El impresionante regreso de Liam Lawson a la Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos obligará a Yuki Tsunoda a dar un paso más, dice el jefe del equipo RB, Laurent Mekies.
Lawson regresó para las últimas seis carreras de la temporada 2024 mientras Red Bull sopesa sus opciones para el asiento de Red Bull junto a Max Verstappen para 2025 y más allá.
El titular Sergio Pérez no ha sido lo suficientemente consistente como para ayudar a Verstappen y Red Bull a defender su liderazgo en el campeonato de constructores hasta el momento, por lo que, a pesar de que el mexicano tiene un contrato de dos años, Red Bull aún podría optar por hacer un cambio en cualquier momento.
Daniel Ricciardo fue incorporado a su equipo satélite RB como posible reemplazo, pero no logró convencer a Red Bull, lo que llevó al australiano a abandonar Austin en adelante.
Tsunoda ahora tiene otro retador: Lawson, quien tuvo un comienzo impresionante en su segundo período en la F1 después de un cameo de cinco carreras en 2023.
Lawson hizo una declaración al quedar tercero en la Q1 del sábado, estableciendo una vuelta más rápida que la que Tsunoda logró durante toda la sesión de clasificación, y luego se recuperó de una penalización en la parrilla para pasar del puesto 19 al noveno en la carrera como el único corredor en sumar puntos.
El fin de semana de Lawson fue calificado como «casi perfecto» por el jefe del equipo, Mekies, quien dice que fue una recompensa por los esfuerzos de 12 meses detrás de escena del joven de 22 años para estar listo para aprovechar su oportunidad con ambas manos.
Laurent Mekies, director del equipo, RB F1 Team, Liam Lawson, RB F1 Team
Foto de: Red Bull Content Pool
«Es un fin de semana muy impresionante», dijo Mekies a Motorsport.com. «Estamos muy, muy contentos por él, porque no se llega allí por suerte, no se llega sólo con talento.
«Piensas en todo el año que ha estado haciendo en la oficina de ingeniería, observando los tableros, observando los datos, las horas en el simulador, las muy pocas ocasiones para hacer funcionar el auto. Y hay que darle crédito por la cantidad de horas que le ha dedicado con poco retorno.
«Ciertamente estaba 100% listo para subirse al auto, muy bien hecho. Ya fue una gran declaración en la Q1, pensamos que podría ser la declaración del fin de semana».
«Pero luego una carrera impecable, el ritmo correcto. Honestamente, no se puede pedir mucho más. Es simplemente el comienzo perfecto».
Tampoco hubo evidencia de que la habilidad de Lawson estuviera oxidada, dada la forma agresiva en que se defendió contra Fernando Alonso de Aston Martin en el sprint del sábado pareció sacudir al español.
«Creo que también fue reconfortante, ya no estaba pensando demasiado en las cosas y simplemente defendía sus posiciones de la manera correcta; eso es lo que quieres ver con este tipo de persona», dijo Mekies.
«No sólo no ha corrido en una carrera en un año, sino que nunca ha corrido aquí en Austin».
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Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
El desempeño de Lawson también pareció hacerle cosquillas a Tsunoda, quien estaba frustrado por la estrategia inversa de una sola parada del neozelandés (comenzando con neumáticos duros en lugar de medios) lo que lo llevó adelante después de las paradas en boxes, antes de que Tsunoda cayera al puesto 14.
Cuando se le preguntó si entendía la frustración de Tsunoda, Mekies respondió: «Por supuesto. No todos los días ocurre un corte excesivo.
«Obviamente, la estrategia inversa funcionó muy bien; ciertamente, para Liam, también para [Williams’ Franco] Colapinto. Asumieron cierto riesgo en la estrategia.
«Obviamente es una decisión más fácil de tomar cuando empiezas desde atrás, pero funcionó particularmente bien.
«La carrera fue más frustrante para Yuki debido a un poco más de tiempo en el tráfico, y siempre es difícil cuando estás octavo en el primer stint quedar fuera de los puntos».
Después de vencer fácilmente a Nyck de Vries y Ricciardo, Tsunoda parece enfrentarse a su rival más feroz hasta el momento en Lawson, mientras compiten por una posible promoción de Red Bull.
«Es absolutamente una oportunidad para él de alcanzar otro nivel», coincidió Mekies. «Una vez más, es exactamente lo que queremos, dos compañeros de equipo que se empujan mutuamente, y uno va más rápido en esta curva, el otro va más rápido en esta otra curva, y ambos son capaces de dar vueltas muy consistentes».
Tener dos pilotos a toda máquina será necesario para que RB derrote al muy mejorado equipo Haas, que superó al equipo anglo-italiano y ahora lidera la carrera por el sexto lugar por dos puntos. Después de tomar el camino de actualización equivocado durante el verano, sus últimas actualizaciones en Austin parecen estar funcionando, ya que la lucha parece llegar hasta el final.
«Hemos trabajado con dos configuraciones diferentes, por lo que hay mucho que aprender a través de las nuevas actualizaciones, que parecen funcionar», añadió Mekies.
«En Barcelona, tuvimos esta actualización que no funcionó y de alguna manera detuvo nuestra temporada. Nos tomó algo de tiempo comprender las raíces del problema, y probablemente sea la primera vez desde Barcelona que logramos que el auto funcione». comportarse de manera diferente.
«Con suerte, hay más potencial en ello. Nos vamos de aquí dos puntos menos que Haas, que también hizo un trabajo fantástico con sus coches este fin de semana. Pero nos da mucha confianza en que podemos emprender la lucha con Yuki y Liam por las últimas cinco carreras.»
