Las abejas melíferas occidentales pueden haber evolucionado primero en el norte de Europa antes de extenderse por Asia y África, sugiere un nuevo análisis.
El nuevo hallazgo, publicado el 9 de junio en la revista Informes científicosda un vuelco a la visión tradicional de los orígenes de las abejas.
«La sabiduría aceptada es que las abejas melíferas europeas evolucionaron de África o Asia», steve carr, profesor de biología en la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, dijo a WordsSideKick.com. «Da la vuelta a la imagen estándar», dijo.
El nuevo análisis muestra que las abejas melíferas occidentales (Apis mellifera) se originó en el norte de Europa hace unos 780 000 años antes de extenderse por el sureste de Europa hacia el este de África y Arabia hace aproximadamente 660 000 años. Las abejas luego se dirigieron al sur hacia el África subsahariana hace unos 192.000 años.
Para rastrear el camino de las abejas por el planeta, Carr analizó el ADN de 78 abejas que cubrían 22 subespecies de la abeja melífera occidental. Al comparar las secuencias genéticas de diferentes subespecies, Carr identificó qué subespecies eran genéticamente más similares entre sí y, por lo tanto, cómo las poblaciones de abejas se habían extendido a diferentes regiones a lo largo del tiempo.
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Al igual que funciona un árbol genealógico, las secuencias de ADN cambiaron lentamente a medida que las abejas se ramificaban en diferentes regiones, por lo que Carr pudo rastrear cómo migraron con el tiempo. Su análisis mostró que se originaron en el norte de Europa y cambiaron cada vez más a medida que avanzaban hacia el sur.
Carr dijo que una fortaleza clave de su análisis fue que incluyó más subespecies y genomas de abejas que la mayoría de los estudios previos que han tratado de desentrañar los orígenes de las abejas occidentales.
Pero algunos expertos no estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Carr. «Más subespecies definitivamente siempre es mejor, ya que ayuda a descubrir diferentes patrones que no hemos visto antes», dijo kathleen dogantzisque estudia la genética de las abejas melíferas en la Universidad de York en Canadá, y que no participó en el análisis.
Sin embargo, los resultados de Carr son «en última instancia similares a los estudios anteriores que argumentan que la abeja se originó en el oeste de Asia o el norte de África», dijo Dogantzis a WordsSideKick.com. Las conclusiones divergentes resultan principalmente de ligeras «diferencias en la interpretación de los mismos patrones clave en los datos», agregó Dogantzis.
«No creo que este estudio desacredite las décadas de trabajo que se ha realizado, solo ofrece una opinión alternativa y una hipótesis sobre cómo interpretar los datos», dijo Dogantzis, y agregó que «todavía respaldo» la hipótesis de fuera de Asia. .
Entonces, ¿qué se necesita para poner fin al debate? Cuando se trata de averiguar el origen de las abejas melíferas, «buscar la respuesta más consistente es probablemente la mejor opción de acción», dijo Dogantzis. Esto se aclarará a medida que obtengamos más datos de más subespecies de abejas melíferas occidentales, algunas de las cuales existen pero aún no se han definido, dijo.
Cualquiera que sea la respuesta, «comprender cómo evolucionaron las abejas podría beneficiar a las personas», dijo Carr. «Las abejas son muy importantes, producen miel, producen cera, también son polinizadores. Diferentes subespecies producen mejor miel que otras, o no te pican tanto, así que si podemos entender cómo se relacionan entre sí, eso puede ayudar escojamos los correctos para diferentes tareas».