CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Cuatro astronautas de la estación espacial regresaron a la Tierra el sábado por la noche después de un rápido vuelo a casa de SpaceX.
Su cápsula amerizó en el Golfo de México frente a la costa de Florida, cerca de Tampa.
La tripulación estadounidense-rusa-japonesa pasó cinco meses en la Estación Espacial Internacional, llegando en octubre pasado. Además de esquivar la basura espacial, los astronautas tuvieron que lidiar con un par de cápsulas rusas con fugas acopladas al puesto de avanzada en órbita y el entrega urgente de una embarcación de reemplazo para los otros miembros de la tripulación de la estación.
Dirigido por Nicole Mann de la NASA, la primera mujer nativa americana en volar al espacio, los astronautas salieron de la estación el sábado por la mañana temprano. Menos de 19 horas después, su cápsula Dragon se balanceaba en el mar mientras esperaban que los recogieran.
A principios de semana, los fuertes vientos y las olas en las zonas de amerizaje los mantuvieron en la estación unos días más. Sus reemplazos llegaron hace más de una semana.
“Ese fue un gran viaje”, dijo Mann por radio momentos después del amerizaje. “Estamos felices de estar en casa”.
Mann, miembro de Wailacki del norte de California de las tribus indias de Round Valley, dijo que no podía esperar para sentir el viento en la cara, oler la hierba fresca y disfrutar de una deliciosa comida de la Tierra.
El astronauta japonés Koichi Wakata ansiaba sushi, mientras que la cosmonauta rusa Anna Kikina anhelaba beber té caliente «en una taza real, no en una bolsa de plástico».
La lista de tareas del astronauta de la NASA Josh Cassada incluía conseguir un perro de rescate para su familia. “Por favor, no se lo digas a nuestros dos gatos”, bromeó antes de partir de la estación espacial.
Quedan atrás en la estación espacial tres estadounidenses, tres rusos y uno de los Emiratos Árabes Unidos.
Wakata, el campeón de vuelos espaciales de Japón, ahora ha registrado más de 500 días en el espacio en cinco misiones que se remontan a la era de los transbordadores de la NASA.
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