Después de un comienzo difícil en 2023, Dan Evans finalmente logró algunos avances al llegar a las semifinales del evento sobre tierra batida en Barcelona, donde jugará contra el número 2 del mundo, Carlos Alcaraz, el sábado.
Pocos habrían esperado que la tierra batida desencadenara un resurgimiento en el juego de Evans. Históricamente, solo ha ganado alrededor de un tercio de sus partidos con el material rojo. Pero después de terminar la reciente gira de canchas duras con una secuencia alarmante de seis derrotas consecutivas, esperaba jugar un estilo diferente de tenis.
Al final resultó que, el cambio ha resultado tan bueno como un descanso. El número 2 británico agregó una remontada en tres sets sobre el número 32 del mundo, Francisco Cerundulo, a victorias anteriores contra Karen Khachanov, el sexto sembrado en Barcelona, y el clasificado Matteo Arnaldi.
En los cuartos de final del viernes, Cerundulo, un clásico jugador de base argentino con un golpe de derecha en auge, superó ampliamente a Evans en el frente de poder. Pero se mantuvo firme en la batalla y frustró a su oponente hasta el punto en que los errores comenzaron a fluir. Después de una lucha de 2 horas y 10 minutos, Evans sirvió para ganar 2-6, 7-5, 6-3.
Aquí había una recompensa bienvenida por la perseverancia de Evans. Sus dos meses sin ganar en febrero y marzo lo encontraron fallando repetidamente en oportunidades de quiebre, pero contra Cerundulo convirtió cinco de diez.
“Nunca antes había tenido algo así en el que perdí la primera ronda en cuatro eventos seguidos”, había dicho Evans a los periodistas en sus torneos anteriores en Miami. “Probablemente sea bastante agradable que estemos moviendo la superficie.
“Te entran dudas”, agregó Evans, quien cumplirá 33 años el próximo mes. “¿Será esto? No estás jugando muy bien, hay gente más joven. [coming through], es una gira difícil y en algún momento va a suceder. Puede ser ahora, pero solo tienes que seguir adelante”.
Evans ha cumplido su palabra, y lo divertido es que sus ocho victorias esta temporada, en 18 partidos del Tour, han llegado en algunos de los eventos más importantes que ha jugado. Como resultado, probablemente la semana que viene viajará a Madrid como el número 24 del mundo, tres puestos más arriba que cuando comenzó el año.
“Me quedé practicando, me quedé tratando de creer, y luego tienes tu oportunidad”, dijo Evans el viernes. “Va a ser un gran partido [against Alcaraz]. Es un gran favorito, lo disfrutaré y si pierdo, pierdo”.
Anteriormente, el número 1 del mundo, Novak Djokovic, había sufrido una inesperada derrota en dos sets ante su compatriota Dusan Lajovic en Banja Luka. Era la primera vez que un compatriota serbio derrotaba a Djokovic desde que su amigo cercano Janko Tipsarevic lo hiciera en 2012.
