Cuatro equipos de lotería con espacio en el tope salarial para dar un gran salto en la agencia libre

No hay una línea de tiempo definida para un NBA reconstruir, pero por lo general, la propiedad se vuelve inquieta después de tres o cuatro años. En ese momento, incluso el tanquista más agresivo debería haber acertado con un par de selecciones de draft y al menos tener una visión coherente de un camino a seguir. Incluso los Philadelphia 76ers de la era Process solo estuvieron fuera de los playoffs durante cinco años, y el primero apenas cuenta, ya que el equipo todavía estaba tratando de ganar con el recién adquirido All-Star Andrew Bynum.

Parte de lo que hace que la temporada baja de 2023 sea tan convincente es que todo un grupo de equipos está alcanzando esa ventana de tres o cuatro años al mismo tiempo, y todos ellos tienen las herramientas para dar el siguiente paso si así lo desean. Los Houston Rockets, Indiana Pacers y Orlando Magic han estado fuera de los playoffs durante tres años, y los Detroit Pistons han estado en la lotería durante las cuatro temporadas anteriores.

Dos de esos equipos (el Magic y los Pistons) han hecho selecciones generales No. 1, mientras que los Rockets han elegido entre los cuatro primeros tres veces y los Pacers han agregado un All-Star en un contrato de novato (Tyrese Haliburton). En teoría, los cuatro de esos equipos ahora deberían tener la base para un ganador a largo plazo, y su objetivo debería ser agregar a esos núcleos antes de que sus jóvenes pilares se gradúen de contratos a escala de novatos a acuerdos de valor de mercado.

Afortunadamente, los cuatro equipos están muy por debajo del tope. Houston lidera toda la NBA con más de $60 millones en espacio. Indiana puede llegar a alrededor de $ 32 millones, Detroit está justo detrás con alrededor de $ 31 millones y Orlando llega con el menor espacio con poco menos de $ 24 millones. Hay bastante superposición en términos de lo que estos equipos necesitan y a quién podrían perseguir, así que echemos un vistazo a cada uno de ellos e intentemos descubrir cómo podrían abordar un impulso de la agencia libre hacia la carrera por el play-in.

cohetes de houston

A la larga, el rumoreado regreso de James Harden a los Philadelphia 76ers probablemente sea una victoria para los Rockets. Houston ya tiene tantas bocas que alimentar ofensivamente que permitirle a Harden la libertad de jugar su estilo preferido habría sofocado el desarrollo de sus jóvenes, y darle a un jugador de 34 años que pronto cumplirá 34 años con problemas de acondicionamiento un contrato de cuatro años es rara vez es una buena idea. Houston no necesita un guardia que monopolice su ofensiva. Necesita un adulto que pueda organizar la ofensiva y escalar su puntuación hacia arriba o hacia abajo dependiendo de cómo crezca el resto del equipo.

Fred VanVleet tiene mucho más sentido en ese contexto, y su juego medido, en su mayoría fuera del arco, encaja bien con el atletismo nuclear de Jalen Green y la creación interior de tiros de Alperen Sengun. Insertar a VanVleet también mueve a Kevin Porter Jr. a la banca, donde probablemente debería permanecer (si Houston lo mantiene, ya que su contrato no está garantizado más allá de esta temporada).

La rumoreada incorporación de Dillon Brooks es un poco más complicada. Querrá tiros, y los Rockets lo pagarán como algo más que un defensor puro, pero la comodidad de Ime Udoka con la confrontación directa debería ayudarlo a controlar sus peores impulsos. La defensa de Houston ha sido un desastre durante tres años. Una de las formas más sencillas de arreglar eso es agregar un tapón. A medida que se desarrolla Jabari Smith Jr., los Rockets deberían tener uno de los mejores tándems defensivos de la NBA en algunos años, una necesidad si Sengun va a ser su centro titular.

Esos dos fichajes han estado entre los más rumoreados de la temporada baja hasta el momento. Es probable que no se coman todo el espacio proyectado de Houston. Un centro suplente de mentalidad defensiva sería un buen tercer fichaje, pero con la posibilidad de deshacerse de Porter la próxima temporada y ninguna de sus altas selecciones de draft debido a extensiones, los Rockets podrían planear fácilmente preservar un espacio significativo bajo el tope salarial también en la próxima temporada baja. Eso les daría otro año para evaluar a sus propios jugadores antes de hacer más compromisos a largo plazo.

