Los Filis de Filadelfia han subido a la montaña rusa los primeros dos meses de la temporada 2023. Solo en las últimas cuatro semanas han tenido una racha de cuatro juegos ganados, una racha de seis juegos perdidos, una racha de cinco juegos ganados y luego una racha de cinco juegos perdidos. Luego de la victoria del domingo (PHI 2, CHC 1), los Phillies tienen marca de 22-24 y actualmente están fuera de la posición de postemporada.
«Es genial jugar aquí», el gerente Rob Thomson le dijo a NBC Sports Philadelphia durante el fin de semana cuando se le preguntó acerca de los fanáticos que apoyan al equipo. «Incluso cuando están abucheando, es genial jugar aquí, el apoyo de los fanáticos. Te avisan cuando estás jugando mal y te avisan cuando estás jugando bien, y eso está bien».
Los Filis saben muy bien que es una temporada larga y hay mucho tiempo para enderezar el barco. Tenían marca de 21-29 a fines de mayo de la temporada pasada, luego tuvieron marca de 66-46 el resto del camino. Ese sólido resultado le valió a los Filis un lugar en la postemporada y, unas semanas más tarde, representaron a la Liga Nacional en la Serie Mundial. Hay mucho tiempo para cambiar las cosas.
Dicho todo esto, el sólido final de Filadelfia el año pasado coincidió con el reemplazo de Joe Girardi por parte de Thomson, y no se producirá ningún cambio en la gerencia esta temporada. Depende de los jugadores arreglar las cosas y hacer que los Phillies regresen a la postemporada. Aquí hay cuatro cosas que deben suceder para que los Fightin’ Phils comiencen a acumular victorias y ascender en la clasificación.
1. Turner tiene que ser mejor
Esa es la forma más fácil de decirlo: Trea Turner tiene que ser mejor, punto. El nuevo campocorto del equipo de $300 millones está bateando .257/.300/.393 en la temporada y conectó más jonrones con el Equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol (cinco en seis juegos) que con los Filis hasta ahora (cuatro en 45 juegos). Thomson le dio a Turner un día libre el sábado solo para reiniciar.
«Es solo para darle un pequeño descanso», Thomson le dijo a la trentoniano sobre el día libre de Turner. «Puede hacer algo de trabajo real con (el entrenador de bateo Kevin Long) en la jaula. Solo haz algo de trabajo extra, tómate un día. Simplemente pensé que era lo mejor».
Turner se parece mucho a un jugador que presiona. Ha hecho swing en casi el 38% de los lanzamientos que ha visto fuera de la zona de strike, por lejos la tasa más alta de su carrera, y eso ha llevado a una tasa de ponches de 27.1%, la más alta de su carrera (por mucho). Ha habido algunos errores defensivos también. Y se está desempeñando peor a medida que avanza la temporada, no mejor. Las cosas parecen estar creciendo como una bola de nieve en el dos veces All-Star.
Cuando tiene razón, Turner es un jugador que cambia el juego en ambos lados del balón con una combinación élite de potencia y velocidad. Los Filis aún no han visto a ese jugador con su uniforme. Es muy poco probable que Turner sea simplemente malo ahora. Sus habilidades no se deterioraron tan rápido. Esa habilidad All-Star todavía está ahí, y los Filis deben encontrar la manera de desbloquearla. Turner es esencial para su éxito.
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2. La rotación tiene que lanzar a su máximo potencial
Por una variedad de razones, los Filis abrieron a Taijuan Walker con un breve descanso el domingo por la tarde. Una de esas razones: Walker hizo solo 40 lanzamientos en su apertura anterior porque fue retirado después de permitir cuatro carreras en solo dos tercios de una entrada. Tiene una efectividad de 5.79 en la temporada después de lanzar cinco entradas y un tercio en blanco contra los Cachorros de Chicago el domingo.
El guardabosques Suárez regresó recientemente de su lesión en el antebrazo y ha permitido siete carreras en seis entradas en dos aperturas. Bailey Falter, quien obtuvo el puesto No. 5 casi por defecto, fue enviado a Triple-A luego de registrar una efectividad de 5.13 en 40 1/3 entradas. Los Filis esperaban que el gran prospecto y fenómeno de 20 años Andrew Painter fuera un factor este año, aunque sufrió una lesión en el codo en los entrenamientos de primavera y no está particularmente cerca de regresar, y mucho menos lanzar para el equipo de Grandes Ligas.
Incluso los co-ases Aaron Nola y Zack Wheeler se han combinado para una efectividad de 4.20. Los números subyacentes de Wheeler son muy sólidos, tan buenos como los de la temporada pasada, lo que sugiere que se avecinan días mejores. Nola tuvo su mejor comienzo de temporada el sábado, aunque le falta algo de velocidad y los números debajo del capó están bien. Incluyendo la postemporada, lideró el béisbol en entradas el año pasado y tuvo una temporada baja más corta para recuperarse. Es posible que Nola esté lidiando con un poco de resaca de la Serie Mundial.
«Llenando la zona», Nola le dijo a Associated Press sobre la clave de su buen comienzo contra los Cachorros el domingo. (dos carreras y 10 ponches en siete entradas). «Mi bola rápida se sintió realmente bien y mi bola curva se sintió más aguda».
Matt Strahm, quien se convirtió de relevista a abridor por necesidad, realmente ha salvado el tocino del equipo. Tuvo una efectividad de 3.51 en seis aperturas a principios de esta temporada antes de regresar al bullpen, en parte porque está en camino de lanzar más entradas este año que los últimos tres años combinados (72). Sin Strahm, los Filis estarían en una forma mucho peor, y la efectividad de 4.97 de la rotación sería mucho más fea.
