Redacción
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Conocí a Jake* hace dos años cuando una ansiedad abrumadora lo llevó a la terapia. Jake fue el fundador y director ejecutivo de una startup en etapa inicial. La construyó desde cero y trabajó incansablemente para escalar el negocio, a menudo a expensas de su propia salud mental y física. Jake rara vez se ejercitaba y subsistía principalmente con lo que pudiera encontrar en la tienda de la esquina. También odiaba pedir ayuda.
Jake creía que su capacidad para resolver las cosas por sí mismo era una superpotencia y la mantuvo como un motivo de orgullo. Pero también fue su talón de Aquiles. Existe una psicología única para los fundadores y emprendedores: a menudo, las mismas cosas que los ayudan a tener éxito en este negocio serán su perdición si no se controlan. Y las crisis aceleran ese proceso.
Aproximadamente seis meses antes de conocer a Jake, su empresa perdió mucho dinero a un pequeño grupo de personas importantes. Esto no fue culpa de Jake directamente, pero se sintió profundamente responsable. La moral de la empresa se hundió, la mala prensa comenzó a llegar y Jake no durmió durante meses.
Su ansiedad se volvió tan debilitante que tuvo problemas para hacer el trabajo que sabía que tenía que hacer para solucionarlo. Esto lo puso más ansioso, lo que agravó el problema. Para cuando Jake llegó a mi oficina, tanto su salud como su compañía estaban al borde del colapso.
La salud mental puede impulsar o frenar los negocios
La situación de Jake no es única. En toda mi práctica, he visto a cientos de clientes que se han encontrado en una posición similar, manteniéndose unidos lo suficiente para seguir avanzando.
Lo que la mayoría de los fundadores no se dan cuenta es que estar mentalmente saludable es similar a asegurarse de que su automóvil tenga el tanque lleno de gasolina, y muchos fundadores de startups tienden a esperar hasta que se agotan para hacer una pausa, recargar y repostar. El problema es que si se topan con un desvío inesperado o un obstáculo en la carretera, se estropean o, peor aún, dañan permanentemente el motor.
Un año de pandemia de COVID-19 y las repercusiones económicas a largo plazo se vislumbran en el horizonte. Como psicóloga clínica que se especializa en fundadores y emprendedores, me preocupan todos los Jakes y Janes que aún no han llegado al consultorio de un terapeuta, pero probablemente deberían hacerlo. No solo por el bien de sus negocios, sino por el bien de todos los que necesitamos que los negocios sigan floreciendo en estos tiempos peligrosos.
Los estudios muestran que el 72% de los empresarios tienen problemas de salud mental, pero una proporción similar de fundadores no está actualmente en terapia. Aunque mi empresa, Coa, ha experimentado un aumento del 900% en las consultas sobre programación de salud mental para el personal, cuando realmente hacemos los talleres, los mismos fundadores que nos trajeron generalmente no asisten.
Esto es un problema. En tiempos de incertidumbre prolongada, las luchas de salud mental a nivel fundador pueden llevar a un liderazgo inestable, falta de agencia y falta de confianza. Los líderes a menudo no logran crear espacios de comunidad, pertenencia y juego, características críticas para la resiliencia a nivel individual y empresarial, cuando ellos mismos están luchando. Esta lucha en la cima tiene un impacto negativo en la moral, la retención, la motivación, el desempeño, la productividad, la producción y crea asociaciones negativas.
Como ha dicho Michael Dearing de Harrison Metal, “hay mucho dinero en tecnología y talento más que suficiente. La pista real sin la que generalmente se quedan los fundadores es la capacidad para manejar el pulido de los engranajes requeridos por la vida de inicio».
Pero el camino de Jake no es la única manera de hacer las cosas.
El problema de ser estoico
Déjame contarte sobre otro cliente, Sam. Cuando era niño, Sam creció en una familia de militares que insistió en la importancia del trabajo duro y enfrentarse a los problemas de frente. Su mantra principal era «lidiar con eso». Sam se enorgullecía de su capacidad para superar tiempos difíciles. Después de la universidad, Sam fundó una empresa de tecnología que creció rápidamente. Pero después de lidiar con una experiencia difícil en el trabajo, su novia lo empujó a probar la terapia, que es donde me conoció.
