Cruz Foam y el surfista profesional Zak Noyle luchan contra la contaminación plástica.
Cruz Espuma
Más de 100 ciudades en los EE. UU. han implementado ordenanzas que restringen o prohíben rotundamente el uso de espuma de poliestireno desechable, especialmente en restaurantes y para el envío de alimentos y otros productos. Solo en el estado de California, 97 ciudades o condados tienen una prohibición parcial o total de la espuma de poliestireno de un solo uso, con otro prevista para entrar en vigor en Condado de Los Ángeles este mayo.
Mientras tanto, las empresas que envían o venden productos frágiles, alimentos o suministros médicos que deben mantenerse fríos durante el envío aún necesitan materiales con las cualidades aislantes y livianas y la capacidad de fabricación de la espuma de poliestireno.
Ahí es donde se inicia Cruz Espuma entra en juego. Fundada en 2017 por el CEO John Felts y el CTO Marco Rolandi, la startup, que actualmente emplea a unos 30 empleados a tiempo completo, ha creado una alternativa al poliestireno expandido, mejor conocido por su nombre comercial styrofoam.
Cruz Foam está hecho de materiales naturales, incluida la quitina (pronunciada como «kite-in») junto con almidones y fibras desviadas de los flujos de desechos agrícolas. La quitina es un polímero contenido en las conchas de los camarones y otros crustáceos, así como en los exoesqueletos de los insectos. Es biodegradable y generalmente seguro para que lo coman los animales.
Por el contrario, la espuma de poliestireno tradicional se fabrica con productos químicos pesados, se degrada lentamente y resulta dañina cuando se desmorona y se acumula en nuestros océanos, lo que se suma a la contaminación por microplásticos.
De acuerdo con los investigadores de conservación de la vida silvestre en fauna y flora internacional, cuando la vida marina ingiere espuma de poliestireno, puede «causar una variedad de problemas, como obstrucciones digestivas, una falsa sensación de saciedad que puede provocar inanición y reducción de la fertilidad». Además de eso, los productos de espuma de poliestireno generalmente se tratan con retardantes de llama y pueden absorber otros contaminantes del agua que los rodea, lo que aumenta la amenaza para cualquier vida silvestre que coma o viva en medio de la espuma de poliestireno desechada.
El CEO y cofundador de Cruz Foam, John Felts, dice que él y el CTO, Marco Rolandi, se unieron durante sus estudios de posgrado en ciencia de los materiales por el amor al océano, el surf y el deseo de disfrutar de la naturaleza sin causarle ningún daño.
Cruz Foam CTO Marco Rolandi y CEO John Felts
Cruz Espuma
Basaron su puesta en marcha en Santa Cruz, California, una ciudad conocida por sus hermosas playas, paseo marítimo, cultura del surf y elefantes marinos, y usaron el nombre de la ciudad para su puesta en marcha.
Durante unos dos años, centraron sus esfuerzos en el laboratorio en desarrollar una especie de espuma de quitina que pudiera servir como núcleo de una tabla de surf moldeada. La quitina ya era conocida como un bioplástico prometedor, pero normalmente se usaba para crear películas bioplásticas y no tanto espumas hinchadas, recuerda Felts.
Mientras hacían ajustes y pruebas, se dieron cuenta de que podrían tener un impacto más amplio en la salud de los océanos si se dirigían a un mercado más grande que las tablas de surf. Cambiaron su atención al embalaje.
Desde entonces, Cruz Foam ha desarrollado gránulos de espuma a partir de materiales naturales que pueden extruirse y moldearse en una amplia gama de materiales de embalaje y contenedores con la misma maquinaria que se utiliza en las fábricas que fabrican productos tradicionales de espuma de poliestireno en la actualidad.
El miércoles, Cruz Foam presentó formalmente su nueva línea de productos de envío que incluye:
- Una envoltura de espuma y papel que puede reemplazar el plástico de burbujas o los cacahuetes de espuma de poliestireno.
- Un sobre acolchado de espuma
- Refrigeradores de espuma que pueden proteger y mantener fríos los artículos frescos y congelados
- Productos de espuma que protegen artículos grandes como muebles.
Todos sus nuevos productos de empaque son «reciclables en la acera» y compostables, dijo Felts.
Cruz Foam desarrolló una alternativa de espuma de poliestireno que no dañará la vida marina ni contribuirá a la contaminación plástica en el océano.
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La espuma se disuelve en una tina de agua y se puede verter sobre el césped o el jardín para agregar de manera segura un poco de nitrógeno al suelo, dijo Felts. Y es seguro si su perro, o su pez, come algo de la espuma.
Para financiar su crecimiento hasta el momento, Cruz Foam obtuvo $2 millones en subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias para desarrollar materiales y procesos de fabricación. La startup también ha recaudado un poco más de $ 25 millones en fondos de riesgo de inversores centrados en la ciencia y la tecnología climática, incluidos At One Ventures, Ashton Kutcher y su fondo climático Sound Waves, Helena Group, Regeneration VC y otros.
De acuerdo El socio fundador Tom Chi dijo que su empresa quería respaldar a las empresas que marcan la diferencia en la salud de los océanos. Examinaron el «reciclaje de plástico de circuito cerrado», donde las empresas recuperan el embalaje que fabrican y lo reciclan, pero la economía de la unidad no funciona debido al alto costo de la «logística inversa y el procesamiento de material posterior al consumo».
El enfoque de Cruz Foam, dijo Chi, «resuelve el problema al usar materiales compatibles con la tierra en primer lugar, pero lo hace de una manera que puede ser directamente competitiva en costos con la producción de espuma virgen».
La startup acaba de iniciar una asociación con Atlantic Packaging, con sede en Carolina del Norte, para llevar sus productos de espuma sostenible a una amplia gama de tiendas de comestibles y minoristas. Y Cruz Foam espera pasar a su primera fase de producción de alto volumen a mediados de 2023, dijo Felts a CNBC.
Cuando se trata de nuevos productos, Felts reconoció que existe una gran demanda de vasos de café aislantes desechables y recipientes para llevar. Pero el enfoque de su empresa este año seguirá siendo el comercio electrónico, el envío y la protección de todo, desde piezas de automóviles y suministros médicos hasta kits de comida.
La pandemia ha impulsado el comercio electrónico y la demanda de envíos, dijo Felts, pero muchas empresas ahora están descubriendo cómo enviar los artículos que fabrican o venden directamente a los hogares, en lugar de a las tiendas de comestibles o minoristas, y eso incluye repensar su embalaje de principio a fin. .
