Cuando se les da una opción dietética, se descubre que las gaviotas todavía prefieren los mariscos

Un nuevo estudio demuestra que los polluelos de gaviota criados con una dieta «urbana» siguen prefiriendo los mariscos. Científicos de la Universidad de Exeter estudiaron polluelos de gaviota argéntea que habían sido rescatados después de caerse de los tejados en pueblos de Cornualles, Reino Unido.

Criados en cautiverio (antes de ser liberados), se les dio una dieta «marina» que consistía principalmente en pescado y mejillones, o una dieta «urbana» que contenía principalmente pan y comida para gatos.

Cada pocos días, a los polluelos de gaviota se les presentó una selección de los cuatro alimentos en diferentes cuencos, para probar cuál preferían, y todas las gaviotas preferían fuertemente el pescado.

«Nuestros resultados sugieren que, incluso si se crían con una dieta ‘urbana’ a base de alimentos que sólo se encuentran en contacto con personas, es poco probable que estos polluelos busquen alimentos urbanos cuando sean adultos», dijo la autora principal Emma Inzani, del Centro de Ecología y Conservación en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles. «Los alimentos asociados a los humanos suelen estar presentes de forma fiable y son fáciles de obtener, pero cuando hay pescado disponible, claramente lo prefieren».

El artículo, publicado en la revista PeerJse titula «La dieta temprana no afecta la preferencia por el pescado en las gaviotas argénteas (Larus argentatus)».

Las gaviotas argénteas suelen ser una plaga en las zonas urbanas, donde hurgan en los restos de comida y en los contenedores, y a veces le quitan la comida a la gente.

Sin embargo, la especie está en la Lista de Mayor Preocupación de Conservación del Reino Unido debido a la continua disminución de su población.

Inzani dijo que una combinación de poblaciones reducidas de peces en aguas del Reino Unido, junto con un acceso abundante y fácil a los desechos alimentarios en las ciudades, puede significar que no sea tan rentable para las gaviotas gastar mucha energía yendo al mar para buscar alimento.

Investigaciones anteriores han demostrado que las gaviotas progenitoras a menudo cambian a buscar más mariscos una vez que sus polluelos nacen, posiblemente debido a que los mariscos proporcionan más nutrientes que los polluelos necesitan para crecer.

En este nuevo estudio, los 27 polluelos tuvieron acceso a la comida durante todo el día, pero la mitad de los polluelos tuvieron comida urbana durante el 80% del día y mariscos durante el 20%, mientras que la otra mitad de los polluelos recibió la dieta opuesta.

Cuando se les presentaron los cuatro alimentos juntos los días 5, 10, 15 y 35 del estudio, ambos grupos favorecieron consistentemente el pescado, e incluso aquellos que probaron el pan rara vez comieron mucho.

Las preferencias de los polluelos por el pescado encontradas en este estudio pueden reforzar el comportamiento observado en las gaviotas progenitoras de cambiar a un mayor suministro de alimentos de origen marino tras la eclosión de los polluelos.

«Los animales pueden vivir y aprovechar las zonas urbanas para obtener los desechos alimentarios humanos», afirmó la autora principal, la Dra. Neeltje Boogert. «Sin embargo, esto no significa necesariamente que estén prosperando o que prefieran este alimento, en lugar de aprovechar al máximo una mala situación. Se necesitan más investigaciones para investigar cómo el alimento que reciben los animales jóvenes afecta a su vida posterior, incluidas sus elecciones alimentarias, su salud y su crianza».