El trabajo con Sam empezó lento. Fue difícil para él permitirme ayudar. Pero Sam se mantuvo firme. Con el tiempo, Sam comenzó a darse cuenta de que su capacidad para «lidiar con eso» era tanto una fortaleza como un obstáculo. Comenzó a permitirse ver lo solo y abrumador que se sentía a veces actuar como si todo estuviera bien cuando no lo estaba. Y a medida que se sintió un poco más cómodo confiando en mí, también mejoró confiando en su equipo en el trabajo.
El desempeño y la resistencia de Sam mejoraron junto con su rutina de cuidado personal. Dejó de sacrificar el sueño por el trabajo, comenzó a delegar cosas que no eran su fuerza, tomó meditaciones matutinas ligeras y abandonó el hábito de tocar su teléfono en el momento en que se despertó. Encontró un entrenador que lo hiciera responsable de su condición física y comenzó a tratar su tiempo de terapia / trabajo por cuenta propia como sagrado.
Entonces llegó la pandemia. Se hizo evidente que todo en la empresa de Sam tenía que cambiar de la noche a la mañana. La única forma de sobrevivir era girar por completo, e iba a ser una gran cantidad de trabajo.
Sin embargo, cuando llegó la crisis, Sam había sido desengañado de la idea de que podía cambiarlo todo por su cuenta. En cambio, se apoyó en la idea de que no es un signo de debilidad buscar apoyo y que los resultados serán mejores cuando haya más personas colaborando y trabajando en ello. Sam ahora tenía la energía física y mental para sobrepasar la tormenta. Chocó contra una barricada con el tanque lleno de gasolina y tuvo la energía para cambiar de ruta. Esto ha marcado la diferencia en el mundo.
Sam centró su energía emocional en el presente. No se preocupó por los despidos antes de que tuvieran que ocurrir. No le preocupaba que la empresa fallara antes de que fallara. Donde Jake pudo haberse sentido abrumado por hacerlo todo, Sam se acercó a sus colegas, inversores y buscó las ideas para manejar los problemas en cuestión.
La compañía de Sam está sobrellevando bien la pandemia. La moral del equipo es fuerte y la fe en la empresa es alta. Sam trajo recursos para apoyar la salud mental del equipo y abrió su puerta virtual para escuchar los temores del personal en lugar de alejarse. Esto, a su vez, ha ayudado a informar las decisiones comerciales. Su equipo no ha tenido despidos significativos.
Los fundadores resilientes no nacen, se entrenan
Al invertir en áreas clave de sus vidas, los fundadores pueden cultivar la aptitud emocional de la misma manera que un ficoculturista trabaja un six-pack. Al invertir en 7 rasgos clave que aparecen constantemente en los líderes emocionalmente aptos: autoconciencia, empatía, voluntad de jugar, curiosidad, atención plena, resiliencia, comunicación efectiva, un fundador que entró en su carrera como Jake puede convertirse en Sam. Y, de hecho, eso es lo que pasó con Jake y Sam. Son la misma persona. Vi a Jake por primera vez después de la crisis que enfrentó su empresa, y trabajamos juntos durante 2 años antes de que llegara la pandemia. Su capacidad para afrontar esta crisis inesperada, una que en última instancia fue mucho peor que la primera, supuso un cambio notable. Su evolución, y cómo salvó a su empresa, es un testimonio de lo importante que es el trabajo proactivo de salud mental.
Y es un trabajo que muchos fundadores no logran, a costa de muchos otros.
Los negocios y el trabajo no solo son la columna vertebral de nuestra economía, sino que determinan la calidad de nuestra vida. Y cuando los fundadores descuidan su aptitud emocional, afectan negativamente a la sociedad.
Si los fundadores emocionalmente aptos crean empresas emocionalmente aptas, que atraen a empleados emocionalmente aptos que crean productos emocionalmente aptos, los beneficios son exponenciales.
Al entrar en otra temporada de estrés, incertidumbre y cambios rápidos, es hora de que los fundadores den un paso atrás, evalúen su tanque de combustible e inviertan en desarrollar sus reservas de salud mental y emocional. La única forma de viajar hacia un futuro incierto es con el tanque lleno de gasolina.
*Los datos de los pacientes se han modificado para proteger la confidencialidad.
