Durante casi 40 años, Dale Elliott ha estado cronometrando los combates de algunos de los nombres más importantes del boxeo.
Ha observado el reloj para peleadores como Chris Eubank, Steve Collins, Lennox Lewis, Naseem Hamed, Carl Frampton y Tyson Fury.
Su inusual trabajo lo ha llevado por todo el mundo, pero todo comenzó en el Ballynahinch Rugby Club en el condado de Down.
“Un amigo mío con quien jugué al rugby, John McHugh, su padre era el Dr. Paddy McHugh”, dijo.
“Él era el médico de la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC), y una noche cuando me traía de regreso de una pelea, me dijo: ‘Dale, ¿te gustaría ser cronometrador?’
“Obtuve mi licencia en 1987. Mi primera pelea fue en Ulster Hall y puedo decir con seguridad que ahora he hecho 150 peleas por el título mundial, pero miles de peleas en total.
“Cuando estás empezando, te encuentras mirando anillo-reloj-anillo-reloj, pero cuanto más experiencia adquieres con un reloj en tu cabeza que te permite mirar 30 segundos, entonces empiezas a pensar: ‘Lo vigilaré’”.
‘Eubank contra Collins’
El boxeo amateur es un deporte que se practica en toda Irlanda, pero el boxeo profesional está regido por la BBBofC en Irlanda del Norte y por la Unión de Boxeo de Irlanda (BUI) en la República de Irlanda.
Sin embargo, ambos organismos trabajan bien juntos y Dale se ve involucrado regularmente en grandes peleas en ambos lados de la frontera.
“En Irlanda en estos momentos hay tres cronometradores”, dijo.
“Dos en Irlanda del Norte y uno en el sur, pero un segundo está siendo entrenado.
«Normalmente uno se queda en su propia región, pero cuando me cedieron a la Unión de Boxeo de Irlanda, así fue como terminé haciendo muchas peleas en el sur», agregó.
Entre ellas se incluyen las gigantescas peleas por el título mundial supermediano entre Chris Eubank y Steve Collins de 1995.
“Estuve en las dos peleas de Eubank vs Collins en Millstreet y Cork, que fueron muy importantes. Pero el momento cumbre siempre es el siguiente. A veces te avisan con un par de meses de antelación y otras veces con un par de semanas de antelación, pero siempre estás listo para empezar”.
Adversidad e inclusión
Pero las cosas no siempre salen bien.
En mayo, se le pidió a Elliott que viajara a Arabia Saudita con la posibilidad de reservar tiempo para la pelea por el título mundial de peso pesado Tyson Fury contra Oleksandr Usyk.
A pesar de viajar a Riad, finalmente se decidió que se designaría un funcionario local para la gran pelea.
A lo largo de los años, también ha tenido que enfrentarse a adversidades más inusuales.
“Creo que fue una pelea con Steve Collins en Point Depot. Fui a tocar la campana y se cayó la campana”, dijo.
“Pensé que Mel Christle, el presidente de la Unión de Boxeo de Irlanda, iba a tener un ataque al corazón, así que tuve que levantar el cascabel y golpear la campana en lugar de hacerla sonar; simplemente hay que adaptarse”.
Históricamente, el boxeo en Irlanda del Norte ha atraído el apoyo de ambos lados de una comunidad dividida, algo que Elliott ha presenciado de primera mano.
“Los hinchas de Irlanda del Norte son probablemente los mejores del mundo. No importa de qué color o religión seas; si eres un luchador, te apoyarán al 100%.
«A veces, en los pasillos, ves banderas de Shankill y banderas de Ardoyne en lugares separados por dos, y piensas: ‘esto es increíble'».