Han pasado casi cuatro meses desde que los Dodgers superaron la oferta de varios de sus compañeros gigantes del gran mercado para firmar al derecho Yoshinobu Yamamoto con el contrato de agente libre más grande jamás otorgado a un lanzador: un asombroso pacto de 12 años y $325 millones, más una tarifa de publicación de más de 50 millones de dólares enviada a su antiguo equipo en Japón, los Orix Buffaloes. Fue un cierre espectacular para una temporada baja histórica para los Dodgers que también incluyó la firma sísmica de Shohei Ohtani y la adquisición de Tyler Glasnow.
Cualquier contrato de nueve cifras generará un gran revuelo y expectativas altísimas, pero la mayoría de los jugadores que firman tales acuerdos vienen con un nivel de familiaridad y certeza arraigada en un historial de éxito en la MLB. Sin embargo, aunque los fanáticos pudieron haber visto a Yamamoto en el Clásico Mundial de Béisbol del año pasado o en los carretes de ponches de su tiempo con los Buffaloes, en su mayor parte, era un personaje completamente nuevo que necesitaba ser presentado a la audiencia de la MLB.
A su vez, el período previo a los primeros lanzamientos de Yamamoto como jugador de Grandes Ligas (primero en Arizona, luego en Corea del Sur y, finalmente, en el Dodger Stadium) estuvo definido más que nada por la curiosidad. Claro, todos podríamos maravillarnos con sus asombrosas estadísticas y varios clips de PitchingNinja, pero ¿quién era este tipo? ¿Cuál fue su repertorio? ¿Por qué era tan bueno? ¿Cómo sería realmente una salida completa de Yoshinobu Yamamoto contra los mejores bateadores del mundo?
Bueno, después de cuatro inicios de temporada regular (con el quinto programado para el viernes en Los Ángeles contra los Mets en ascenso), estamos empezando a descubrirlo.
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¿Cómo se está trasladando el arsenal de Yamamoto a la MLB?
No fue la mejor primera impresión. Aunque deslumbró en un puñado de bullpens y sesiones de BP en vivo, las salidas de Yamamoto en la Liga Cactus no fueron tan nítidas. El material estaba crujiente, pero la orden no; permitió nueve carreras y 15 hits en 9⅔ cuadros en los entrenamientos de primavera.
Luego se unió a sus nuevos compañeros en un viaje por todo el mundo, donde su debut en la MLB se produjo en circunstancias bastante inusuales: en la Serie de Seúl contra los Padres, los primeros partidos de la temporada regular de la MLB disputados en Corea del Sur. A pesar de lo emocionante que fue el evento para la liga y los fanáticos en el Gocheok Sky Dome, Yamamoto no parecía cómodo. Necesitó 43 lanzamientos para completar su única entrada de trabajo, y San Diego lo derribó con cinco carreras en una de sus peores salidas como lanzador profesional.
Sin embargo, desde que regresó a Estados Unidos, Yamamoto se ha parecido mucho más al lanzador que se esperaba que fuera. Ha realizado tres aperturas consecutivas de cinco entradas, blanqueando a los Cardenales y Cachorros antes de lucir un poco más inestable en su revancha contra los Padres. En esas tres aperturas, ponchó a 19 bateadores con solo tres pases libres y permitió solo tres carreras, todas las cuales anotaron con dos jonrones entregados a Manny Machado y Ha-Seong Kim. Con todo, Yamamoto ha empezado a adaptarse y los resultados han llegado.
¿Pero cómo lo ha hecho exactamente? ¿Está atacando a los bateadores de las Grandes Ligas de la misma manera que persiguió a los bateadores de la NPB? Si bien todavía estamos trabajando con una muestra modesta (282 lanzamientos en total en cuatro aperturas), su repertorio está comenzando a cristalizar, incluido un cambio notable que vale la pena monitorear.
Aquí está el uso de lanzamientos de Yamamoto en su última temporada en la NPB, en la que registró una efectividad de 1.21 en 164 entradas en 23 aperturas (vía DeltaGraphs):
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Bola rápida de cuatro costuras: 41,7% – 95 mph AVG
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Divisor: 26,3% – 90 mph AVG
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Bola curva: 15,6% – 77 mph promedio
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Cortador: 8,5 % – 92 mph promedio
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Bola rápida de dos costuras: 5,9% – 94 mph AVG
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Control deslizante: 1,8% – 83 mph promedio
En sus tres salidas de primavera, Yamamoto simplificó ligeramente y presentó solo cuatro ofertas con una tasa de uso similar en 151 campos:
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Bola rápida de cuatro costuras: 47% – 95 mph AVG
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Bola curva: 21% – 78 mph promedio
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Divisor: 19% – 90 mph AVG
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Cortador: 13% – 91 mph promedio
Como fue el caso de muchos ases de la NPB antes que él, el splitter era el lanzamiento secundario preferido de Yamamoto en Japón. Junto con una excelente bola rápida con más velocidad y acarreo en la parte superior de la zona, se esperaba que el splitter de Yamamoto fuera inmediatamente uno de los lanzamientos fuera de velocidad más efectivos en la MLB, similar a cómo el “tenedor fantasma” de Kodai Senga tomó la liga por asalto. en su temporada de novato en 2023.
