Cristiano Ronaldo romperá el récord de apariciones internacionales masculinas el jueves después de ser nombrado en la alineación titular de Portugal para su clasificatorio para la Eurocopa 2024 contra Liechtenstein.
El jugador de 38 años, que fue eliminado del XI inicial portugués durante la Copa del Mundo en Qatar, ganará el partido número 197 con su país.
«Los récords son mi motivación», dijo Ronaldo a los periodistas el miércoles.
«Quiero convertirme en el jugador con más partidos internacionales de la historia. Eso me enorgullecería».
«Pero no termina ahí, todavía quiero que me llamen muy a menudo».
Ronaldo hizo su debut internacional en 2003 y se convirtió en el primer hombre en anotar en cinco Copas del Mundo el año pasado antes de que Portugal perdiera ante Marruecos en los cuartos de final.
Actualmente juega para el club saudí Al Nassr después de un amargo final de su segunda etapa en el Manchester United.
La aparición de Ronaldo desde el banquillo en la derrota ante Marruecos igualó la marca anterior de 196 partidos con el Bader Al-Mutawa de Kuwait.
Abandonó el terreno de juego llorando tras la sorpresiva derrota de Portugal por 1-0 ante los norteafricanos.
El cinco veces ganador del Balón de Oro también espera aumentar su récord de 118 goles internacionales cuando Portugal comience su campaña de clasificación para el Campeonato de Europa del próximo año en Alemania.
Desde que salió de Europa, Ronaldo ha marcado nueve goles en 10 partidos con el Al Nassr.
Fue reemplazado como delantero titular por Goncalo Ramos durante la Copa del Mundo, y el joven del Benfica anotó un hat-trick en la victoria de octavos de final sobre Suiza.
Pero el veterano entrenador Fernando Santos renunció después del torneo y el nuevo técnico Roberto Martínez inmediatamente puso su fe en Ronaldo, quien también es el capitán del equipo.
Hubo dudas sobre si su carrera internacional de 20 años había terminado en Qatar, ya que Ronaldo tendrá 39 años cuando comience la Eurocopa 2024.
Pero Martínez, quien dejó su rol como entrenador de Bélgica después de la Copa del Mundo, ha defendido fuertemente su decisión de mantener a Ronaldo en el redil.
“No miro la edad”, dijo Martínez cuando anunció su primera plantilla la semana pasada.
El español agregó que el anuncio de su equipo fue el «punto de partida» para la Eurocopa 2024, lo que sugiere que es probable que Ronaldo participe si Portugal se clasifica para el torneo.
Ronaldo agrega el hito de la aparición internacional a una impresionante lista de récords individuales.
Es el máximo goleador en las finales del Campeonato de Europa con 14 goles y ha anotado un récord de 140 veces en la Liga de Campeones.
Ronaldo también terminó como el máximo goleador en tres de las cinco ligas más importantes de Europa: en Inglaterra, España e Italia.
Portugal visitará a Luxemburgo en su segundo partido de clasificación del Grupo J el domingo.
También han sido sorteados junto a Bosnia y Herzegovina, Islandia y Eslovaquia.
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