PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Casi parecía que la clase media (y trabajadora) del PGA Tour tenía un recordatorio para sus estrellas en la primera ronda del Players Championship en el TPC Sawgrass el jueves.
El mensaje: Oye, tampoco somos tan malos.
Después de que la gira anunciara el martes que organizará ocho eventos designados con campos limitados y sin cortes a partir de 2024, una gran cantidad de jugadores clasificados fuera de los 100 mejores del mundo estuvieron cerca de la cima de la tabla de clasificación en el evento insignia de la gira.
De hecho, si no fuera por Collin Morikawa, Scottie Scheffler y Sam Burns, sería difícil para alguien que no sea un fanático del golf reconocer a los jugadores dentro del top 10.
Chad Ramey, quien ocupa el puesto No. 225 en el mundo, anotó un 64, ocho bajo par, para tomar la ventaja de la primera ronda en el Stadium Course. El canadiense Taylor Pendrith, No. 114 del mundo, está 3 golpes atrás, junto con Ben Griffin y Justin Suh, quienes ocupan los puestos 78 y 102 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, respectivamente.
A Suh le quedaban tres hoyos por jugar el jueves cuando el juego se suspendió a las 6:28 pm ET debido a la oscuridad.
Hace dos años, Griffin estaba financiando hipotecas residenciales como oficial de préstamos en un banco. Se le preguntó a la ex estrella de Carolina del Norte si podría haberse imaginado compitiendo en los Players en ese entonces.
Qué tiro flop de @BenGriffinGolf ?
Se traslada a la T4 tras birdies consecutivos @THEPLAYERSChamp. pic.twitter.com/eajEmPF3ry
— GIRA DE LA PGA (@PGATOUR) 9 de marzo de 2023
«No, pero puedo imaginarme a un propietario de vivienda bajo contrato y tuvimos que financiar un préstamo», dijo Griffin. «Eso es todo. Hace dos años trabajaba casi en un escritorio, así que jugar en el PGA Tour es solo un sueño hecho realidad. Muy bendecido por tener los patrocinadores que tengo, por haberme ayudado a volver a donde estoy». am. Sí, hacer un empujón como este es simplemente increíble».
Algunos de los nombres más importantes del juego tendrán que hacer un gran esfuerzo el viernes para quedarse en las dos rondas finales. El actual ganador de la Copa FedEx, Rory McIlroy, y el campeón defensor del US Open, Matt Fitzpatrick, anotaron cada uno 4 sobre 76 y quedaron 12 golpes detrás de Ramey. Justin Thomas y Tony Finaue estaban 1 arriba, mientras que Tom Kim, Hideki Matsuyama y Will Zalatoris estaban 2 arriba.
Todos están persiguiendo a Ramey con 54 hoyos por jugar.
«Me da confianza y, en el fondo, creo que pertenezco aquí», dijo Ramey. «Creo que puedo vencerlos. Supongo que solo es cuestión de demostrarle a todos los demás que puedo».
La batalla por el No. 1
Los tres jugadores que han sido No. 1 en la OWGR durante el último mes, Jon Rahm, Scottie Scheffler y Rory McIlroy, se emparejaron en un grupo destacado el jueves por la mañana, y Scheffler llegó a la cima después de 18 hoyos. A él también le tomó un tiempo ponerse en marcha.
Scheffler, clasificado en el puesto número 2 del mundo detrás de Rahm, anotó 68, cuatro bajo par. Después de disparar par en los últimos nueve hoyos, sus primeros nueve hoyos de la ronda, Scheffler tuvo cinco birdies y un bogey en los primeros nueve. Scheffler acertó 10 de 14 fairways y 14 de 18 greens.
«El bruto era muy grueso», dijo Scheffler. «Creo que no es una locura, una locura larga. Estoy seguro de que veremos cosas más largas tal vez en el US Open. Puede que incluso haya sido más larga la semana pasada, pero diría que esta semana es tan saludable como la que he visto». Tienes un poco de Bermudas allí, y luego, con la resiembra, es extremadamente gruesa».
Rahm también fue bastante preciso desde el tee, golpeando nueve de 14 calles, e hizo un buen trabajo manteniéndose fuera del rough. Pero no pudo hacer nada en el green y anotó 71, 1 bajo par. Perdió más de 2 golpes de campo en el putt. Rahm dijo que no se dio muchas oportunidades. Tenía un putt labio en el hoyo final.
«Bueno, se sintió como una bofetada en la cara en un día en que golpeé muchos putts y seguí quemando los bordes de uno que parecía que iba a entrar», dijo Rahm. «Es lo que es; es golf. Lo único que podría decir es que hice muchos putts de calidad. Lo único en lo que pensaré hoy es en un par de golpes de cuña, unos tres o cuatro de ellos. allí, que no solo no les pegué cerca, sino que a algunos se me pasó el green por completo».
McIlroy registró un doble bogey en el hoyo 10 y su ronda nunca mejoró mucho. Tuvo dos birdies con cuatro bogeys el resto del camino. Golpeó solo seis de 14 calles y 10 de 18 greens. McIlroy necesitó 31 putts y perdió más de dos golpes y medio en los greens. No hizo un putt de más de 4 pies.
