forestal federal. «Ampliar la capacidad y eficacia de la fuerza laboral requerirá una mayor inversión para apoyar de manera más equitativa a todos nuestros bomberos».
El informe aborda las barreras culturales, estructurales y relacionadas con la capacidad que históricamente han impedido que un grupo más diverso de personas ingrese y tenga éxito en el campo del manejo de incendios. Superar estos obstáculos será fundamental para atraer y retener una fuerza laboral capaz de abordar la crisis de los incendios forestales, escriben los autores.
Superar las barreras al cambio
A pesar de un reconocimiento cada vez mayor de los beneficios de la diversidad de la fuerza laboral, la profesión de los incendios forestales sigue siendo en gran medida homogénea. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., el 84% de la fuerza laboral federal de manejo de incendios se identifica como hombres y el 72% se identifica como blanca. El informe de Stanford señala varios factores que contribuyen a esta falta de diversidad, incluidos prejuicios implícitos, oportunidades desiguales de avance profesional y una cultura laboral que históricamente ha marginado a las mujeres y a las personas de color.
El informe recomienda varias estrategias para aumentar la diversidad y la inclusión en el manejo de incendios. Entre ellos: esfuerzos de divulgación dirigidos a poblaciones subrepresentadas, la creación de procesos de incorporación más inclusivos y el desarrollo de recursos para apoyar a las familias de los bomberos.
Mejorar la equidad en salud y la cultura en el lugar de trabajo
Los bomberos forestales enfrentan numerosos desafíos de salud física y mental, incluida la exposición a entornos peligrosos, largas horas de trabajo y altos niveles de estrés. Sin embargo, las mujeres y las personas de color pueden experimentar estas amenazas a la salud de manera diferente debido a sus necesidades o vulnerabilidades específicas. Entre las recomendaciones del informe para mejorar la equidad en salud se encuentran: ampliar la cobertura de seguro para los servicios de salud reproductiva, incluidos los cánceres de órganos reproductores femeninos en la legislación de cobertura presunta, y aumentar los servicios de salud mental que tengan en cuenta el género y la cultura.
Otro cambio crucial, según el informe: promover una cultura en el lugar de trabajo dentro de las agencias de gestión de incendios que fomente un entorno inclusivo donde todos los empleados se sientan valorados y apoyados. Los autores recomiendan evaluaciones periódicas de la cultura laboral, así como programas de capacitación obligatorios para abordar los prejuicios implícitos, el acoso y la discriminación. «Al tomar las medidas recomendadas en este informe, los legisladores y las agencias de gestión de incendios no sólo abordarán las barreras al reclutamiento y la retención, sino que también ayudarán a crear una fuerza laboral bien equipada y apoyada para enfrentar los desafíos futuros», dijo la coautora del informe Cassandra Jurenci, Miembro legal de incendios forestales en la Facultad de Derecho de Stanford. Los coautores del artículo también incluyen a Michael Wara, director del Programa de Política Climática y Energética del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y Michael Mastrandrea, director de investigación del programa. Wara y Mastrandrea son director senior de políticas y director de políticas, respectivamente, en el Acelerador de Sostenibilidad de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