Ese es probablemente el mejor enfoque aquí. Los Rockets no deberían apuntar a la contienda por el campeonato la próxima temporada, pero con Oklahoma City siendo dueños de su selección, tampoco tienen incentivos para acumular. El objetivo, por ahora, es el desarrollo, y los Rockets han adoptado el enfoque de «simplemente dejen que los jugadores jóvenes hagan lo que quieran» lo más lejos que pueden llegar. Es hora de comenzar a responsabilizarlos al permitir que los veteranos ganen sus minutos y tiros. Ese parece ser el enfoque aquí, y Houston está en el camino correcto con VanVleet y Brooks como objetivos.

Indiana Pacers

Los Pacers generalmente prefieren no entrar en guerras de ofertas de agentes libres, y dados sus presupuestos típicamente escasos, pueden optar por no participar en la agencia libre con la extensión máxima de novatos de Haliburton que se avecina. Pero Indiana ha sido agresivo en la búsqueda de un delantero veterano, con OG Anunoby al parecer en la parte superior de su lista. Si los Raptors encuentran una manera de mantener a VanVleet, Anunoby se convierte en un candidato comercial más probable. Si se queda, todavía hay una variedad de opciones viables en varios puntos de precio diferentes para que Indiana considere.

Con Jarace Walker reclutado para supuestamente servir como el ala-pívot del futuro, Indiana probablemente preferiría un alero que pueda defender cómodamente las alas e incluso los escoltas. Es probable que Khris Middleton regrese a Milwaukee, pero vale la pena señalar que los Pacers han perseguido a un Buck propenso a las lesiones cuando cortejaron con éxito a Malcolm Brogdon en 2019.

Lo más probable es que si los Pacers compran en la cima absoluta del mercado, el objetivo es Jerami Grant. Los Pacers tienen oportunidades para ofrecerle, y se ha mostrado cómodo firmando en mercados pequeños en el pasado. Pero la disponibilidad de Grant probablemente se deba a cómo Portland pasa los próximos días. Es probable que tengan una idea de lo que se necesitaría para satisfacer a Damian Lillard. Si sacrificar a Grant les ayuda a hacer eso, o si temen no poder hacerlo y no quieren hacer un compromiso a largo plazo, está disponible. Por ahora, Portland parece desesperado por retenerlo. Eso indica un sobrepago que Indiana tiene pocas razones para igualar.

Baje un nivel financieramente y obtendrá el grupo más joven, pero la competencia será fuerte en este frente. Se rumorea que Kyle Kuzma es uno de los principales objetivos de Sacramento. Cam Johnson parece destinado a Detroit (donde su ex entrenador, Monty Williams, se ha hecho cargo de los Pistons) o regresará a Brooklyn. Los Pacers pueden irrumpir en la puja por cualquiera de los dos, pero probablemente tendrían que ganar una guerra de pujas. Kuzma tiene la oportunidad de unirse a un contendiente en California, donde comenzó su carrera. Johnson puede reunirse con Williams. Si el dinero es el mismo de cualquier manera, es probable que esos sean destinos preferibles.

Harrison Barnes o Kelly Oubre Jr. representan objetivos más probables de los Pacers. Saldrán un poco más baratos y, de manera creíble, podrían servir como un salario equivalente en un futuro acuerdo para Anunoby u otro delantero. Ninguno tiene que ser una solución a largo plazo como delantero para los Pacers, pero ambos podrían ser puentes creíbles para lo que venga después. Los Pacers ya eran un equipo con calibre de playoffs antes de que Haliburton se lesionara. No tienen que apresurarse. El desarrollo interno debería hacerlos competitivos el próximo año. Eso les da la flexibilidad de jugar un poco lento y ver si finalmente se presenta un mejor ajuste.

pistones detroit

Detroit necesita desesperadamente más tiros para ayudar a desarrollar a sus escoltas jóvenes y su exceso de hombres grandes, y afortunadamente, los Pistons aparentemente lo han reconocido. Han sido vinculados a dos de los mejores delanteros del mercado, y ya hemos cubierto a ambos: Grant y Johnson. Ambos representarían una especie de reencuentro. Grant firmó con Detroit en 2020 y fue canjeado el verano pasado. Johnson jugó para Williams en Phoenix, por lo que los Pistons saben qué esperar.

La propiedad de Detroit es un gasto un poco más cómodo que la de Indiana. El contrato de Williams lo deja claro, y Troy Weaver ha desarrollado un poco el hábito de ir por la borda para conseguir sus objetivos preferidos. En 2020, usó la disposición de estiramiento en varios jugadores para garantizar el espacio necesario para firmar a Grant. Los Pistons se sienten cómodos entrando en guerras de ofertas por Grant o Johnson. La pregunta es: ¿a quién prefieren?

