FILADELFIA — Darius Slay ha escuchado la charla en las redes sociales. Cuando se mencionan los mejores esquineros de la NFL, el nombre de Slay normalmente se omite de la lista.
Tal vez sea porque Slay tiene 31 años, una edad en la que los esquineros generalmente han pasado el mejor momento de su carrera. Si Slay probó algo, desafió al padre tiempo en el escenario de horario estelar.
Encargado de cubrir a Justin Jefferson durante toda la noche, Slay realizó una actuación All-Pro contra quien él llama el segundo mejor receptor del fútbol (dijo que Davante Adams era el mejor). Apuntado ocho veces como el principal defensor en cobertura, Slay permitió solo dos recepciones para 19 yardas y terminó con dos intercepciones cruciales en la zona roja ante Kirk Cousins en la victoria de los Philadelphia Eagles 24-7 sobre los Minnesota Vikings.
Cousins tuvo una calificación de pasador de 0.0 dirigida a Slay. Si Slay no estaba recibiendo el respeto como uno de los mejores esquineros del juego, lo está después de cerrar a Jefferson en el escenario nacional.
«Es uno de los mejores del mundo, pero yo también soy uno de los mejores del mundo», dijo Slay. «Recibo mucho respeto, pero ya sabes cómo es siempre. Cuanto más envejeces, más creen que te estás cayendo.
«No soy uno de esos muchachos. Todavía estoy en un nivel de élite. Merezco mucho respeto. Creo que la liga me respeta lo suficiente, solo los medios».
Jefferson, quien estuvo limitado a solo seis atrapadas para 48 yardas en la noche, fue bloqueado por Slay durante toda la noche. Solo tuvo una atrapada cuando Slay lo estaba cubriendo, ya que Cousins fue interceptado dos veces en la zona roja como resultado.
«Sabía que iba a obtener eso de él», dijo Jefferson. «Quiero decir, es un gran esquinero. Es un gran jugador. Un gran tipo también. Definitivamente podríamos haber tenido más oportunidades para anotar y sumar puntos, y simplemente no lo hicimos».
Slay se está ganando el respeto de sus compañeros, pero su actuación del lunes por la noche puede haber influido en el voto de los medios sobre lo bueno que es. Generalmente menospreciado entre los esquineros de élite, Slay ha sido blanco 17 veces en dos juegos y permitió solo cinco pases completos. Ha permitido solo 74 yardas en cobertura como el defensor principal, ya que los mariscales de campo contrarios que lo apuntan tienen un mísero índice de pasador de 19.6 con dos intercepciones.
Finalmente, con un buen esquinero a su lado en James Bradberry, el escenario está listo para que Slay tenga su mejor temporada a los 31 años. Slay y la secundaria de los Eagles pasaron la primera prueba verdadera contra la ofensiva de alto poder de Minnesota, una que anotó solo siete puntos contra una defensa de los Eagles muy criticada que permitió 35 puntos en la Semana 1.
Lo mejor puede estar por venir.
«Ya ves lo que son capaces de hacer», dijo Slay. «Pero también tenemos muchachos talentosos. Tenemos un buen grupo. Vamos a seguir trabajando y estamos listos para cualquier desafío. Para eso estamos todos aquí, para ser los mejores».
