El océano más grande actual de la Tierra, el Pacífico, cubre más del 30% de la superficie del planeta, extendiéndose 12.000 millas (19.000 kilómetros) en su punto más ancho, entre Colombia y la península de Malaca, según la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI UNESCO (se abre en una pestaña nueva)). Pero ese mar titánico representa sólo los restos del océano más grande en Tierrala historia de
Entonces, ¿cuál fue el océano más grande que existió en nuestro planeta?
Eso sería Panthalassa, un mar que abarca todo el mundo que rodeaba el supercontinente. Pangea desde hace unos 300 millones a 200 millones de años, dijo a WordsSideKick.com Brendan Murphy, profesor de geología en la Universidad St. Francis Xavier en Nueva Escocia.
«El océano más grande generalmente ocurre cuando se forman los supercontinentes, porque si solo tienes un supercontinente grande, entonces solo tienes un océano que existe a su alrededor», dijo Murphy.
Relacionado: ¿Habrá alguna vez otra Pangea?
Es probable que eso haya sucedido varias veces, dijo Murphy, pero todos esos océanos de un solo mundo habrían sido comparables en tamaño. El supercontinente más reciente fue Pangea, en el que encajan los continentes actuales, incluidas las piezas en forma de rompecabezas de África y América del Sur. Otro supercontinente, Rodinia, combinó las masas terrestres de la Tierra en una configuración diferente hace unos 650 millones de años, según el Institución Smithsonian (se abre en una pestaña nueva); los geólogos debaten si surgió otro supercontinente en el medio, dijo Murphy.
Panthalassa se habría acumulado al menos otros 3.000 kilómetros (1.860 millas) en el ancho del Pacífico, dijo Murphy. Para poner eso en perspectiva, si viajara en un avión a reacción a través del ecuador, le tomaría 10 horas cruzar el Pacífico pero 15 para cruzar Panthalassa, explicó. O piénselo de esta manera: en su punto más ancho, el Pacífico podría caber en más de cinco diámetros de luna; El ancho adicional de Panthalassa acomodaría casi una más luna.
Por área de superficie, Panthalassa empequeñecía al Pacífico, cubriendo aproximadamente el 70% de superficie de la Tierra (se abre en una pestaña nueva)según una revisión de 2022 en la revista Reseñas de Ciencias de la Tierra (se abre en una pestaña nueva), o casi 140 millones de millas cuadradas (360 km cuadrados). El 30% de la superficie terrestre del Pacífico suma más de 63 millones de millas cuadradas (165 millones de kilómetros cuadrados), según COI UNESCO (se abre en una pestaña nueva).
Visualizar a Panthalassa mientras el Pacífico se llenaba con más de 1.800 millas adicionales también captura la historia geológica: Pangea se dividió en gran parte debido a la apertura del Océano Atlántico, a expensas de Panthalassa. Sus restos se convirtieron en el Pacífico, por lo que puede imaginarse a Panthalassa como el Pacífico pegado al Atlántico, que hoy en día oscila entre aproximadamente 1800 millas, entre Brasil y Liberia, y 3000 millas (4800 km), entre América del Norte y África del Norte, según el COI. -UNESCO.
Sin embargo, técnicamente, la Tierra probablemente tuvo un océano aún más grande en un punto, pero uno no definido por continentes. Unos 150 millones de años después de que se formara la Tierra, tenía océanos pero aún no tenía continentes, por lo que un mar ininterrumpido cubría el planeta, según el Smithsonian. Eso significaría que el océano abarcó las casi 24 901 millas (40 075 km) de la circunferencia ecuatorial de la Tierra y los 197 millones de millas cuadradas (510 millones de km cuadrados) de superficie de la Tierra (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, incluso hoy en día, los científicos consideran que los océanos de la Tierra son un solo «océano mundial», dado que las aguas se interconectan en varios puntos, según el Sociedad de Conservación MarineBio (se abre en una pestaña nueva). El Atlántico se mezcla con el Pacífico en el fondo de América del Sur, por ejemplo, y contacta con el Océano Índico debajo de África, dijo Murphy.
Sin embargo, tal como lo definen los continentes, el Pacífico ha ostentado el título de océano más grande del mundo desde la desaparición de Pangea hace unos 200 millones de años. Pero si las proyecciones actuales de movimientos de las placas tectónicas De ser cierto, Australia dividirá el Pacífico en dos durante los próximos 70 millones de años, dijo Murphy. Al mismo tiempo, el Atlántico se ensanchará, tomando la corona del océano más grande de la Tierra.
Publicado originalmente en Live Science.
