PALM BEACH GARDENS, Fla. — Daniel Berger sabe mejor que nadie lo que se necesita para ganar el Honda Classic, ya que perdió en un desempate aquí como novato del PGA Tour en 2015.
A la mitad del torneo de este año, después de rondas consecutivas de 65 para un total de 130 10 bajo par, el nativo del sur de Florida está listo para agregar su título más significativo a los cuatro que ya ganó.
“Cada torneo en el que juego quiero ganar”, dijo Berger, de Júpiter. “Pero sería especialmente agradable ganar aquí teniendo tantos amigos y familiares aquí conmigo esta semana”.
Después de la ronda del viernes bajo un cielo azul soleado con temperaturas en los 70 grados y una brisa constante, Berger tiene una ventaja de tres golpes sobre Chris Kirk, quien tiene 7 bajo par en rondas de 65-68, y líder del primer día Kurt Kitayamaquien siguió su apertura de 64 con un 69 que se destacó por un putt de águila de 6 pies en el hoyo 18 par 5.
Adam Svensson (69-65) está empatado en cuarto lugar con 6 bajo par con Mark Hubbard, cuyo viernes 64 empató en la ronda baja con Sepp Straka. Straka (71-64) está empatado en el sexto lugar con 5 bajo par con Chase Seiffert (69-66).
El juego se suspendió a las 6:37 pm debido a la oscuridad con Andrew Kozan, de Palm Beach Gardens, el único golfista que quedaba en el campo. Kozan acertó su golpe de salida en el hoyo 18 a 283 yardas, dejándolo a 258 yardas del pin cuando dejó de jugar. Necesita hacer un par cuando regrese esta mañana para hacer el corte en 142, 2 sobre par.
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Daniel Berger observa su tiro desde el cuarto tee durante la segunda ronda del torneo de golf The Honda Classic. Crédito obligatorio: Sam Navarro-USA TODAY Sports
Entre los que no pasaron el corte estaba el campeón defensor Matt Jones., que tenía 7 más (73-74), y el campeón de 2020 Sungjae Im, que tenía 4 más (74-70). Otros notables fueron Tommy Fleetwood (69-74), Patrick Reed (70-79), Erik Compton (69-82) y Matthew Wolff (81-76).
Comenzando el viernes en el hoyo 10, Berger salió en 33, dos bajo par, con tres birdies y un bogey. Hizo birdies en los hoyos 3, 4 y 7 para obtener un 32, tres bajo par. En la primera ronda del jueves, Berger hizo birdies en tres de los primeros cuatro hoyos en los primeros nueve y agregó birdies en los hoyos 9 y 11 para su 65 sin bogey.
«En realidad, creo que jugué un poco mejor hoy», dijo Berger, de 28 años. «Estoy rodando la pelota muy bien, mi control de la distancia es realmente bueno con mis hierros y estoy golpeando muchas calles, así que Estoy haciendo muchas cosas realmente buenas.
“Hubo algunos pines difíciles por ahí. Creo que aguanté allí cuando no acerté los tiros que estaba buscando hacer”.
Una clave de la ronda del viernes fue un par arenoso en el hoyo 12, su tercero del día. Berger conectó su drive a un bunker de calle, luego conectó su siguiente golpe a un bunker de green, a 87 pies del hoyo. Voló a 12 pies y hundió el putt.
“Creo que esa salvada temprana para el par en el 12 fue muy buena para mí para tomar el impulso y seguir adelante”, dijo Berger. “Hice un buen drive y me quedé atrapado en el bunker allí y conecté un buen golpe de bunker e hice un buen putt. Así que fue un buen par general”.
Berger luego hizo birdie en el par 4 13 con un putt de 12 pies y 9 pulgadas. Hizo bogey en el hoyo 15 de 170 yardas, par 3, el primero de los tres hoyos que forman el traicionero Bear Trap, después de pegar su golpe de salida en un búnker. Regresó con un birdie en el hoyo 16 par 4, hundiendo un putt de 17 pies. Se subió y bajó para hacer un birdie desde un búnker junto al green en el par 5 del 18, luego cruzó los primeros nueve hoyos.
“Tocar bien la trampa para osos siempre es importante”, dijo. “Tienes un par de hoyos en los primeros nueve donde puedes hacer algunos birdies y lo hice. El final del tramo en los primeros nueve hoyos es difícil, y jugué bien esos hoyos, así que en general, fue una buena ronda”.
Cuando se le preguntó si pensaba que llegar a 10 bajo par a la mitad del torneo era posible cuando dio el primer golpe el jueves, Berger dijo que no creía que fuera probable dados los greens firmes y el viento, y dijo que 10 bajo par podría muy bien ser el resultado ganador en Domingo.
«Es bueno jugar bien los primeros días», dijo Berger, «y tengo que seguir construyendo a partir de eso y hacer todo lo posible para aguantar».
Kurt Kitayama juega un tiro desde un búnker en el tercer hoyo durante la segunda ronda del torneo de golf The Honda Classic. Crédito obligatorio: Sam Navarro-USA TODAY Sports
Después de abrir con siete birdies y bogey en su 64 el jueves, Kitayama tuvo dos birdies y tres bogeys antes de terminar con su águila para quedarse a la vista de Berger.
Kirk, quien tuvo ocho birdies y tres bogeys en su 65 el jueves, tuvo cuatro birdies y dos bogeys el viernes. Comenzando en el hoyo 10, salió en par par, luego hizo birdie en los hoyos 1, 2 y 3 antes de hacer bogey en el sexto.
“Fue un buen golf constante y sentí que golpeé mejor la pelota a medida que avanzaba el día y volví a jugar muy bien”, dijo Kirk.
Hubbard comenzó el día en el hoyo 10 a par par. Hizo birdie en los números 13, 14 y 15, y en el frente hizo águila en el tercer par 5 con un putt de 18 pies, y hizo birdie en el 4 y 5. Un bogey en el octavo le impidió disparar un 63, el mínimo del torneo.
“Hice muchos putts, pero siento que también perdí algunas oportunidades”, dijo Hubbard. “Pegué muchos buenos tiros de hierro que no aproveché. Últimamente he estado jugando bien mi pelota de golf”.