Cuando la reserva de regresos improbables de Andy Murray finalmente se agotó, es posible que haya dejado el Khalifa Tennis Complex pensando «Cerca, pero no Qatar».
Después de una semana magnífica en Doha que vio a Murray luchar desde el punto de partido en contra en dos de sus cuatro victorias, terminó enfrentándose a un oponente que se negó a parpadear: el campeón del US Open 2021, Daniil Medvedev.
El resultado fue una derrota por 6-4, 6-4, lo que significa que Murray ahora ha perdido sus últimas tres finales ATP. Esto lo frustrará, ya que ha identificado la búsqueda de 50 títulos ATP (actualmente tiene 46) como uno de sus objetivos al final de su carrera.
Aún así, Murray puede estar muy orgulloso de un torneo que lo ha elevado casi 20 lugares en el ranking mundial y ha reafirmado su valor para el juego mundial. Ciertos críticos se han quejado de la cantidad de comodines que ha recibido desde que se operó la cadera en 2019, pero el hecho es que sus nueve partidos esta temporada han producido más dramatismo que los demás.
Medvedev, quien también ganó el evento bajo techo de la semana pasada en Rotterdam, siempre iba a ser un oponente difícil y ahora ha ganado los seis sets que ha jugado contra Murray desde que se enfrentaron por primera vez en 2019.
Con una racha de ocho victorias consecutivas, Medvedev es un oponente incómodo porque refleja muchas de las mayores fortalezas de Murray. Es alto y delgado con un revés sólido como una roca y un estilo de juego parsimonioso que ofrece muy pocos errores no forzados.
Tácticamente, Medvedev también es tan inteligente como parece. Eligió astutamente recibir el servicio al comienzo del partido, y fue recompensado con un quiebre temprano barato cuando el cuerpo de Murray, de 35 años, gradualmente se fue poniendo a temperatura operativa.
A partir de ahí, la pareja se acomodó en un ritmo acelerado de largos rallies desde la línea de base, en los que era casi imposible persuadir a Medvedev de que fallara. En su mejor momento, es tan preciso como un reloj atómico.
Como si sus golpes de fondo metronómicos no fueran lo suficientemente desafiantes, Medvedev usó la dejada de manera brillante y terminó el partido con un globo maravillosamente preciso: otro caso en el que Murray vio uno de sus mejores golpes contra él.
Ese tiro llegó en el segundo punto de partido de Medvedev, y luego admitió que temía otro acto de Lázaro de Murray.
«Hoy, cuando tuve un punto de partido, dije: ‘Dios mío, tengo un punto de partido contra Andy en Doha, y eso no es una buena señal'», bromeó Medvedev durante su discurso de presentación. “Pero tengo que tener un punto de partido si quiero ganar. Sabía que no había terminado hasta el último punto contigo”.
En cuanto a Murray, se mostró optimista en su propia evaluación. “Fue una semana increíble”, dijo. “No terminó como yo quería, pero tuve algunos partidos increíbles aquí y creé grandes recuerdos.
“Fue fantástico volver a estar aquí en una final”, agregó Murray, quien ahora ganó dos veces en Doha y terminó como subcampeón en tres ocasiones. “Hoy me enfrenté a un jugador increíble. Daniil es uno de mis jugadores favoritos para ver y uno de los mejores jugadores de la gira. Es fantástico para mí tener la oportunidad de volver a jugar contra alguien de su nivel en una final.
“Definitivamente hay cosas en las que tengo que trabajar, pero estoy orgulloso de mi semana y del trabajo que mi equipo y yo hemos realizado para que vuelva a esta etapa”.
Murray está programado para continuar su viaje por el Medio Oriente en Dubai la próxima semana, donde enfrentará un duro empate en la primera ronda contra el quinto sembrado Hubert Hurkacz. Pero esto está lejos de ser seguro. Sugirió el sábado que tendría que hablar con su equipo sobre la conveniencia de volver directamente a la batalla. Como dijo a los periodistas después del partido, no quiere simplemente seguir jugando hasta que se desarrolle otra lesión.
Más tarde, en Río, el número 1 británico Cameron Norrie se abrió camino en una semifinal de dos horas y media contra el español Bernabé Zapata Miralles. Norrie, quien también llegó a la final en Buenos Aires la semana pasada, aseguró su victoria por un estrecho margen de 6-2, 3-6, 7-6.
La victoria significó que hubo dos británicos involucrados en diferentes Finales ATP en el mismo fin de semana por primera vez en 50 años. Tienes que retroceder hasta 1973, y el dúo de Roger Taylor y Mark Cox, para los únicos otros casos. De hecho, Taylor y Cox se duplicaron dos veces ese verano, con todas las finales relevantes en canchas de césped en Gran Bretaña o Irlanda.