¿Crees que ser un piloto de NASCAR no es tan exigente físicamente como otros deportes? Piensa otra vez

Imagina un partido de la NBA jugado al aire libre. En agosto. En Fénix. El aviso es al mediodía. No hay tiempos de espera. No hay medio tiempo. No hay sustituciones. Y los jugadores deben usar trajes para la nieve, guantes y pasamontañas.

Suena ridículo, ¿verdad?

Sin embargo, los conductores de autos de carrera compiten habitualmente en condiciones similares.

El 1 de julio de 2023, por primera vez en más de 60 años, NASCAR, la principal serie de autos stock del país, llevará a cabo una carrera en las calles de una ciudad de EE. Grant Park 220 en Chicago.

Los fanáticos que asisten seguramente apreciarán el sonido, la velocidad y el espectáculo. Pero, ¿cuántos realmente comprenden la tensión física y mental que se impone a los conductores?

Nuestro equipo de investigación de la Universidad de Florida y la Universidad Estatal de Michigan está colaborando con NASCAR para comprender mejor los factores estresantes que experimentan los conductores en la pista.

Hemos aprendido que los pilotos profesionales necesitan una resistencia física y mental extraordinaria para competir en las principales series de carreras como NASCAR, IndyCar y Fórmula Uno. Nuestros datos muestran las demandas metabólicas de las carreras de autos y el baloncesto son similares. Pero a diferencia de otros atletas, los conductores de autos de carreras compiten con equipo de seguridad de cuerpo completo mientras están sentados en un auto muy caliente durante horas seguidas.

No es la minivan de tu mamá.

Los pilotos de autos de carrera enfrentan desafíos únicos que requieren fuerza, resistencia y coordinación ojo-mano.

En primer lugar, el esfuerzo físico de conducir un coche de carreras es mucho mayor que el de conducir tu coche familiar.

Girar y frenar requiere más fuerza debido a las altas velocidades y la ingeniería única de los autos de carreras. Los conductores controlan el vehículo. al comprometerse constantemente los músculos de los brazos, la parte superior del cuerpo y las piernas.

«Hay un retroceso tremendo a través del volante», el piloto de IndyCar, Dario Franchitti. dijo en una entrevista de 2012«y no hay dirección asistida, por lo que cada movimiento del volante requiere mucha energía».

Después de estar conectado a sensores para rastrear el estrés y las tensiones que soportó en una carrera, Franchitti aprendió que necesitaba generar 35 libras de fuerza solo para conducir y 135 libras de fuerza para frenar.

«Imagina una cuerda atada a tu mano donde tienes que tirar de esas 35 libras hacia arriba o hacia abajo constantemente», agregó.

Además, los giros rápidos y los frenazos bruscos crean fuerzas de aceleración, conocidas como fuerzas G. Al igual que un piloto de aviones de combate en una pelea de perros, las intensas fuerzas G dificultan que los corredores mantengan su postura y promueven la fatiga muscular. Incluso puede convertirse imposible mantener la cabeza en alto.

Por estas razones, los conductores se someten a una formación rigurosa para fortalecer los grupos musculares clave en el cuello, la parte superior del cuerpo y las piernas mientras trabaja para mejorar su condición cardiovascular.

El calor es también un gran desafío para los pilotos atletas. Como cualquier ejercicio, el trabajo de conducir un auto de carreras hace que el cuerpo genere calor metabólico. En la mayoría de los deportes, los atletas usan ropa ligera que promueve el enfriamiento por convección y evaporación del sudor.

No es así en las carreras de autos. cuerpo del conductor el calor es atrapado por el equipo de seguridad usado durante la competencia para proteger contra incendios en caso de un choque. El equipo incluye camiseta y calzoncillos largos ignífugos, traje de cuerpo completo contra incendios, calcetines y zapatos para conducir, guantes, pasamontañas ignífugos y un casco integral con protección ocular cerrada.

Cuerpos llevados al límite

Para empeorar las cosas, los conductores compiten en lo que es esencialmente un horno en movimiento.

El motor, el escape, los frenos y los neumáticos del coche de carreras generan una gran cantidad de calor. Estas fuentes calientan la cabina y el conductor, especialmente en autos con techos como coches de serie. En verano, las temperaturas de la cabina pueden superar los 135 grados Fahrenheit (57 Celsius), lo que provoca sudoración profusa, deshidratación y incluso un golpe de calor.

La mayoría de los autos de carreras carecen de aire acondicionado. En cambio, tecnologías utilizadas para combatir el calor incluir mangueras que lleven aire fresco a los cascos de los conductores y camisetas térmicas que usan los conductores. Sistemas de bebidas en el coche también puede proporcionar líquidos para la rehidratación.

Los conductores y otros atletas de resistencia metabolizan el oxígeno para fortalecer sus músculos y regular la temperatura corporal. Al comparar datos entre deportes, mi colega y yo descubrimos que las demandas metabólicas de las carreras de autos son similar al baloncesto, fútbol o boxeo.

Entregar más oxígeno al cuerpo del conductor ejerce presión sobre el corazón. Los conductores a menudo mantener frecuencias cardíacas casi máximas mientras corres durante horas seguidas.

Más allá del calor, otros aspectos de las carreras también imponen exigencias al corazón.

Primero, está la velocidad. El más rápido se conduce un coche de carreras en una determinada pista, mayor es la frecuencia cardíaca del conductor debido a un mayor esfuerzo físico y mental. La configuración de la pista de carreras también es importante. En comparación con las pistas ovaladas, las frecuencias cardíacas son más alto en autódromos y carreras callejeras. Esto refleja el trabajo adicional requerido para frenar bruscamente y giros bruscos.

El estrés mental de la competencia, agravado por el riesgo inminente de lesiones graves, puede hacer que el corazón lata como un martillo neumático. El clima también puede jugar un papel. Esto es especialmente cierto durante los calurosos días de verano cuando el corazón trabaja más para regular la temperatura corporal del conductor. Incluso el auto de carrera contribuye: más allá del ambiente caluroso de la cabina, el auto genera vibraciones que también estimular el corazón para que lata más rápido.

La carrera en Chicago presentará todos estos desafíos, poniendo una tensión extrema en los pilotos. Los conductores competirán con autos de cabina cerrada rueda a rueda a través de los giros y vueltas de un circuito callejero desconocido en pleno verano. Estos atletas deben soportar todos estos desafíos durante dos horas o más, mientras corren 220 millas (354 kilómetros) a velocidades superiores a 100 mph (161 kph).

Si bien el resultado es impredecible, los conductores llevarán sus cuerpos, además de sus autos, al límite.

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