Por otro lado, había cierto escepticismo en toda la industria sobre hasta qué punto Yamamoto podría confiar en su bola curva más lenta para conseguir bateadores de grandes ligas. Por supuesto, esto se debió menos a Yamamoto y más a una tendencia en toda la liga a alejarse del campo. En los últimos años, la tradicional bola curva ha perdido su brillo como lanzamiento secundario. Si bien sigue siendo uno de los lanzamientos más agradables desde el punto de vista estético, los sliders lanzados con más velocidad y un movimiento vertical más agudo y los barrenderos con un movimiento horizontal más extremo han demostrado ser más efectivos para producir bocanadas y contacto débil.
Sin embargo, Yamamoto podría estar en el proceso de hacer que la bola curva vuelva a enfriarse. Aquí está su uso del lanzamiento en cuatro aperturas de la temporada regular de la MLB:
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Bola rápida de cuatro costuras: 41,5% – 95 mph AVG
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Bola curva: 28% – 78 mph promedio
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Divisor: 23,4% – 90 mph AVG
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Cortador: 6,7 % – 91 mph promedio
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Control deslizante: 0,4% – 83 mph promedio
Ayuda que la curva de Yamamoto presente algunas de las El movimiento más agudo de cualquier gancho en la liga., lo que hace que sea especialmente satisfactorio verlo cuando saca uno para oler o cantar un strike. Pero si continúa apoyándose en su yakker hasta este punto, especialmente junto con una gran dosis de splitters, inmediatamente convierte su arsenal en uno de los más singulares entre los lanzadores abridores de la MLB. Eso es porque casi nadie en la MLB lanza una bola curva. y un divisor con tanta frecuencia como Yamamoto.
A pesar de que el splitter se ha vuelto más popular entre los lanzadores nacionales, lanzarlo más del 20% de las veces coloca a Yamamoto en el pequeño grupo que tanto depende del campo, junto con Kevin Gausman, Keaton Winn y Frankie Montas. Dicho esto, el hecho de que Yamamoto lleve su versión del campo a la liga coincide con una tendencia más amplia. En lo que va de la temporada, los splitters representan el 3,2% de los lanzamientos realizados en la MLB, un récord en la era del seguimiento de lanzamientos. (desde 2008) después de que la marca superara el 2% por primera vez el año pasado. Yamamoto y su colega ex estrella de la NPB, Shota Imanaga, ciertamente están contribuyendo a ese golpe de principios de temporada.
Por otro lado, si Yamamoto es capaz de mantener algo cercano a este nivel de dependencia de su bola curva, será una salida fascinante (y divertida) del alejamiento de ese lanzamiento en toda la liga. Si bien el uso de divisores ha alcanzado un máximo histórico, las bolas curvas actualmente representan solo el 8,2% de los lanzamientos realizados en la MLB. la tasa más baja de la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008). Esa marca era casi el 11% en 2020.
En lo que va de temporada, sólo cinco abridores (mín. 250 lanzamientos) han lanzado un mayor porcentaje de bolas curvas que Yamamoto, y ninguno de ellos lanza un splitter. La temporada pasada, sólo siete lanzadores abridores (mínimo 2,000 lanzamientos realizados) lanzaron al menos un 28% de bolas curvas, y ninguno de ellos tampoco lanzó un splitter. El único lanzador con un arsenal remotamente comparable al que Yamamoto ha mostrado hasta ahora es Nathan Eovaldi, cuyo uso del divisor se ha disparado en las últimas temporadas, mientras que su dependencia de la bola curva se ha mantenido estable en torno al 15-20%.
De Yamamoto 21 ponches En lo que va de 2024, ocho han llegado con divisores, ocho con bolas curvas, cuatro con cuatro costuras y uno… su primero como jugador de Grandes Ligas — en un cortador. Es toda una mezcla.
¿Qué deberíamos esperar de Yamamoto en el futuro?
Por supuesto, estas primeras tendencias no deben tomarse como una evangelización. A Yamamoto le queda una larga temporada (y carrera) por delante. Quizás el control deslizante o el de dos costuras resurgirán como ofertas confiables. Tal vez el splitter se reafirme como la oferta secundaria de Yamamoto a medida que los bateadores contrarios comiencen a adaptarse a su curva. Cada apertura adicional revelará más sobre el plan de ataque de Yamamoto y su capacidad para aclimatarse a la MLB. Y aunque ahora seguimos enfocados en cómo se está adaptando, la liga se ajustará a su debido tiempo, y de ida y vuelta, y así sucesivamente.
Yamamoto no obtuvo su gigantesco contrato porque se esperaba que actuara como uno de los favoritos al Cy Young desde el principio. Más bien, fue su historial incomparable de dominio en la segunda mejor liga del mundo, su combinación excepcional de talento y dominio y, quizás lo más importante, su estatus único como agente libre de 25 años, uno con sus mejores años por delante. de él, en teoría.
Porque no importa el tamaño de su contrato o los elogios de su carrera hasta este momento, estamos hablando de un lanzador nacido en 1998. Yamamoto podría ser el «novato» más exitoso en la historia del béisbol, pero sigue siendo un novato y, por lo tanto, lejos de ser un producto terminado. Tiene prácticamente la misma edad que otros abridores talentosos pero inexpertos como Bryce Miller, Hunter Brown y Brandon Pfaadt, quienes están en el proceso de descubrir qué funciona y qué no contra los bateadores de Grandes Ligas. Diablos, Yamamoto es un año más joven que su nuevo compañero de equipo Landon Knack, quien hizo su debut en la MLB en la rotación de los Dodgers a principios de esta semana.
Con todo eso en mente, debemos seguir tratando a Yamamoto como el novato que es mientras evaluamos qué tipo de lanzador es ahora y qué tipo de lanzador está tratando de convertirse, una apertura a la vez.