Fue el puntaje más alto de McIlroy en la ronda de apertura en un evento desde que registró un 4 sobre 76 en el Masters de 2021. El cuatro veces campeón de Grand Slam tiene un total combinado de 11 en siete rondas en TPC Sawgrass desde que ganó los Players de 2019.
McIlroy fue errático desde el tee. Comenzó a usar un nuevo controlador en el Génesis el mes pasado. El piloto con el que jugó McIlroy el año pasado, que le gustaba, se ha usado demasiado.
«Estas cabezas de conductor son tan delicadas que es difícil conseguir una exactamente igual», dijo McIlroy. «Sí, quiero decir, obviamente estoy haciendo mi mejor esfuerzo, tratando de obtener algo que sea lo más parecido a lo que tuve el año pasado. Sí, solo luché un poco desde el tee en las últimas dos semanas».
«Este es lo más cercano que ha estado. También hay muchos errores de usuario».
El trío comenzará su segunda ronda en el hoyo No. 1 a las 12:56 pm ET del viernes (ESPN+).
¿Una historia de Cenicienta?
Si Ramey no se puso al día con el sueño perdido en los últimos días después de que su esposa, Kelly, diera a luz a su primer hijo la semana pasada, podría ser más difícil si sigue jugando tan bien como lo hizo en la primera ronda del jueves.
Ramey, quien es el No. 174 en puntos de la Copa FedEx, tomó la delantera en la primera ronda con 64 golpes, ocho bajo par. Fue la primera apertura de la ex estrella de Mississippi State en el Stadium Course en TPC Sawgrass. De hecho, nunca había pisado la propiedad antes del lunes. Tuvo cuatro birdies tanto en la parte delantera como en la trasera y no anotó un bogey en 18 hoyos.
«No es nada fácil», dijo Ramey. «Podría haberlo hecho parecer de esa manera, pero no fue nada fácil. Fue divertido, [the] primera vez para disparar una puntuación en un campo tan icónico como este. No se puede pedir más».
El buen comienzo de Ramey fue completamente inesperado. Después de ganar el Campeonato Corales Puntacana en la República Dominicana en marzo de 2022, tuvo grandes problemas esta temporada. Se perdió el corte en nueve de sus últimas 14 aperturas, incluidas tres seguidas esta semana.
«El juego se ha sentido muy cerca», dijo Ramey. «Sé que los puntajes no lo han demostrado, pero se sintió muy cerca».
Jugando el icónico hoyo 17 par 3 el jueves, Ramey golpeó su golpe de salida muy cerca, a unos 2 pies, para un birdie fácil.
Ramey, de 30 años, dijo que se ha estado conectando con su esposa y su hijo recién nacido, Nolan, en Facetime unas tres o cuatro veces al día. No habló con ellos antes de la ronda del jueves.
«Obviamente, el golf es mucho menos importante ahora, y nunca se sabe, tal vez por eso jugué mejor hoy», dijo Ramey. «Es mucho menos importante ahora que tengo un hijo, y odio no estar allí con él, pero me alegro de estar aquí y al menos jugar bien».
Según ESPN Stats & Information, solo ha habido un campeón de Players desde 1987 que se clasificó fuera de los 100 primeros en el OWGR: Craig Perks en 2002 (199). El siguiente ganador más bajo fue Si Woo Kim (75) en 2017.
Ramey no fue el único novato en los Players que hizo algo de ruido el jueves. Min Woo Lee de Australia anotó 68 golpes, cuatro bajo par, en su primera apertura en el Stadium Course. Lee, quien ha ganado dos veces en el DP World Tour, está haciendo solo su 19° inicio en el PGA Tour.
Lee, clasificado No. 50 en el mundo, tenía seis bajo par después de 13 hoyos antes de publicar bogeys en tres de sus últimos cinco hoyos. Su pantorrilla derecha comenzó a tener calambres después de su golpe de salida en el hoyo 15 y necesitó la ayuda de un oficial médico del PGA Tour para terminar su ronda. Lee dijo que creía haber sufrido una reacción alérgica a los electrolitos que estaba usando a principios de semana, y luego tuvo calambres después de dejar de usarlos.
«La cría fue una cosa al azar, simplemente de la nada», dijo Lee. «No quiero mostrarles mi cara cuando estaba hace unos días, pero estaba hinchada, estaba mal y estaba muy roja. No era lo ideal. Llegué al punto en que vine aquí el domingo. , y ni siquiera podía salir al campo porque tenía los ojos medio cerrados».
«Oh, Dios mío, acabo de tener un calambre».
El líder Min Woo Lee está jugando con dolor en los nueve traseros en la Ronda 1. pic.twitter.com/EWeofKKz7g
— GIRA DE LA PGA (@PGATOUR) 9 de marzo de 2023
La hermana mayor de Lee, Minjee Lee, es la actual ganadora del US Women’s Open y dos veces campeona de Grand Slam.
«Desde los mismos tees, lo haré [win]”, dijo Lee. “Pero cuando ella juega contra las damas y yo contra los hombres, es bastante parecido. Si tuviéramos un sprint, creo que ganaría, pero ella es muy consistente. Entonces, creo que después de 100 rondas, creo que me ganaría porque puedo golpearlo de lado y ella no lo golpea desde la calle. Sí, está bastante cerca, creo».
