La admisión del director del equipo, Andrea Stella, de que el equipo no estaba «completamente contento» con la versión de especificación de lanzamiento de su retador de 2023 había establecido un marcador claro en la reducción de las expectativas.
Los lanzamientos suelen ser escenarios felices para la campaña que se avecina, y es bastante raro que los equipos brinden una evaluación tan pesimista cuando se revela su nuevo y brillante modelo.
La conclusión fue que fue un intento deliberado de hacer que las malas noticias fueran menos impactantes cuando la acción de la pista comenzó, o simplemente fue una respuesta honesta de un ex ingeniero a una pregunta perfectamente normal.
Pero desde que comenzaron las pruebas de F1 en Bahrein el jueves, ha quedado claro por qué Stella comentó de esa manera, porque el McLaren parecía estar fuera de sí.
Sus tiempos por vuelta no han sido estelares y, en la pista, el coche ha aparecido con dificultad, no frenando y girando tan bien como los demás y dejando a Lando Norris y Oscar Piastri teniendo que esperar mucho más tarde que sus rivales para recuperar la potencia.
La confirmación de la situación del equipo se produjo el viernes a la hora del almuerzo cuando el CEO Zak Brown ofreció más detalles en la conferencia de prensa habitual a la hora del almuerzo. Explicó que se debía simplemente a la falta de objetivos clave de desarrollo.
El viernes por la noche, Stella entregó más información sobre lo que Brown quiso decir exactamente con los objetivos perdidos.
«El año pasado, teníamos algunos objetivos claros en términos de desarrollo», dijo. «Tuvieron que ver con la eficiencia aerodinámica; algún desarrollo relacionado con la explotación de los neumáticos, y también algunos otros objetivos para mejorar el equilibrio.
«La realidad es que la mayoría de estos objetivos se han cumplido. Pero el objetivo en términos de eficiencia aerodinámica del automóvil, ese es aquel en el que todavía estamos por debajo de lo que era nuestro objetivo».
Óscar Piastri, McLaren MCL60
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
La mala eficiencia aerodinámica esencialmente significa que un auto de F1 produce demasiada resistencia a un nivel de carga aerodinámica establecido.
Es lo contrario de lo que quiere un equipo, que es la máxima carga aerodinámica para las curvas y la mínima resistencia para una buena velocidad máxima.
El mayor problema con los autos arrastrados no es que sean lentos en línea recta, son los compromisos que obligan a los equipos a hacer.
En un intento por minimizar el déficit en una recta, donde se puede perder mucho tiempo, los equipos tienen que reducir los ángulos de las alas para compensar.
Eso significa que el automóvil está funcionando con menos carga aerodinámica en las curvas, lo que hace que las cosas sean más difíciles al frenar y más lentas en las curvas.
Esta es la espiral de negatividad en la que McLaren se encuentra atrapado en este momento, con un auto que teóricamente puede ser mejor en las esquinas. Sin embargo, si fuera en esa dirección, en realidad sería más lento alrededor de la vuelta debido al tiempo perdido en las rectas.
Dolor a corto plazo…
Con el mediocampo de la F1 tan apretado en términos competitivos, la aceptación de McLaren de que está cediendo rendimiento significa que no hay que ocultar el hecho de que el comienzo de la temporada podría ser una lucha.
Si bien otros equipos claramente han dado buenos pasos hacia adelante con sus autos 2023, especialmente rivales potenciales como Aston Martin y Alfa Romeo, el progreso de McLaren no ha sido tan bueno.
«No dimos un paso atrás. Simplemente no nos desarrollamos lo suficientemente rápido», confesó Stella.
Es por eso que el italiano sugirió que, si no hace todo bien en las primeras carreras, existe el riesgo de ser expulsado en la Q1.
«Creo que volveremos a ver que el mediocampo es muy compacto», dijo. «Y esto significa que si no haces un trabajo lo suficientemente bueno, incluso configurando y maximizando lo que tienes, es posible que tengas dificultades para salir de la Q1. Al mismo tiempo, podrías ser un contendiente de la Q3».
Andrea Stella, ingeniero de carrera, McLaren
Foto por: Simon Galloway / Imágenes de automovilismo
«Entonces, creo que la horquilla está relativamente abierta, es relativamente ancha. Creo que cuando hablo de competitividad, diría que nuestro objetivo a lo largo de la temporada es estar entre los cuatro primeros. Por el momento, diría no estamos necesariamente en este rango».
El potencial para algunas salidas tempranas del Q1 no suena muy bien, pero hay un lado positivo en la nube oscura bajo la que se encuentra McLaren.
Lo que es especialmente importante de entender sobre la situación de McLaren es que donde está ahora no es donde estará durante toda la temporada, ya que está efectivamente en un patrón de espera.
Ciertamente, no se enfrenta al tipo de pesadilla por la que muchos equipos han pasado en el pasado de presentarse en la primera prueba confiados en lo que han hecho, y luego encontrarse cayendo de bruces.
Las complejidades y escalas de tiempo involucradas en la F1 significan que tales conmociones tardías a menudo toman semanas e incluso meses para recuperarse, ya que los equipos tienen que pasar mucho tiempo para llegar al fondo de lo que salió mal.
La situación de McLaren es diferente, sabiendo desde hace un tiempo que ha ido por el camino incorrecto.
Ganancias a largo plazo…
Durante mucho tiempo se ha entendido en el túnel de viento una dirección de desarrollo diferente para abrir un beneficio de rendimiento, y el trabajo se ha estado procesando a toda velocidad para preparar nuevas piezas.
McLaren está, en términos simples, esperando su momento hasta que se pueda dar luz verde a la producción para que el nuevo paquete llegue al automóvil, potencialmente a tiempo para el Gran Premio de Azerbaiyán.
Como señaló Stella sobre el MCL60: «No lo llamaría un problema. En F1, el material que tienes ahora en la pista es material que tenías hace dos o tres meses en desarrollo».
“Entonces, la buena noticia es que tenemos buenas corrientes de desarrollo y aterrizarán en la pista en algunas semanas.
«Es por eso que no me ves necesariamente como el más optimista ahora, sino más optimista para lo que viene en la temporada».
Lando Norris, McLaren MCL60
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
La verdadera respuesta al destino de McLaren para la próxima campaña no estará, por lo tanto, en la dificultad que tiene en Bahrein, sino en el gran paso que llega cuando llega su primera actualización clave.
Stella no tiene dudas de que se avecina un claro salto en el rendimiento, por lo que dice que no todo está perdido para Woking.
«Hay un par de componentes en los que vemos que hay bastante sensibilidad al tiempo de vuelta», dijo.
«No puedo decir qué [they are]y no necesariamente se verá como un automóvil completamente diferente, pero algunos de los cambios parecen marcar una diferencia significativa en la eficiencia aerodinámica».
Para un hombre que eligió sus palabras con tanto cuidado en el lanzamiento, no se debe subestimar su discurso sobre un paso «significativo».
