Shannon Lay siempre ha tenido una conexión íntima con sus héroes. En “Noviembre”, de su álbum de 2019 Agosto, reflexionó sobre el destino de Nick Drake y trató de considerarlo como un ser humano de carne y hueso en lugar de una influencia más: «Pienso en él a menudo», canta suavemente. «Me pregunto si está escuchando / Me pregunto si una voz tan tranquila podría morir alguna vez». Para Lay hay consuelo en la idea de que Drake podría vivir en las canciones que dejó atrás, y tal vez incluso en las canciones de ella, ya sea que lo mencionen o no.
Es revelador que más de la mitad de los artistas del primer álbum de versiones de Lay estén muertos: Nick Drake, Elliott Smith, Jackson C. Frank, Arthur Russell y Lou Reed. Las versiones de Lay de sus canciones son sesiones de espiritismo, un medio de comunicación directa, pero su música nunca es demasiado reverente o indulgentemente fantasmal. Más bien, respeta la tranquilidad de los originales, esa cualidad imperecedera, y Lay sabe que la moderación puede enfocar la melancolía de «I Lost Something in the Hills» de Sibylle Baier y agudizar las púas de «Close My Eyes» de Russell.
Nada aquí es tan transformador como el de Lay. portada en vivo de Black Box’s”Todos todos”, que reformula el dance banger de los 90 como una llamada y respuesta de folk indie, sin la ironía de palmaditas en la espalda de tantas versiones de géneros cruzados. En lugar de grandiosas o ambiciosas, sus interpretaciones se basan en cambios sutiles, cosas que quizás no captes la primera vez. Distingue su versión de «Blues Run the Game» de Frank de la muchos, muchos, muchos otros empleando una voz más contundente para darle un tono inesperadamente optimista. En lugar de un lamento como el original, el suyo es una reflexión sobre la interconexión: se vuelve extrañamente tranquilizador saber que todos en todas partes están motivados por el mismo blues.
Lay no puede reunir el despecho y la amargura de «Angeles» de Smith, pero a través de su hábil punteo y las florituras de piano de Debbie Neigher, reformula la canción más como una pregunta que como una afirmación. «From the Morning» de Drake termina con una coda copiada del instrumental «Horn», también de luna rosa. Es un toque agradable y cómplice que te recuerda que se está inspirando no solo como cantante y compositora, sino también como guitarrista.
Entre estos héroes, es especialmente interesante escucharla tocar canciones de sus compañeros. Lay ha estado de gira como guitarrista con Ty Segall, por lo que está íntimamente familiarizada con su sentido de la melodía y las letras, con su propio grupo de héroes. «The Keepers», de su álbum de 2013 Durmiente, se acomoda cómodamente entre estas canciones más antiguas, con Lay agregando una nueva capa a su exhortación a la creatividad radical: «Todavía podemos soñar y estrechar nuestras manos / Y cantar una canción tan grandiosa». Por el contrario, drena el mareo psicodélico de “I Am Slow” de OCS, reemplazándolo con un tema de guitarra entrecortado que suena como una elipsis al final de esta colección. No es la conclusión más satisfactoria, pero te recuerda que cubre vol. 1 no es un álbum independiente, sino la primera entrega de un proyecto más grande. Estas grabaciones sugieren que Lay no solo cataloga sus influencias: nos muestra cómo sigue viviendo con ellas.