Es probable que la CBA dicte que primero exploren el precio de Grant. Johnson es un agente libre restringido, y en la NBA, el período de emparejamiento de 48 horas que se otorga a los equipos que tienen derechos restringidos sobre los jugadores es una eternidad. Si los Pistons persiguen a Grant y fallan, es probable que Johnson todavía esté disponible. ¿Si van por Johnson primero y el partido de los Nets? Grant y todos los demás se habrán ido. Si Johnson es el objetivo, es más probable firmar e intercambiar con Brooklyn para eludir ese riesgo, pero depende de lo que los Nets estén priorizando. Con las selecciones de draft entrantes de Phoenix, Dallas y Filadelfia, los Nets probablemente ya no estén valorando demasiado la equidad del draft. Si están intercambiando a Johnson, probablemente querrán jugadores, y los Pistons no tienen muchos que tengan sentido para los Nets.

Tampoco le vendría mal a los Pistons alejarse de uno de sus hombres grandes más jóvenes en favor de un veterano. Jalen Duren, James Wiseman e Isaiah Stewart tienen 22 años o menos, y Marvin Bagley es el estadista mayor del grupo con 24. Mason Plumlee sería un objetivo que valdría la pena para la excepción de nivel medio del tope salarial, y ha jugado en Detroit antes. Si te estás preguntando, sí, abogué por que los Pistons usaran su espacio en el tope salarial en Grant y Plumlee… los agentes libres exactos que firmaron en 2020. La NBA realmente es cíclica. Esta vez, sin embargo, los Pistons están en condiciones de sacar el máximo provecho de esos veteranos.

magia de orlando

El Magic tiene un problema raro para un equipo de lotería. Si quieren realizar una actualización importante… ¿de dónde vienen los minutos? Wendell Carter Jr. es mejor que cualquier centro agente libre, y Paolo Banchero y Franz Wagner están consolidados como los delanteros del futuro. Lógicamente, eso haría que la cancha trasera sea el lugar para mejorar… excepto que el Magic ahora tiene cuatro escoltas de primera ronda en acuerdos de novatos que necesitan minutos en Jalen Suggs, Cole Anthony, Anthony Black y Jett Howard. Ah, y Markelle Fultz tuvo una temporada de recuperación estelar en 2023, por lo que también debe tenerse en cuenta.

Guard sigue siendo el lugar más probable para una actualización. Howard puede jugar algunos minutos como delantero suplente junto con Chuma Okeke, pero siendo realistas, alguien debe irse si el Magic planea buscar a un escolta de renombre. Eso es tan cierto financieramente como rotacionalmente. El Magic no puede entrar en la búsqueda de VanVleet por $24 millones, por ejemplo, pero ¿si movieran a Suggs (a $7.2 millones) o Anthony ($5.5 millones) al espacio de otra persona? Entonces se vuelve factible. Suggs, un gran defensor que ha tenido problemas para disparar, tiene la mayor superposición de habilidades con el novato Black entrante. Anthony es elegible para una extensión, así que si el Magic no quiere pagarla, ahora es el momento de moverlo. Cualquiera de los dos son candidatos comerciales viables.

VanVleet encajaría perfectamente si el Magic pudiera mantenerlo alejado de Houston. Banchero y Wagner manejan el balón más que la mayoría de los delanteros, por lo que un escolta que lanza triples y defiende probablemente tendría más facilidad para trabajar junto a ellos que un manejador de balón tradicional. Si el Magic quiere ir por la ruta del manejo del balón, los Lakers aparentemente han explorado casi todos los bases del mercado para tratar de mejorar a D’Angelo Russell. Si los Lakers van en otra dirección, Russell en un acuerdo a corto plazo podría darle al Magic la estructura ofensiva necesaria sin paralizarlos a largo plazo.

Eventualmente, el Magic será un mercado muy deseable para los guardias de renombre. El clima cálido de Florida y la falta de impuestos estatales sobre la renta suelen ser fuertes reclutadores, y si Wagner y Banchero alcanzan su techo All-Star, los jugadores querrán unirse a ellos en Orlando. El Magic probablemente sea consciente de esto, y si bien le darán un golpe a alguien si el jugador adecuado tiene sentido, es probable que también se sientan cómodos haciendo solo una adición a corto plazo y dejando que su núcleo crezca orgánicamente.