Todo el mundo tiene teorías sobre Shohei Ohtani.
Por ejemplo, que no le gusta el frío.
O que aprecia cómo el ángeles exigirle relativamente pocas cosas aparte de jugar béisbol y podría ser reacio a jugar para un equipo que quiere más de un jugador franquicia.
O que no le importa el dinero. O que realmente lo hace. O que tal vez él realmente no lo haga, pero la gente que lo rodea sí.
La especulación no es del todo infundada, cada una de estas premisas está respaldada por una anécdota o dos transmitidas por personas en su órbita.
A partir de ahora, eso es todo lo que hay que hacer para adivinar dónde podría firmar Ohtani, de 28 años, después de que él se convierte en agente libre al final de la próxima temporada.
Con un pequeño ejército de reporteros japoneses haciendo crónicas de sus entrenamientos diarios, no hay un jugador de béisbol que sea seguido tan de cerca como Ohtani. Tampoco hay un jugador que sea un misterio tan grande como él.
Otros jugadores de los Angelinos comparten historias sobre su disposición lúdica, los entrenadores se maravillan de su diligencia y los oficiales del equipo se jactan de su apertura a nuevas ideas, pero nadie parece tener idea de lo que realmente está pensando.
No se trata solo de una barrera del idioma.
Hay reporteros japoneses que han cubierto a Ohtani durante más de una década e incluso ellos a menudo se preguntan quién tiene influencia sobre él, o si hay alguien que la tenga.
Ohtani es un enigma por diseño, la mayoría de sus interacciones con los medios se desarrollaron de la misma manera que lo hizo su conferencia de prensa en el complejo de entrenamiento de primavera de los Angels el jueves cuando habló por primera vez en este campamento.
Cuando se le preguntó si estaría dispuesto a firmar una extensión de contrato con los Angelinos, dijo en japonés: “Entiendo que es el último año. No sé qué va a pasar. En la etapa actual, por supuesto, estoy empleado por los Angelinos y mis sentimientos de querer ganar un campeonato con este equipo son los más importantes”.
Ohtani habló durante 27 minutos y la única respuesta sincera que brindó fue en respuesta a una pregunta de Shuzo Matsuoka.
El primer tenista japonés en ganar un evento individual en el ATP Tour, Matsuoka, ahora de 55 años, estuvo en los backfields del Tempe Diablo Stadium como reportero de TV Asahi. Matsuoka le lanzó a Ohtani un par de pelotas blandas sobre el próximo Clásico mundial de béisbol, luego le pidió que comparara los aspectos positivos del béisbol estadounidense y japonés. La respuesta de Ohtani fue sorprendentemente contundente.
“La diferencia número 1 es el nivel”, dijo Ohtani. “Eso no se puede cambiar. Vine aquí pensando que quería jugar a un alto nivel, y una vez que lo hice, pensé que realmente era [higher] y que me alegré de haber venido.”
Los lectores estadounidenses podrían pensar que Ohtani dijo lo obvio, pero su respuesta se desvió de la palabrería que suelen ofrecer los jugadores japoneses en las ligas mayores, quienes describen el béisbol estadounidense como diferente en lugar de mejor. Es casi seguro que Matsuoka no estaba buscando la respuesta que le dio Ohtani.
Por otra parte, Ohtani es propenso a estallidos repentinos de honestidad como este.
Antes del Juego de Estrellas del año pasado, habló sobre sus ambiciones para el Salón de la Fama y su deseo de jugar en el Clásico Mundial de Béisbol.
cuando ganó el Premio MVP de la Liga Americana en 2021reconoció que pensó que los Angelinos estaban tratando de enviarle un mensaje cuando se acercaron a él para eliminar los días libres que previamente estaban incluidos en su agenda.
“Había la sensación de que si esto no tomaba la forma correcta hasta cierto punto”, dijo Ohtani entonces, “sería necesario reconsiderar lo que estaba haciendo”.
En otras palabras, creía que si no podía tener éxito como jugador bidireccional de tiempo completo, los Angelinos tratarían de convertirlo en un bateador de tiempo completo.
Debido a que sus entrevistas generalmente consisten en tópicos benignos, en las raras ocasiones en que Ohtani hace declaraciones declarativas, estas toman un papel de gran tamaño en la configuración de la percepción que el público tiene de él.
El ejemplo más notable de esto fue a fines de la temporada 2021 cuando se sintió frustrado por cuánto estaban perdiendo los Angelinos.
“Me gustan los aficionados”, dijo. “Me gusta el ambiente en la organización. Pero mis sentimientos de querer ganar son más fuertes”.
La opinión generalizada de que Ohtani dejará a los Angelinos el próximo invierno se puede atribuir casi por completo a esa declaración.
Ohtani ha dicho poco desde entonces para cambiar esa opinión.
Se mostró evasivo en prácticamente todos los temas el jueves, sonando como un Chase Utley japonés, ya que hizo más esfuerzo para esquivar las preguntas de lo que hubiera sido necesario para simplemente responderlas. Ohtani se negó incluso a decir lo importante que era el CMB para él. (El torneo no comienza hasta dentro de tres semanas y ya es una historia de portada diaria en las páginas deportivas japonesas).
Se mostró especialmente cauteloso sobre su futuro, lo que probablemente reforzó la percepción de que jugará en otro lugar el próximo año.
¿Ohtani pensó que los Angelinos estaban posicionados para ganar esta temporada o en el futuro?
“No soy la persona para preguntar sobre eso”, dijo Ohtani. “Creo que deberías preguntar [general manager] Sidra de pera [Minasian]. Él lo sabría mejor.
¿Ohtani pensó que los Angelinos estaban tan desesperados por ganar como él?
“Creo que lo están demostrando”, respondió. “Creo que todos están pensando [they want to win]. Por supuesto, no sabes lo que otras personas sienten realmente”.
Especialmente cuando esa otra persona es Ohtani.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.