El lunes (29 de agosto), la NASA lanzará el cohete más poderoso jamás construido en un viaje de aproximadamente 40 días alrededor de la luna y de regreso.
Esta misión, denominada Artemis 1, es la primera de tres planificadas misiones artemisa que culminará en 2025 con los astronautas poniendo un pie en la luna por primera vez en 50 años, e incluirá a la primera mujer y persona de color en hacerlo.
En última instancia, la NASA tiene la intención de construir una base lunar permanente en el polo sur de la luna, que sirva no solo como residencia para los astronautas que viajan a la luna, sino también como base de operaciones para misiones tripuladas a Marte y exploración del espacio profundo, Pat Troutman, Strategy and Architectures. Enlace para la oficina de Desarrollo de Arquitectura de la Luna a Marte de la NASA, dijo a WordsSideKick.com.
Sin embargo, cada viaje de mil años luz comienza con un solo paso, y el primer lanzamiento del lunes del cohete Space Launch System (SLS) (también conocido como Mega Moon Rocket) será totalmente sin tripulación, con solo tres maniquíes montando a bordo de la Cápsula de tripulación Orion situada en lo alto de la punta del cohete.
«Este es el primer vuelo de un gran sistema espacial», dijo Troutman. «Es un sistema complejo altamente integrado con mucha energía y, por lo general, desea probarlos la primera vez sin que haya personas demasiado cerca».
fantasmas de la luna
¿Qué espera aprender la NASA de esta misión no tripulada a la Luna? Según Troutman, la misión Artemis I probará principalmente dos cosas: el rendimiento del cohete SLS y la cápsula Orion Crew, y la seguridad de los astronautas en el interior.
A los efectos de esta misión, esos astronautas serán interpretados por tres maniquíes, o «moonikins», que viajarán dentro de la cápsula de Orión.
Sentado al frente, el Comandante Moonikin Campos (llamado así por el ex científico de la NASA Arturo Campos, una figura clave en la misión Apolo 13 de 1970) probará el nuevo traje espacial de la NASA, el traje de vuelo Orion Crew Survival System. Detrás de él se sentarán Helga y Zohar, dos «fantasmas» o maniquíes sin extremidades hechos de «materiales que imitan los huesos humanos, los tejidos blandos y los órganos de una mujer adulta». según la nasa. (El nombre del Comandante Campos fue seleccionado a través de un concurso público; Helga y Zohar fueron nombrados por las agencias espaciales alemana e israelí, quienes son socios en la misión).
Campos y Zohar usarán chalecos especiales para protegerlos de la intensa radiación solar que TierraLa atmósfera de generalmente bloquea; el tercer maniquí irá sin chaleco para servir como control experimental (lo siento, Helga).
Los tres maniquíes se sentarán en sillas equipadas con sensores para medir la aceleración y las vibraciones durante el lanzamiento de la nave espacial y su reingreso a la Tierra. Al estudiar los moonikins y los datos de sus sensores después de que concluya la misión, la NASA debería obtener una imagen clara de la tensión corporal potencial y la exposición a la radiación que los astronautas humanos pueden esperar soportar durante las fases futuras del programa Artemis.
Los cuatro momentos de «morderse las uñas»
Evaluar la durabilidad y la funcionalidad de la nave espacial en sí es el otro objetivo crucial para Artemis I, dijo Troutman. Y las mejores pruebas de las capacidades de las naves espaciales SLS y Orion ocurrirán durante cuatro «eventos de alta energía» clave.
El primero de esos eventos es el lanzamiento del SLS, cuando los cuatro enormes motores RS-25 del cohete de 322 pies de altura (98 metros) finalmente se encienden, disparando el cohete desde la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida y hacia arriba en un ocho- ascenso de un minuto a través de la atmósfera de la Tierra. Si el despegue tiene éxito según lo planeado, el segundo evento de alta energía ocurre unos dos minutos más tarde, cuando los dos propulsores de cohetes sólidos del SLS se separan de la etapa principal del cohete y se lanzan en paracaídas hacia el océano.
«Eso siempre es emocionante, porque tienes estos grandes cuerpos en movimiento y tienen que salir, separarse y despejarse», dijo Troutman. Si bien numerosos lanzamientos de la NASA han completado con éxito este procedimiento, «todavía es una maniobra difícil de hacer».
El tercer gran evento es la inyección translunar, una maniobra crítica que dura unos 20 minutos, en la que la nave espacial ahora sin refuerzo dispara un motor RL10 más pequeño para salir completamente de la órbita de la Tierra y emprender una trayectoria hacia la luna. Cinco días después, la nave espacial Orión estará en el umbral de la luna, orbitando a unas 62 millas (100 km) de la superficie lunar.
Después de varias semanas de orbitar la Luna, tomar fotografías y realizar pruebas en varios equipos de la nave espacial, la cápsula de Orión regresará a la Tierra. Esto pone en marcha el evento final de alta energía: la caída de fuego a través de la atmósfera de la Tierra, durante la cual la nave espacial soportará temperaturas de aproximadamente 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius), aproximadamente la mitad del calor que la superficie de la Tierra. el sol.
«Orión va a venir gritando a 11 kilómetros por segundo [6.8 miles per second]», dijo Troutman. «Aquí es donde probaremos el escudo térmico de Orion, que es uno de nuestros grandes objetivos para la misión».
Finalmente, la cápsula desplegará paracaídas y se adentrará en el Océano Pacífico frente a Baja California, México. La forma en que la nave espacial supere estos eventos de alta energía le dirá a la NASA si el programa Artemis está listo para pasar a su segunda fase. En Artemis II, actualmente planificado para mayo de 2024, una tripulación de astronautas humanos reales repetirá el viaje alrededor de la luna que sus colegas maniquíes se embarcaron durante Artemis I.
La seguridad y el éxito de Artemis II dependen de lo que los científicos puedan aprender del lanzamiento del lunes y de los 40 días siguientes.
«Esta es la primera misión del futuro», dijo Troutman. «Teníamos Apolo, teníamos ISS [the International Space Station]. El siguiente capítulo del libro es Artemisa, y esta es la primera página».
La ventana de lanzamiento de dos horas para Artemis I comienza el lunes 29 de agosto a las 8:33 am EDT (1233 GMT). Puedes ver el lanzamiento en vivo en línea el lunes a partir de las 6:30 am EDT (1030 GMT), cortesía de NASA TV.
Publicado originalmente en Live Science.