Hay razones para creer que la rotación será mejor en el futuro. Los números bajo el capó de Wheeler son sólidos, Nola tiene una tendencia ascendente, Suárez acaba de regresar y está en proceso de adaptarse, y es poco probable que Walker sea un verdadero lanzador talentoso con efectividad de 5.97. La oficina de recepción tendrá que abordar el puesto número 5 en algún momento. Sin embargo, los primeros cuatro son mejores de lo que han mostrado, y realmente, no hay mucho más que los Filis puedan hacer aparte de esperar a que lancen a su potencial. La rotación para ponerse en marcha es imprescindible.
«Me preocupo más por la salud de nuestros jugadores que por las victorias y las derrotas» Thomson le dijo a la Investigador de Filadelfia el fin de semana. «Podemos resolver eso, así que cuando el guardabosques Suárez hace 66 lanzamientos en dos entradas, mi nivel de estrés aumenta. No es que hayamos perdido el juego, sino ese tipo de cosas. Cuando Taijuan hace 40 lanzamientos en una entrada, eso es algo que me estresa más que las victorias y las derrotas, porque realmente creo que todo saldrá bien».
3. Necesitan ser un poco más clutch
«Embrague» es extremadamente subjetivo, aunque es notable la frecuencia con la que los Filis no solo fallan en conseguir el gran hit, sino que también fallan en hacer el gran lanzamiento o la gran jugada defensiva. Eso no quiere decir que los Phillies no estén en el embrague, solo que no han estado en el embrague hasta la fecha. En general, este es el mismo grupo de jugadores que fueron a la Serie Mundial la temporada pasada. No puedes hacer eso y no ser embrague. No creo que estos jugadores se asusten repentinamente por el gran momento después de estar a la altura de las circunstancias tan a menudo el año pasado.
FanGraphs tiene una estadística (convenientemente llamado «Embrague») que mide el desempeño de cada jugador o de cada equipo en situaciones de alto apalancamiento contra su desempeño en todas las demás situaciones. Esencialmente, ¿cuánto mejores o peores son en lugares de alto apalancamiento que en todos los demás momentos? Los Phillies se ubican cerca de la parte inferior de la liga en Clutch, tanto ofensivamente como en el montículo.
Los Cachorros, los Reales y los Filis son los únicos equipos entre los últimos siete tanto en embrague ofensivo como en embrague de lanzamiento. ¡No es bueno! Se esperaba que Kansas City fuera uno de los peores equipos de béisbol esta temporada y, de hecho, han sido uno de los peores equipos de béisbol. Realmente no se esperaba que los Cachorros compitieran y se han estrellado de regreso a la Tierra después de un buen comienzo. Su lugar cerca de la parte inferior de estas dos tablas de clasificación no es terriblemente sorprendente.
Luego están los Filis, que ganaron el banderín la temporada pasada y llegaron al 2023 como contendientes esperados. Por alguna razón, han tenido muchos problemas para conseguir ese gran golpe o hacer esa gran jugada en defensa. Es el tipo de cosa que puede hundir a un equipo talentoso. Es corregible y no es un defecto fatal, aunque puede parecerlo. En pocas palabras, Filadelfia necesita algunos hits más a la ofensiva y grandes outs a la defensiva, sin importar quién los consiga. Ha faltado la ejecución.
4. Aprovecha los enfrentamientos cara a cara
Como parte del nuevo calendario más equilibrado de la MLB, cada equipo jugará contra los otros cuatro equipos de su división 13 veces cada uno en lugar de 19. Menos juegos cara a cara contra rivales de división significa que esos juegos son mucho más importantes. Y, curiosamente, los Filis aún no han jugado contra los Bravos de Atlanta o los Mets de Nueva York, los dos clubes del Este de la Liga Nacional con los que competirán durante toda la temporada (lo siento, Marlins y Nacionales, pero no están en la misma clase).
Eso cambiará la próxima semana. Los Phillies comienzan una serie de tres juegos en casa con los Diamondbacks de Arizona el lunes por la noche. Después de eso, emprenden un viaje de 10 juegos por Atlanta (cuatro juegos), Nueva York (tres juegos) y Washington (tres juegos). Se vienen siete juegos seguidos contra los Bravos y los Mets. Los Filis también tienen series consecutivas de tres juegos en casa contra los Bravos y los Mets del 20 al 25 de junio. Trece de los próximos 32 juegos de Filadelfia son contra los Bravos y los Mets.
La forma más fácil de recuperar terreno es ganar esos juegos cara a cara, y aunque las cosas no han ido bien en las últimas semanas, los Filis aún controlan su propio destino. Les quedan todos sus juegos con los Bravos y los Mets. Ocúpate de los negocios en esos juegos y los Phillies estarán donde quieren estar al final de la temporada.
Suárez y Bryce Harper (que está machacando) regresaron a principios de este mes y José Alvarado está a unas semanas de distancia. Esa es la caballería, aparte de cualquiera que traiga la oficina principal en la fecha límite de cambios. Hay mucha ayuda por venir, por lo que un cambio para los Filis depende de la rotación y de Turner, y también de convertir todos esos juegos cara a cara con los Bravos y los Mets en victorias. Los Filis han tenido un desempeño inferior al actual, sin duda, pero eso es todo: bajo rendimiento. No les falta talento.
