Una ciudad universitaria liberal en Idaho está pagando $300,000 a tres feligreses cristianos que demandaron a la ciudad después de ser arrestados por no usar máscaras en un servicio al aire libre durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
La ciudad de Moscú anunció esta semana que llegaría a un acuerdo con Gabriel Rench, así como con Sean y Rachel Bohnet, quienes presentaron un caso contra los líderes de la ciudad en marzo de 2021 alegando que se violaron sus derechos en virtud de la Primera y la Cuarta Enmienda cuando fueron arrestados en un «canto de salmos» al aire libre realizado por líderes de su iglesia.
Moscú, sede de la Universidad de Idaho, es una ciudad de aproximadamente 25.000 habitantes a unas 80 millas al sur de Spokane, estado de Washington. Christ Church es una congregación local de aproximadamente 1,000 personas que pertenecen a la Comunión de Iglesias Evangélicas Reformadas (CREC).
Las imágenes de los arrestos, que se volvieron virales y fueron condenadas en Twitter en ese momento por el entonces presidente Trump, mostraban a los oficiales tomando el himnario de Rench antes de llevarlo esposado a la cárcel del condado, donde él y los demás fueron detenidos durante varias horas.
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La protesta pacífica de canto de salmos consistió en unos 20 minutos de canto frente al Ayuntamiento de Moscú, donde los funcionarios de la ciudad colocaron pequeños puntos amarillos a seis pies de distancia como guía de distanciamiento social para los participantes.
Rench y los demás fueron acusados de violar la ordenanza de salud de la ciudad repetidamente extendida, que establecía exenciones para actividades protegidas por la Constitución de los EE. UU. y la Constitución del estado de Idaho, incluida la actividad religiosa.
Posteriormente, un juez de primera instancia desestimó el caso de la ciudad en su contra, y el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Morrison C. England, Jr., escribió en su memorando y orden del 1 de febrero de 2023 negando la moción de la ciudad para desestimar que los «demandantes nunca deberían haber sido arrestados en primer lugar, y la constitucionalidad de lo que la ciudad pensó [its] código dicho es irrelevante».
«De alguna manera, todos los funcionarios de la ciudad involucrados pasaron por alto el lenguaje excluyente [of constitutionally protected behavior] en la Ordenanza», escribió además el juez.
Rench le dijo a Fox News Digital que, sin embargo, se ha convertido en un paria en su comunidad predominantemente liberal desde el arresto y el posterior acuerdo. Rench dice que los miembros de su comunidad lo han acusado de ser «un idiota» que no «ama a su prójimo» y lo han instado a «tomar su dinero y huir» desde el pago.
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Rench describió la situación en Moscú como un «microcosmos» de problemas que ocurren en todo el país y en otros lugares.
“Creo que no es ningún secreto que partes de nuestro gobierno y grupos políticos ahora están comenzando a atacar a los cristianos de una manera que nunca había sucedido en Estados Unidos o Canadá”, dijo, señalando cómo conoce a algunos de los pastores que han sido encarcelados en el vecino Canadá en los últimos años por celebrar servicios religiosos.
“Estoy en un estado conservador, pero vivo en un pueblo liberal, y los liberales no tuvieron ningún problema en arrestarme por practicar mis derechos religiosos y mis derechos constitucionales”, dijo. «Pero mi [Republican] El gobernador tampoco me defendió. Si observa lo que está sucediendo en Canadá, creo que Estados Unidos está 10 años, como máximo 20 años, detrás de Canadá si no hacemos cambios significativos».
Rench dijo que una de las cosas que aprendió a través de su terrible experiencia es que no se puede esperar que los líderes políticos «endurecidos» cambien sus procesos de pensamiento o puntos de vista políticos.
“Lo que debe suceder es que la gente debe cambiar la forma en que vota y desincentivar los ataques contra los cristianos y aquellos que realmente intentan defender la Constitución”, dijo, y agregó que comparte con los pastores canadienses encarcelados la falsa imagen de ser un rebelde.
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«En realidad, es la ciudad de Moscú la que estaba desafiando la ley», dijo. «Estaba obedeciendo la ley. El sistema político no quiere ceder su poder, y piensan que si admiten que están equivocados, lo ven como si estuvieran perdiendo su poder político».
Según un comunicado de prensa proporcionado a Fox News Digital, la ciudad dijo que su proveedor de seguros de responsabilidad civil, el Programa de Gestión de Riesgos de los Condados de Idaho (ICRMP), «determinó que un acuerdo financiero en el caso era el mejor curso de acción para deshacerse de la demanda y evitar un procedimiento de litigio prolongado».
«Bajo los términos del acuerdo de conciliación, ICRMP pagará un monto total de conciliación de $300,000 y todos los reclamos contra la Ciudad y los empleados de la Ciudad nombrados se desestimarán con perjuicio junto con una liberación de toda responsabilidad», dijo el comunicado, y agregó que el acuerdo «brinda el cierre de un asunto relacionado con la pandemia de COVID-19 sin precedentes y los esfuerzos de la Ciudad para proteger al público durante un momento excepcionalmente difícil».
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Douglas Wilson, quien se desempeña como pastor principal de Christ Church, le dijo a Fox News Digital que su familia sigue en una batalla legal con las autoridades de la ciudad desde que su hijo y dos nietos fueron acusados de delitos menores por protestar contra los arrestos colocando calcomanías en los postes de servicios públicos de la ciudad, que están repletas de muchas otras calcomanías.
En marzo de 2021, los nietos de Wilson, que tenían 18 y 14 años en ese momento, golpearon los postes con pegatinas que representaban una hoz y un martillo y estaban adornadas con la frase «Moscú soviético, aplicado porque nos importa», una referencia al eslogan del mandato de máscara y COVID-19 de la ciudad. Wilson espera que el caso llegue a la Corte Suprema de Idaho.
Wilson dijo que existe una «conexión directa» entre lo que su familia y la iglesia han estado experimentando en Moscú y las preocupaciones más amplias con respecto a que el Departamento de Justicia del presidente Biden apunte a las personas de fe. Dijo que los ciudadanos privados enfrentan cada vez más la amenaza de ser «arrollados» por los recursos financieros ilimitados del gobierno en todos los niveles.
«Creo que el dicho de que ‘no se puede luchar contra el ayuntamiento’ tiene que ver en gran medida con las finanzas», dijo, y agregó que las autoridades locales están utilizando el enjuiciamiento penal para castigar la disidencia política. «Y también es lo que está sucediendo con el DOJ, solo que en grande. Entonces, básicamente, estamos lidiando con la militarización del sistema de justicia. Lo estamos viendo aquí en las pequeñas ciudades de Estados Unidos, y lo ves en Washington, DC».